Les dirigeants catholiques du Dakota du Sud dénoncent le fait que les soldats de Wounded Knee gardent leurs médailles
Un évêque catholique du Dakota du Sud et des prêtres jésuites locaux critiquent le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth, pour avoir décidé que les soldats américains qui ont participé à la bataille de Wounded Knee en 1890, également connue sous le nom de massacre de Wounded Knee d'environ 300 Amérindiens Lakota, conserveraient leurs médailles d'honneur.
Scott Bullock, l'évêque du diocèse catholique romain de Rapid City, a publié une déclaration commune avec plusieurs dirigeants jésuites de l'État réagissant à l'annonce de Hegseth le 25 septembre sur X selon laquelle les soldats américains qui ont pris part à la bataille de Wounded Knee en 1890 conserveraient leurs médailles.
« Les faits concernant la tragédie de Wounded Knee Creek le 29 décembre 1890 sont clairs », indique le communiqué. « Ce jour-là, les soldats de l'armée américaine ont massacré près de 300 femmes, enfants et hommes non armés Lakota. Ce n'était pas une bataille. Reconnaître ces actes comme honorables, c'est déformer l'histoire elle-même. »
Outre Bullock, les signataires de la lettre comprenaient le révérend L. Ryen Dwyer de la communauté jésuite De Smet à West River, dans le Dakota du Sud, ainsi que deux pasteurs jésuites : le révérend Edmund Yainao de la mission St. Francis sur la réserve Rosebud et le révérend Phillip Cooke de la paroisse St. Isaac Jogues à Rapid City.
Le révérend David Mastrangelo et le révérend Peter Klink, actuel et ancien président du réseau d'écoles Mahpiya Luta de la réserve indienne de Pine Ridge, ont également signé la lettre.
Hegseth a justifié sa décision en notant comment un comité d'examen convoqué sous l'administration Biden « a conclu que ces courageux soldats devraient, en fait, légitimement conserver leurs médailles ». Il a laissé entendre que son prédécesseur, l'ancien secrétaire à la Défense Lloyd Austin, avait choisi de ne pas suivre la recommandation du panel parce qu'« il était plus intéressé à être politiquement correct qu'historiquement correct ».
« Une telle inaction négligente a permis que leur reconnaissance distinguée reste dans les limbes », a déclaré Hegseth.
Alors que Hegseth insistait sur le fait que les soldats de Wounded Knee « méritaient ces médailles », les dirigeants catholiques ont réfuté son affirmation selon laquelle les critiques opposés à de tels honneurs privilégient le « politiquement correct » plutôt que l’exactitude « historique ».
« Nous reconnaissons l'intention du gouvernement d'honorer ses troupes, mais nous rejetons tout récit qui efface l'humanité des victimes ou glorifie les actes de violence », ont déclaré les dirigeants, ajoutant que leur réponse « n'est pas ancrée dans le « politiquement correct », mais dans la justesse de la prière, fondée sur la vérité, la conscience et la compassion.
Ils ont cité une lettre de 1891 d'un chef militaire américain décrivant Wounded Knee comme « la plus abominable et la plus criminelle des erreurs militaires et un horrible massacre de femmes et d'enfants ».
Les dirigeants catholiques ont également souligné une résolution de 2024 approuvée à une écrasante majorité par le Sénat du Dakota du Sud, sous contrôle républicain, qui concluait que « permettre l'honneur du Septième Calvaire pour des actes commis à Wounded Knee déshonore la Médaille d'honneur et est une implication d'hostilité et de génocide contre la Grande Nation Sioux et les personnes qui ont été tuées par les États-Unis à Wounded Knee.
Le Sénat du Dakota du Sud a voté par 32 voix contre 1 pour approuver la résolution, avec le soutien des trois démocrates et de tous les républicains sauf un.
Les signataires ont souligné que ceux qui sont morts à Wounded Knee « sont sacrés » et que « Jésus se tient aux côtés de tous ceux qui souffrent et meurent aux mains des autres ».
« Ceux qui ont commis ces violences sont également sacrés ; c'est pour cette raison que Jésus leur offre miséricorde et guérison », ont-ils écrit, condamnant les actes eux-mêmes comme « des maux graves » qui « ne peuvent être honorés ».
« Si nous nions notre rôle dans l'histoire, nous aggravons le mal. Nous ne pouvons pas mentir sur le passé sans perpétuer l'injustice et l'aveuglement moral », ont-ils conclu. « Même si nous ne sommes pas personnellement responsables de Wounded Knee, nous avons la responsabilité morale de nous souvenir et de dire la vérité. »
Un rapport compilé par la commission des Affaires indiennes du Sénat américain sur la législation en attente intitulée Wounded Knee Massacre Memorial and Sacred Site Act fournit des détails supplémentaires sur la bataille de Wounded Knee, notant qu'elle s'est produite alors que « les tensions entre les colons non indiens, les agents fédéraux et les bandes sioux se sont poursuivies » au milieu des efforts visant à réinstaller les Amérindiens dans les réserves tribales.
« Le 29 décembre 1890, les troupes du 7e Calvaire ont été envoyées pour désarmer les Lakota en raison des inquiétudes des colons non indiens concernant une éventuelle attaque armée », indique le rapport. « A l'occasion du 100e anniversaire du massacre, le Congrès a présenté des excuses officielles, exprimant ses profonds regrets pour les actions du gouvernement fédéral et reconnaissant l'importance historique de cet événement en tant que dernier conflit armé des guerres indiennes. »
