Un Israélo-Américain hanté par des « échos de souffrance » après près de 500 jours de captivité au Hamas
WASHINGTON — Deux ans après que des terroristes du Hamas ont kidnappé l'Israélo-Américain Keith Siegel à son domicile, il a parlé publiquement des 484 jours où il a été retenu en otage dans un tunnel souterrain sombre, où il a été régulièrement battu et affamé.
« La brutalité que nous avons endurée me hante toujours », a déclaré l’ancien otage lors d’une veillée organisée mardi au Kennedy Center en reconnaissance du deuxième anniversaire des attaques terroristes menées par le Hamas le 7 octobre 2023, ainsi que de la fête juive de Souccot.
Outre Siegel, d’autres anciens otages et membres des familles de ceux qui sont toujours retenus captifs par le Hamas se sont rassemblés à la « Soucca de l’Espoir », une structure temporaire que le Forum des otages et des familles disparues a contribué à créer.
Les célébrations de la fête juive de Souccot, qui dure sept jours, impliquent généralement la construction d'une hutte, connue sous le nom de « Soucca », pour prendre ses repas à l'intérieur de la structure et parfois même y dormir pour commémorer le voyage de 40 ans des Israélites à travers le désert après leur exode d'Égypte.
« Les images de la torture médiévale, les échos de la souffrance, ne s'estompent pas », a déclaré Siegel aux participants à l'événement.
« Nous avons été piégés dans des tunnels suffocants, laissés seuls, à 130 pieds sous terre. Nous avons été affamés, privés d'eau, battus, détenus dans des conditions insupportables, forcés de réaliser des vidéos de propagande et soumis à des pressions pour nous convertir à l'islam », a ajouté l'otage israélo-américain libéré.
Siegel, né en Californie et élevé en Caroline du Nord, a déménagé en Israël dans les années 1980, pour finalement s’établir à Kfar Aza, un kibboutz du sud d’Israël. Ensemble, lui et sa femme, Aviva Siegel, ont quatre enfants et cinq petits-enfants.
Le 7 octobre 2023, le Hamas a envahi le kibboutz et kidnappé Siegel et sa femme lors de l'attaque du groupe terroriste dans le sud d'Israël qui a entraîné le massacre d'au moins 1 200 personnes et l'enlèvement de plus de 240 autres.
« Les terroristes qui ont capturé Aviva et moi, tous deux âgés d'une soixantaine d'années, détenaient un pouvoir absolu sur nos vies », a déclaré Siegel lors de la veillée de mardi, se rappelant comment ses ravisseurs utilisaient des armes et menaçaient constamment de le tuer ainsi que les autres otages pour les contrôler par la peur.
« En tant qu'homme de 65 ans, je savais à quel point j'étais vulnérable », a-t-il déclaré.
Après avoir passé 51 jours en captivité, Aviva a été libéré lors d'un cessez-le-feu temporaire en novembre 2023, et Keith a d'abord cru que la même chose lui arriverait, se permettant d'espérer pour la première fois qu'il reverrait sa famille.
Le cessez-le-feu a toutefois échoué et le père de quatre enfants est resté à Gaza en otage. Après près de 500 jours de captivité, Siegel était l'un des trois otages libérés dans le cadre d'un accord conclu début février.
« Je suis ici devant vous aujourd'hui à la suite d'un accord qui sauve des vies. Cet accord a été obtenu grâce aux dirigeants qui en ont fait une priorité – le président Trump et l'administration américaine », a ajouté Siegel.
« Au cours des deux dernières années, l'incroyable communauté des États-Unis a travaillé sans relâche pour amplifier notre cause à travers des rassemblements, des événements, des rassemblements, des prières, des actions de plaidoyer et pour s'assurer que le monde n'oublie pas les otages », a-t-il poursuivi.
Après sa libération de captivité, Siegel a déclaré qu'il s'était donné pour mission de plaider pour le retour des otages restants.
« Quand j'ai finalement été libéré, j'ai tenu ma promesse de survie envers Aviva et ma famille », a déclaré Siegel, soulignant que les efforts pour ramener les otages chez eux doivent se poursuivre.
« Leur vie est en danger, ils souffrent et nous pourrions les perdre à tout moment », a-t-il prévenu.
Également lors de l'événement de mardi, la famille d'Omer Neutra, citoyen américano-israélien et soldat de Tsahal dont le corps est toujours détenu par le Hamas, a prononcé une prière pour les otages à Gaza. Les parents d'Omer – Orna et Ronen – ont d'abord cru que le Hamas avait pris leur fils en otage, et ils ont plaidé pour sa liberté pendant un peu plus d'un an.
« Il nous a fallu 421 jours pour découvrir qu'Omer n'avait pas survécu à l'attaque et qu'il était probablement mort en captivité le même jour », a déclaré Ronen.
Les parents continuent de plaider pour la libération de la dépouille de leur fils afin qu'ils puissent lui offrir un enterrement digne, ainsi que pour le retour en toute sécurité des otages qui continuent d'être détenus contre leur gré à Gaza.
« Accorde-leur une guérison du corps et une guérison de l'âme », a prié la mère d'Omer, faisant référence aux otages encore en vie.
« Et pour les personnes déclarées décédées, restituez-les à leurs familles afin qu'elles puissent bénéficier d'un enterrement digne et digne », a-t-elle ajouté. « Ne les laissez pas enterrés dans un tunnel à Gaza. »
Le même jour que l’événement, le président Donald Trump a adressé une lettre au Forum des otages et des familles disparues après que le groupe ait soumis une lettre au Comité Nobel norvégien. La lettre soutenait l'attribution du prix Nobel de la paix à Trump, saluant son dévouement à garantir la liberté des otages et à établir la paix au Moyen-Orient.
« Depuis les événements odieux du 7 octobre 2023, qui ont vu des familles déchirées, des enfants arrachés des bras de leurs parents et des innocents abattus, tués et violés, j'ai été résolu à ramener tous les otages chez eux et à assurer la destruction totale du Hamas afin que ces actes horribles ne se reproduisent plus jamais », indique la lettre de Trump.
« Ces scènes indescriptibles sont restées gravées dans nos mémoires et nous ne les oublierons jamais », a poursuivi le président.
Dans un message publié dimanche sur sa page sociale Truth, Trump a déclaré que « des discussions très positives » avaient eu lieu entre le Hamas et les pays arabes et musulmans, bien que le groupe terroriste n'ait pas accepté chacun des 20 points du plan de paix de Trump pour Gaza.
Mercredi, le président a annoncé sur les réseaux sociaux qu'Israël et le Hamas avaient tous deux signé la première phase du plan de paix.
« Cela signifie que TOUS les otages seront libérés très prochainement et qu’Israël retirera ses troupes vers une ligne convenue comme première étape vers une paix forte, durable et éternelle », a déclaré Trump.
Sur les 48 otages toujours en captivité, 20 seraient encore en vie.
« C'est un GRAND jour pour le monde arabe et musulman, pour Israël et toutes les nations environnantes, ainsi que pour les États-Unis », a poursuivi le président. « Nous remercions les médiateurs du Qatar, de l'Égypte et de la Turquie qui ont travaillé avec nous pour que cet événement historique et sans précédent se produise. »
« Bénis soient les artisans de la paix ! »
