John MacArthur est parti. Mais son héritage de l'Évangile ne mourra jamais

«Précious aux yeux du Seigneur est la mort de ses saints» (Psaumes 116: 15).

Le 14 juillet, le pasteur de Californie John MacArthur est entré dans la gloire à l'âge de 86 ans, fermant un chapitre monumental de l'histoire évangélique. Pendant plus de cinq décennies, MacArthur a été un pilier d'exposition biblique, de leadership pastoral et de conviction théologique. Sa mort marque la fin d'une époque, mais son influence continuera de faire écho à des chaires, des séminaires et des maisons chrétiennes pour les générations à venir.

Né le 19 juin 1939 à Los Angeles, en Californie, John Fullerton MacArthur Jr. est venu d'une ligne de ministres. Son père, Jack MacArthur, était évangéliste et diffuseur, et son grand-père a également servi dans le ministère. Il était clair dès le début que John MacArthur était façonné pour une vie de proclamation et de pastorale.

Après avoir obtenu ses études à l'Université Bob Jones, le Los Angeles Pacific College (maintenant Azusa Pacific University) et le Talbot Theological Seminary, MacArthur a été appelé à Grace Community Church à Sun Valley, en Californie, en 1969. Il est resté là pendant 55 ans, prêchant un verset par verse à travers la Bible avec une fidélité inadaptée à la scénarisation. Sa prédication explicative n'était pas simplement une méthode – c'était une conviction théologique enracinée dans sa croyance en la suffisance, l'inerrance et l'autorité de la Parole de Dieu.

Le ministère de MacArthur a été caractérisé par son engagement profond envers la vérité biblique, même lorsqu'elle a apporté une controverse. Il a prêché tout au long du Nouveau Testament – un exploit qui a pris plus de quatre décennies – et a publié gratuitement ces sermons en ligne via son ministère des médias, Grace. Des millions de personnes dans le monde ont accédé à ses enseignements, et son influence peut être vue à travers les dénominations et les continents.

Mais MacArthur était plus qu'un simple prédicateur. En 1986, il est devenu président de l'Université Master (anciennement Los Angeles Baptist College) et, en 1986, il a également fondé le Master's Seminary. Ces institutions sont devenues au cœur de sa vision de l'augmentation de la prochaine génération de pasteurs bibliquement ancrés. Il croyait profondément dans l'Église locale et cherchait à équiper des dirigeants qui ne vacilleraient pas face à la pression culturelle. Son engagement à une formation théologique rigoureux a été enracinée dans sa conviction que les pasteurs sont des gardiens de la vérité divine – et devaient être préparés en tant que tels.

La position inébranlable de MacArthur sur la doctrine le plaça souvent en contradiction avec des tendances évangéliques plus larges. Il s'est opposé au mouvement sensible aux chercheurs, à l'Évangile de la prospérité et aux tendances théologiques progressives qui ont miné l'autorité biblique. Dans son livre de 1993 Chaos charismatique, il a offert une critique audacieuse du mouvement charismatique, insistant sur le fait que la fidélité biblique ne doit jamais céder à la foi axée sur l'expérience.

Sa déclaration de 2018 sur la justice sociale et l'Évangile, co-écrite avec d'autres théologiens conservateurs, a rejeté l'idée que la justice sociale devrait être considérée comme faisant partie du message de l'Évangile. Pour MacArthur, l'Évangile était clair: le Christ crucifié, levé et le retour. Le conflit avec les objectifs politiques ou culturels était, à son avis, de diluer le message salvateur du Christ.

Peut-être qu'aucun moment n'a démontré son courage plus que pendant la pandémie Covid-19. Lorsque les mandats du gouvernement ont cherché à restreindre les rassemblements de culte, MacArthur et Grace Community Church ont défié les réglementations californiennes, réouverture leurs portes et déclarant: «Christ, pas César, est le chef de l'église». Sa position a attiré l'attention nationale – et des poursuites – mais MacArthur est resté inébranlable, citant Actes 5:29: «Nous devons obéir à Dieu plutôt que les hommes.» En fin de compte, l'État de Californie a été contraint de s'installer, payant 800 000 $ à l'église en frais juridiques.

Malgré ses détracteurs – et ils étaient nombreux – MacArthur n'a jamais hésité. Il a dit une fois: « Si vous prêchez fidèlement la Bible, vous allez avoir une bataille entre vos mains. » Il a embrassé cette bataille non pas pour le bien du conflit, mais pour la vérité.

Son héritage ne se trouve pas seulement dans les milliers de sermons qu'il a prêchés ou dans des dizaines de livres qu'il a écrits – y compris l'Évangile selon Jésus – mais dans les pasteurs qu'il a formés, les églises qu'il a influencées et les laïcs qu'il a disciplinés de loin. Il était un théologien de la conviction, un berger des âmes et un serviteur de la Parole.

Sa mort laisse un vide irremplaçable dans l'évangélisme.

Le décès de John MacArthur est une perte pour l'Église sur Terre – mais un gain pour le ciel. Son dernier sermon était de Philippiens 1:21: «Pour moi, vivre est Christ et mourir est un gain.» Ce verset n'était pas simplement un texte pour lui; C'était une philosophie de la vie. Il vivait pour Christ – et maintenant, il repose en lui.

Dans les années à venir, il deviendra de plus en plus clair à quel point John MacArthur a eu un impact sur la forme de l'évangélisme conservateur à la fin du 20e et au début du 21e siècle. À une époque où la vérité biblique est souvent diluée, son ministère a été un rappel de clarion à l'autorité des Écritures, à la centralité du Christ et à la suffisance de l'Évangile.

Grace à vous, le ministère de l'enseignement de John MacArthur, dans un communiqué, a écrit: «Nos cœurs sont lourds, mais se réjouissant, alors que nous partageons la nouvelle que notre pasteur et professeur bien-aimé John MacArthur est entré en présence du Sauveur. Ce soir, sa foi est devenue vue.

Et maintenant, il entend les mots que nous aspirons tous à entendre: «Bravo, bon serviteur. Entrez dans la joie de votre maître» (Matthieu 25:21).