8 enfants saisis de l'orphelinat chrétien en 2019 libérés après la rupture mentale

Huit des 16 enfants pris dans un orphelinat chrétien au Nigéria en 2019 ont été libérés ce mois-ci après que l'un d'eux a subi une rupture mentale. Les autres restent en garde à vue, avec une date limite obligatoire pour leur retour non satisfaite.

Les enfants avaient été saisis lors des raids de la police et anti-traite les 25 et 31 décembre 2019, ciblant les orphelinats du Merci dans les États de Kano et Kaduna.

Vingt-sept enfants au total ont été retirés des installations et 16 ont été transférés au domicile des enfants de Nasarawa géré par le gouvernement à Kano City, où ils sont restés pendant plus de quatre ans.

La libération a eu lieu mercredi dernier, un jour après qu'une fille plus âgée ait quitté l'orphelinat du gouvernement et s'est rendu au bureau du Du Merci à Kano, des sources ont éclairé la solidarité chrétienne dans le monde entier. Le personnel de l'établissement aurait eu du mal à répondre à son état de santé mentale, décrivant un comportement erratique, notamment en parlant à elle-même, en emballant ses effets personnels et en demandant à plusieurs reprises à être autorisé à rentrer «chez lui».

Bien qu'elle ait été ramenée dans l'établissement géré par le gouvernement, les responsables l'ont libéré et sept autres enfants plus âgés le lendemain.

Les huit enfants ont rejoint leurs parents adoptifs, les co-fondateurs du Merci, le professeur Solomon Musa Tarfa et sa femme, à leur domicile dans l'État du Plateau un jour plus tard.

Les huit plus jeunes restent en garde à vue, avec leur libération en attendant un examen par le procureur général de l'État de Kano d'un jugement de consentement rendu par la Haute Cour de l'État de Kano. Cette décision, qui reste en vigueur, avait exigé que les 16 enfants soient retournés aux Tarfas au plus tard le 19 mars 2025.

Parmi ceux qui sont encore en détention, trois enfants sont transférés en janvier 2021 dans un établissement éloigné qui serait appartenu par un ancien gouverneur de Kano. Ils auraient été contraints de réciter des prières arabes, d'assister à une mosquée et d'étudier le Coran. Leurs noms auraient également été modifiés.

Les Tarfas ont publié une déclaration remerciant leur avocat pour avoir obtenu la libération partielle, mais restent profondément préoccupés par les enfants toujours détenus en garde à vue. Ils ont lancé une pétition appelant le retour complet des 16 enfants.

« Bien que nous soyons soulagés par le retour des huit enfants, nous sommes alarmés que les plus jeunes, qui ont le plus besoin de soins et de conseils parentaux, restent dans le même orphelinat gouvernemental où les conditions ont précipité la rupture mentale de leur frère aîné », a déclaré le PDG de CSW, Scot Bower, dans un communiqué. « Il est profondément inquiétant que les autorités de l'État de Kano continuent de défier l'ordonnance de la Haute Cour pour leur libération, et effectivement détenir ces enfants arbitrairement. L'absence de leurs frères et sœurs aînés les rend incroyablement vulnérables. »

En 2021, le groupe de travail des Nations Unies en détention arbitraire a conclu que les 16 enfants provenant de Du Merci et de leur père adoptif avaient été détenus sans justification légale. Il a appelé à leur libération immédiate et à sa rémunération et aux réparations recommandées en vertu du droit international.

Tarfa a été arrêté en décembre 2019 et détenu en détention préalable pendant environ un an. En juin 2021, Taraf a été acquitté d'avoir enlevé 19 enfants de leurs tuteurs légaux. En 2023, il a été acquitté d'une deuxième accusation d'avoir forgé un certificat d'enregistrement pour ses orphelinats, une allégation qu'il a niée.

Dans un cas distinct, les officiers de la même agence anti-traite de Kano auraient retiré huit enfants d'un orphelinat à Asaba, dans l'État du Delta, pendant que son fondateur fréquentait l'église. Les enfants, qui seraient des chrétiens d'Igbo du sud-est du Nigéria qui ne parlaient pas Hausa, ont été transférés au domicile des enfants de Nasarawa à Kano, note CSW.

Les rapports affirment qu'ils ont changé leur nom et sont faits pour assister à une mosquée.

Le fondateur de l'orphelinat Asaba a signalé le renvoi au commissaire à l'État des femmes du Delta, qui a envoyé une lettre au bureau de Kano de l'agence anti-traite. L'agence a nié avoir reçu la communication.