La chanteuse chrétienne Amy Grant remporte la bataille judiciaire contre l'église fondée par son grand-père
Après un litige de plusieurs années concernant une église du centre-ville de Nashville fondée par son arrière-grand-père, la chanteuse pop chrétienne Amy Grant, six fois lauréate d'un Grammy, et les membres de sa famille l'ont finalement reconquise.
L'église, Nashville Church of Christ, anciennement Central Church of Christ, est située au 145 Rep. John Lewis Way et a été fondée par le leader civique et homme d'affaires Andrew Mizell « AM » Burton en 1925. L'acte de l'église stipule que si le bâtiment de l'église cessait de remplir son objectif initial, la propriété devrait revenir à sa succession.
En 2018, un autre homme d'affaires, Shawn Mathis, aurait pris le contrôle de l'église et de ses actifs. Il a en outre renommé l'église et affirmé avoir lancé un ministère en ligne, mais n'a pas organisé de services religieux sur place, selon le Wall Street Journal.
Dans un règlement approuvé mercredi par la Cour de l'État du Tennessee, il a été ordonné que l'église soit restituée à la succession de la famille de Grant puisque Mathis avait violé l'acte. Le règlement cité par le Journal a statué que le bâtiment devait être vendu à sa juste valeur marchande, la majeure partie des bénéfices étant reversée à la succession Burton.
Grant a déclaré au Journal qu'elle était soulagée par la décision du tribunal et que « notre relation avec Shawn Mathis est désormais terminée ».
Burton était un fondateur prospère d'une compagnie d'assurance et a fait don d'une grande partie de sa richesse à des organisations chrétiennes et à des œuvres caritatives à sa mort en 1966. L'église, qui comptait des centaines de membres à son apogée, a été fermée grâce à Mathis, qui en était le directeur.
Les descendants de Burton et les documents judiciaires allèguent qu'après que Mathis ait rejoint l'église en 2017, il a expulsé les membres de longue date et a pris le contrôle de l'église et de ses actifs, estimés à environ 30 millions de dollars.
Jeremy Goolsby, un avocat représentant l'église de Mathis, a déclaré au Journal que son client n'avait commis aucun acte répréhensible et « avait pris la décision stratégique de régler le litige très restreint lié à certaines restrictions d'actes ».
Dans un article d'opinion publié par Tennessee Lookout le 2 octobre, Grant a déclaré que son grand-père était si généreux avec sa fortune qu'il avait donné plus de 100 millions de dollars avant de mourir en 1966, ce qui équivaudrait aujourd'hui à environ 1 milliard de dollars.
« Je crois au pouvoir des histoires – et de celle de Burton en particulier – pour gagner les cœurs, changer les esprits et inspirer l'action. Je ne serais pas un auteur-compositeur si je ne le faisais pas. Mais des questions plus importantes ont commencé à remplacer ce désir initial : que dois-je faire de votre histoire ? Qu'en ai-je appris ? Comment puis-je l'honorer ? Comment la vivre ? Il est temps de marcher », a écrit Grant.
Elle a ensuite révélé qu'en l'honneur du 100e anniversaire de l'église, sa famille avait lancé le Fonds AM Burton/Matthieu 25.
« Nous commençons par des débuts modestes, tout comme Burton. Nous serons guidés par son exemple de service, d'autonomisation de la communauté et de responsabilité civique, avec pour mission principale d'élever les individus et ainsi de renforcer notre ville », a écrit Grant.
« Heureusement, les causes défendues par Burton et les services philanthropiques que Central offre à tous fournissent une feuille de route pour nos efforts : des soins médicaux caritatifs et des secours en cas de catastrophe au logement abordable et à la garde d'enfants. La voix, le soutien et les besoins de la communauté détermineront notre avenir. «
