La Cour suprême du Texas doit déterminer si SMU peut quitter l'Église Méthodiste Unie
La Cour suprême du Texas déterminera si la Southern Methodist University peut rompre ses liens avec un organisme régional de l'Église Méthodiste Unie en raison de divergences théologiques.
Dans une liste d'ordonnances publiée vendredi, le plus haut tribunal du Texas a accepté, sans commentaire, d'entendre les arguments dans l'affaire .
Les plaidoiries sont prévues pour le 15 janvier 2025.
Pendant des décennies, l’UMC a été impliquée dans un débat controversé sur l’opportunité de modifier son Livre de Discipline pour permettre la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des personnes ayant des relations homosexuelles.
En février 2019, lors d'une session extraordinaire de la Conférence générale, les délégués ont voté en faveur du « Plan traditionnel », une mesure qui réaffirmait les règles sur l'ordination et le mariage.
Plus tard cette année-là, en réponse au débat, le conseil d'administration de SMU a voté pour affirmer qu'eux, plutôt que l'UMC SCJC, étaient « l'autorité ultime de l'université ».
En décembre 2019, le SCJC a intenté une action en justice devant le tribunal de district du comté de Dallas, accusant les dirigeants du SMU d'avoir commis des « actes non autorisés » et déclarant que l'organisme régional était censé être « l'organe électoral, de contrôle et parental du SMU ».
« Les articles de novembre 2019 visent à priver SCJC de tous ses droits garantis par les articles de 1996 et les autres documents constitutifs de SMU et à mettre effectivement fin à la relation permanente et de longue date entre SMU et SCIC », indique le procès.
« [T]Les administrateurs de SMU n'avaient et n'ont pas le pouvoir de modifier les statuts sans l'approbation et l'autorisation préalables du SCJC. Étant donné que les actes des fiduciaires n'ont été ni approuvés ni autorisés par le SCJC, les statuts de novembre 2019 qui en résultent sont nuls dès leur création.
Bien qu'un juge de district du Texas ait statué en faveur de SMU en 2021 et rejeté la plainte du SCJC avec préjudice, l'organisme régional de l'UMC a déposé un appel.
En juillet de l'année dernière, un panel de trois juges de la cinquième cour d'appel du Texas a annulé la décision du tribunal inférieur et s'est rangé du côté du SCJC, soulignant que l'UMC avait un historique détaillé avec l'université.
« Dans ce cas de première impression, nous devons déterminer si une société à but non lucratif comme SMU, dont les documents constitutifs prévoient qu'elle doit être 'à jamais détenue, maintenue et contrôlée' par la conférence et qu'aucune modification auxdits articles 'ne sera jamais apportée'. « sans l'approbation préalable de la conférence, peut modifier unilatéralement les articles pour supprimer ces dispositions et toutes les autres références à la conférence », indique l'avis.
Bien que le panel ait conclu que le tribunal de district avait commis une erreur en rejetant la plainte pour rupture de contrat du SCJC, il a confirmé le rejet de la plainte de la conférence selon laquelle la décision de SMU de se séparer de l'église représentait un manquement à son obligation fiduciaire.
« Nous avons déjà déterminé […] que la conférence n'a aucun titre légal ou équitable sur le campus SMU en vertu de sa revendication d'obligation fiduciaire et confirme donc un jugement sommaire sur cette théorie de recouvrement », a indiqué l'avis du panel.
Plus tôt cette année, la Conférence générale de l'UMC a voté en faveur de l'abrogation des règles sur le mariage et l'ordination après que des milliers d'églises, pour la plupart conservatrices, aient quitté la dénomination.
