Christian Couple a condamné à 5 ans de prison pour des tentatives présumées de conversions libérées sous caution
Un couple chrétien dans l'État nord de l'Inde de l'Uttar Pradesh, qui a été condamné à cinq ans de prison pour tentative de conversion présumée, ont été libérés sous caution. Les chrétiens soutiennent que les éléments de preuve présentés au tribunal n'ont pas justifié les accusations de conversion, mais leur acquittement devrait prendre beaucoup de temps.
Le banc de Lucknow de la Haute Cour d'Allahabad leur a accordé une caution le mois dernier, et ils ont quitté des prisons quelques semaines plus tard, a rapporté que le groupe basé au Royaume-Uni Christian Solidarity dans le monde.
Les autorités ont condamné Jose et Sheeja Pappachan le 22 janvier en vertu de la loi «anti-conversion» de l'Uttar Pradesh, de la loi sur la conversion illégale de la religion et infligé des amendes de 25 000 roupies (environ 300 $) chacune.
Au cours du procès, les responsables ont affirmé que le couple a orchestré des incitations à grande échelle pour convertir les résidents du Dalit à faible casser, en particulier lors d'un événement le jour de Noël en 2022. La police s'est appuyée sur des comptes oculaires et une plainte déposée par un législateur d'État du parti Bharatiya Janata. Les procureurs ont également invoqué les sections de la loi prévue sur les castes et les tribus répertoriées (prévention des atrocités).
Dans les déclarations de défense présentées devant le tribunal, Jose et Sheeja ont déclaré qu'elles ne faisaient que promouvoir l'éducation, organisé des repas communautaires et distribué des Bibles sans obliger personne à changer leurs croyances. Ils ont également nié attirer les participants ayant des avantages financiers. Le couple a soutenu qu'ils ont simplement exhorté les participants à éviter l'alcool et à s'engager dans l'éducation des enfants.
« Alors que CSW est heureux que Jose et Sheeja Pappachan aient obtenu une caution si peu de temps après leur condamnation, le couple devra continuer à lutter pour leur acquittement », a déclaré le président de la CSW, Mervyn Thomas. «Dans de nombreux cas, ce processus peut prendre des années en raison de la nature mal définie de ces lois, prolongeant souvent la souffrance de ceux qui ont été faussement accusés», a-t-il expliqué.
CSW a appelé les autorités de l'Uttar Pradesh «à prendre des mesures rapides pour traiter les cas de tous ceux qui sont actuellement confrontés à des accusations de conversion forcée, et finalement pour les acquitter en reconnaissance de l'inconstitutionnalité de la loi anti-conversion.»
Malgré la protection constitutionnelle de la liberté de religion, 12 États indiens ont promulgué des lois anti-conversion, visant officiellement à prévenir les conversions forcées. Cependant, ces lois définissent largement les activités interdites, plaçant presque toutes les formes de sensibilisation ou d'évangélisation sous contrôle légal.
Actuellement, au moins 80 chrétiens restent en prison dans l'Uttar Pradesh seuls pour des accusations similaires.
Le couple représente l'un des premiers cas signalés où des individus ont été condamnés et emprisonnés en vertu de la présente législation pour une prétendue conversion coercitive.
AC Michael, coordinateur national du groupe basé à Delhi, United Christian Forum, a surveillé plusieurs cas impliquant des chrétiens accusés de convertir de force d'autres. Il a déclaré à l'UCA News précédemment: « La condamnation pour une tentative suspectée de convertir ne résistera pas à un examen minutieux d'un tribunal supérieur. »
La loi anti-conversion de l'Uttar Pradesh, modifiée en 2024, autorise la participation à des tiers dans des questions de conversion présumées, tandis que les dispositions antérieures restreignent les plaintes aux victimes présumées ou à leurs parents immédiats.
L'UCF a documenté plus de 800 incidents de menaces ou d'attaques contre les chrétiens à travers l'Inde l'année dernière.
Les chrétiens représentent environ 2,3% de la population indienne, tandis que les hindous constituent environ 80%.
