300 dirigeants chrétiens demandent au gouvernement américain de prendre des mesures face aux persécutions en Inde

Plus de 300 dirigeants chrétiens aux États-Unis, y compris des dirigeants confessionnels, demandent au Département d'État américain de désigner l'Inde comme « pays particulièrement préoccupant » dans un contexte d'escalade des violations des libertés religieuses, en particulier à l'encontre des chrétiens.

Une lettre envoyée plus tôt ce mois-ci répond à la violence croissante et à la persécution systémique sous le gouvernement nationaliste hindou dirigé par le Premier ministre Narendra Modi.

Les signataires comprennent un large éventail de dirigeants d’Églises de diverses confessions, avec 18 évêques, trois archevêques et de nombreux membres du clergé et dirigeants d’écoles théologiques et d’organisations chrétiennes.

Les dirigeants affirment que la persécution des minorités religieuses en Inde s'est considérablement aggravée depuis le début du régime de Modi en 2014. La lettre marque le premier effort concerté des dirigeants chrétiens américains pour lutter contre la persécution religieuse en Inde.

« Cette montée de la violence est alimentée par une idéologie politique ethno-nationaliste hindoue ou suprématiste hindouiste, qui confond une idéologie hindoue militante avec l'identité des citoyens indiens », peut-on lire dans la lettre. « En conséquence, la religion hindoue et la démocratie laïque constitutionnelle de l'Inde ont été gravement déformées, ce qui a conduit à des niveaux alarmants de violence cautionnée par l'État contre les chrétiens, les Dalits de caste inférieure et d'autres minorités religieuses, tant dans la rue qu'au sein des structures étatiques. »

La lettre, organisée par la Fédération des organisations chrétiennes indo-américaines d'Amérique du Nord, fait référence à une pétition de janvier 2024 signée par plus de 3 000 dirigeants chrétiens œcuméniques en Inde, condamnant les violations présumées des droits de l'homme contre les minorités religieuses, sanctionnées par l'État indien.

Citant un rapport du Forum chrétien uni, la lettre note une augmentation drastique des attaques contre les chrétiens, passant de 127 incidents en 2014 à 720 en 2023.

La persécution a entraîné le déplacement de plus de 65 000 personnes au Manipur et la destruction ou l’endommagement de plus de 400 églises en mai 2023, souligne la lettre. Un autre rapport du Chhattisgarh indique que plus de 2 500 chrétiens ont été déplacés de force entre décembre 2022 et février 2023 en raison de leur refus de se convertir à l’hindouisme.

Pour montrer la gravité de la situation, la lettre s'appuie sur des classements internationaux tels que celui de l'organisation américaine de surveillance des persécutions International Christian Concern, qui place l'Inde au troisième rang des pires persécuteurs de chrétiens au monde.

Les signataires de la lettre demandent au Département d'État de prendre plusieurs mesures, notamment la désignation de l'Inde comme pays à statut de PCC en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale. Les pays désignés comme PCC s'exposent à des conséquences négatives, notamment à des sanctions potentiellement paralysantes.

Les dirigeants chrétiens exhortent le Département d'État à tenir les responsables du gouvernement indien responsables des violations des libertés religieuses, à envisager des sanctions ciblées et à soutenir les organisations religieuses et de défense des droits de l'homme indépendantes en Inde et aux États-Unis.

La lettre adressée au secrétaire d’État Antony Blinken soutient que le silence des États-Unis sur ces questions contraste fortement avec leur alliance géopolitique avec l’Inde et exhorte le département d’État à ne pas ignorer ces graves violations.

« Le gouvernement indien a coupé les vivres à des centaines d’écoles et d’hôpitaux chrétiens qui ont éduqué et soigné tous les citoyens, sans distinction de caste ou de religion », indique la lettre. « L’aide internationale est coupée par l’application draconienne de la loi indienne sur la régulation des contributions étrangères, ce qui a des répercussions sur des milliers d’organisations de renommée internationale comme Amnesty International, Compassion International, World Vision et les Missionnaires de la Charité de Mère Teresa. Cela laisse les chrétiens indiens isolés, craintifs et précaires. »

Amnesty International et Human Rights Watch ont critiqué le gouvernement indien pour avoir prôné la violence contre les minorités en toute impunité. La lettre fait également référence à la législation « anti-conversion » appliquée dans au moins dix États indiens, qui criminalise la conversion religieuse et a conduit à l'arrestation de milliers de chrétiens.

En janvier, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, une commission bipartite qui conseille le gouvernement fédéral et le Congrès sur les questions de liberté religieuse internationale, a critiqué le Département d’État pour son refus d’inclure l’Inde et le Nigéria sur la liste du CPC.

« Nous avons rencontré le Département d'État à de nombreuses reprises pour tirer la sonnette d'alarme au sujet de ces pays, mais toutes nos recommandations n'ont pas été suivies », ont déclaré Abraham Cooper, alors président de l'USCIRF, et Frederick A. Davie, alors vice-président, dans un communiqué de janvier.

Dans son rapport annuel sur la liberté religieuse internationale, le département d’État a répondu aux préoccupations concernant la liberté religieuse en Inde. Lors d’une conférence de presse en juin pour lancer le rapport de cette année, Blinken a évoqué « l’augmentation inquiétante des lois anti-conversion, des discours de haine et des démolitions de maisons et de lieux de culte pour les membres de communautés religieuses minoritaires » en Inde. Le rapport indique qu’au moins 10 des 28 États indiens ont adopté des politiques qui restreignent « les conversions religieuses pour toutes les confessions ».

« Les communautés chrétiennes ont rapporté que la police locale a aidé des foules qui ont perturbé les services religieux sous l'accusation d'activités de conversion ou est restée les bras croisés pendant que des foules les attaquaient, puis ont arrêté les victimes sous l'accusation de conversion », a déclaré l'ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, Rashad Hussain, lors de la conférence de presse.