La bataille juridique concernant la toute première école catholique à charte se tourne vers la Cour suprême
Le Conseil des écoles à charte de l'État d'Oklahoma a demandé à la Cour suprême des États-Unis d'annuler une décision d'un tribunal inférieur et d'autoriser l'approbation de la première école à charte confessionnelle du pays.
Le problème est l’approbation antérieure de l’école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville, qui, si elle était lancée, serait la première école religieuse à charte aux États-Unis.
Dans une requête en certiorari déposée lundi, le conseil scolaire a demandé à la Haute Cour de se saisir du cas de , invoquant des préoccupations en matière de liberté religieuse.
« Le défendeur, le procureur général de l'Oklahoma, affirme que son État peut exclure les écoles religieuses à charte parce que la loi de l'État les qualifie d' »écoles publiques ».[s] établi par contrat » - et ce label transforme d'une manière ou d'une autre l'enseignement religieux d'une école privée et gérée en une action étatique par une entité étatique », peut-on lire dans la pétition.
« La Cour suprême de l'Oklahoma a accepté cet argument. … Cette décision viole les affaires récentes de cette Cour. Et la décision sous-jacente sur l'action de l'État implique une division du circuit, même si le défendeur convient que cette Cour devrait résoudre. »
Le conseil scolaire est représenté par l'Alliance Defending Freedom, un groupe juridique conservateur qui a remporté plusieurs procès liés au premier amendement devant la Cour suprême des États-Unis.
L'avocat principal de l'ADF, Phil Sechler, a déclaré lundi dans un communiqué qu'il pensait que « les parents et les enfants de l'Oklahoma se portent mieux avec plus de choix, pas moins ».
« Il y a une grande ironie chez les responsables de l'État qui prétendent être en faveur de la liberté religieuse et qui discriminent Saint-Isidore en raison de ses croyances catholiques », a déclaré Sechler.
« Protéger la liberté de St. Isidore et d'autres écoles à charte de fonctionner selon leurs croyances renforce la liberté religieuse dans tout l'Oklahoma, c'est pourquoi nous exhortons la Cour suprême des États-Unis à se saisir de cette affaire importante. »
En juin 2023, le conseil scolaire virtuel à charte de l'État d'Oklahoma a voté 3 contre 2 pour approuver la demande de charte de l'école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville, qui devait être supervisée par l'archidiocèse catholique romain d'Oklahoma City et le diocèse de Tulsa.
Cependant, des groupes progressistes et le procureur général républicain Gentner Drummond se sont opposés à l'approbation de l'école à charte religieuse, Drummond ayant déposé une plainte contre le conseil en octobre dernier.
De plus, des groupes de défense libéraux ont intenté une action l'année dernière, désignant comme défendeurs le Statewide Virtual Charter School Board, des membres individuels du conseil d'administration, le ministère de l'Éducation de l'Oklahoma, le surintendant de l'instruction publique de l'État Ryan Walters et Saint Isidore de Séville Virtual Charter School, Inc.
En juin, la Cour suprême de l'Oklahoma s'est prononcée par 7 voix contre 1 contre l'école à charte, l'opinion majoritaire concluant que l'approbation de l'école violait la constitution de l'État.
« L'intention des auteurs est claire : il est interdit à l'État d'utiliser l'argent public pour 'l'usage, le bénéfice ou le soutien d'une secte ou d'un système religieux' », peut-on lire dans l'avis. « Le contrat de Saint-Isidore viole les termes clairs de l'article 2, section 5 de la Constitution de l'Oklahoma. »
« L'application du contrat de Saint-Isidore créerait une pente glissante et contre laquelle les auteurs ont mis en garde : la destruction de la liberté des Oklahomans de pratiquer leur religion sans crainte d'une intervention gouvernementale. »
La juge Dana Kuehn a soutenu dans une opinion dissidente que l'école religieuse à charte approuvée « ne deviendrait pas un « acteur étatique » simplement en passant un contrat avec l'État pour offrir un choix d'opportunités éducatives ».
« En permettant à Saint-Isidore de gérer une école virtuelle à charte, l'État n'établirait, n'aiderait ou ne favoriserait aucune organisation religieuse particulière », a écrit Kuehn.
« Exclure les entités privées de la passation de contrats pour des fonctions, sur la seule base de leur affiliation religieuse, violerait la clause de libre exercice du premier amendement de la Constitution des États-Unis. »
En août, conformément à une ordonnance de la Cour suprême de l'État, le conseil scolaire à charte a voté à l'unanimité l'annulation du contrat de Saint-Isidore, Drummond célébrant la décision dans un communiqué publié à l'époque.
« Même s'il est consternant que le Conseil ait mis autant de temps à reconnaître l'autorité de la Cour suprême de l'Oklahoma, je suis heureux que les membres du Conseil aient finalement rempli leur devoir », a déclaré Drummond.
« Le projet d'école religieuse parrainée par l'État, financée par nos impôts, représente une menace sérieuse à la liberté religieuse des quatre millions d'Oklahomans. »
