Californie City ne peut pas interdire à l'église de «District professionnel»: Cour
Un juge a statué qu'une ville en Californie ne peut empêcher une église de tenir des services de culte dans une propriété uniquement parce qu'il est situé dans un quartier spécifique.
Le juge de district des États-Unis John W. Holcomb pour le district central de Californie a publié lundi une injonction préliminaire au nom de Anchor Stone Church dans son procès contre la ville de Santa Ana.
La question était une ordonnance de zonage qui interdisait aux maisons de culte d'opérer dans un «quartier professionnel» sans obtenir un permis d'utilisation conditionnelle spécifique, avec des responsables locaux refusant d'approuver le permis lors de la demande de l'église.
Holcomb a accordé l'injonction parce qu'il pensait qu'Anchor Stone était «susceptible de réussir» sur ses affirmations selon lesquelles la ville avait violé la loi fédérale sur l'utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées de 2000, ainsi que le premier amendement.
« En bref, il semble peu probable que la ville réponde à son fardeau d'établir que l'ordonnance de zonage traite l'assemblée religieuse sur des termes égaux avec des utilisations de l'Assemblée non religieuse de manière similaire », a écrit Holcomb.
« La Cour conclut que, sur la base de la totalité des circonstances, Anchor Stone a accueilli son fardeau pour montrer que le déni de sa demande de la ville a considérablement accablé l'exercice religieux de Anchor Stone. »
Le premier Liberty Institute, un cabinet d'avocats qui, avec O'Melveny & Myers, aide à représenter l'église, a publié mardi une déclaration célébrant l'injonction.
« Le juge a clairement indiqué que la ville a gravement accablé la capacité d'Anchor Stone à s'engager dans des exercices religieux », a déclaré Jeremy Dys, avocat principal de FLI, tel que cité dans le communiqué.
«Nous applaudissons la décision d'aujourd'hui qui oblige la ville à suivre la loi fédérale et à traiter les terres religieuses les utilisés que les autres.»
Une congrégation principalement composée de personnes d'origine chinoise et taïwanaise, Anchor Stone a acheté sa propriété de Santa Ana en 2022 et, l'année suivante, a demandé la rénover pour la transformer en espace de culte.
Cependant, les responsables de la ville ont rejeté la demande de permis de l'église, la Commission de planification affirmant que l'église «affecterait négativement le plan général de la ville ou tout plan spécifique applicable à la zone de l'utilisation proposée».
Selon des documents judiciaires, la Commission a affirmé que la présence d'ancrage de Stone dans cette partie de la ville «générera des problèmes de bruit, de trafic et de file d'attente, de production et de circulation des déchets solides», ainsi que «introduire les utilisations de l'assemblée avec les services aux jeunes à proximité des utilisations industrielles existantes dans la région», qui était considérée comme contraire de leur «plan général».
En février, l'église a poursuivi Santa Ana pour le rejet, le ministère américain de la Justice déposant un état d'intérêt le mois dernier pour soutenir la congrégation.
« Les pratiques de zonage qui limitent injustement les assemblées par des groupes confessionnels violent la loi fédérale », a déclaré le procureur américain Joseph McNally pour le district central de Californie dans un communiqué publié en mars.
«Les municipalités ne peuvent pas créer des districts de zonage qui traitent les maisons de culte pires que les assemblées laïques comparables. Le ministère de la Justice protégera vigoureusement le droit des institutions religieuses de recevoir un traitement égal en vertu de la loi.»
