Le Nicaragua exile sept prêtres dans le cadre d'une nouvelle vague de détentions visant des dirigeants catholiques

Sept prêtres nicaraguayens arrêtés ces dernières semaines ont été exilés à Rome dans le cadre d'une répression importante contre l'Église catholique par l'administration du président Daniel Ortega.

Les membres du clergé faisaient partie des chefs religieux arrêtés par la police nationale dans le diocèse de Matagalpa, dirigé par l'évêque Rolando Álvarez, un critique virulent du régime, qui a été exilé plus tôt cette année alors qu'il risquait une peine de 26 ans de prison.

Les sept prêtres auraient quitté le Nicaragua mercredi et seraient arrivés au Vatican jeudi, selon Vatican News, qui note que le gouvernement nicaraguayen a exilé au moins cinq groupes différents de prêtres depuis octobre 2022.

Les prêtres détenus ont été maintenus en résidence surveillée et détenus au Séminaire national interdiocésain Notre-Dame de Fátima avant leur expulsion.

Parmi les personnes expulsées figurent deux hauts responsables du diocèse, les pères René Vega Matamoros et Edgard Sacasa, qui ont pris la direction du diocèse de Matagalpa après l'exil de l'évêque. Ils ont été arrêtés le 1er août.

D'autres incluent le père Marlon Velázquez, le père Jairo Pravia et le vicaire Víctor Godoy de l'église Immaculée Conception de María de Sebáco, le frère franciscain Silvio José Romero et le père Harvin Tórrez, recteur du séminaire de Matagalpa et curé de l'église Santa María de Guadalupe de Matagalpa. qui a été arrêté lundi.

Ces expulsions font partie d’une campagne plus vaste du régime Ortega, qui a intensifié son emprise sur les voix dissidentes au sein de l’Église catholique en détenant et en exilant des prêtres, souvent sans procédure régulière.

Le régime au pouvoir, le Front sandiniste de libération nationale (FLN), un parti d’extrême gauche, s’est montré particulièrement agressif, la police capturant des membres du clergé directement dans leurs résidences paroissiales, les détenant souvent au secret avant de les forcer à l’exil.

Dans des incidents similaires, le père Frutos Valle, âgé de 80 ans, a été arrêté le 27 juillet, mais plus tard libéré et renvoyé dans sa paroisse d'Estelí, selon Catholic Review.

La répression s'est poursuivie sur plusieurs jours début août, avec de nouvelles arrestations de chefs religieux de Matagalpa. Cette série d'arrestations est le résultat des tensions persistantes entre le gouvernement nicaraguayen et l'Église catholique, dont les actions ont été largement condamnées au niveau international.

Mervyn Thomas, président fondateur de Christian Solidarity Worldwide, a qualifié ces détentions d'injustes, appelant la communauté internationale à tenir le régime d'Ortega responsable de ses actes, qu'il a décrits comme une violation de la liberté de religion ou de conviction.

Malgré l’exil de prêtres et d’autres personnalités religieuses, nombre d’entre eux, comme le père Raúl Villegas et le frère Ramón Morras, restent portés disparus, ce qui contribue à l’inquiétude croissante concernant la sécurité et la liberté des chefs religieux au Nicaragua.

Les Œuvres pontificales missionnaires des États-Unis ont lancé des appels à la prière pour la sécurité et la force du clergé nicaraguayen, affirmant que la dernière vague d'arrestations continue de démoraliser le diocèse.

« En ces temps difficiles, il est crucial pour nous de nous unir dans la prière pour l’Église du Nicaragua », peut-on lire dans l’appel. « Prions pour la sécurité et la force des prêtres, des diacres et de tous les membres du clergé qui défendent courageusement leur foi au milieu des persécutions. Nos prières peuvent leur offrir réconfort et soutien, leur rappelant qu’ils ne sont pas seuls dans leur lutte. »

Álvarez et plus d'une douzaine d'autres membres du clergé emprisonnés ont été libérés et exilés en janvier dans le cadre d'une négociation avec le Vatican. L'évêque, critique du traitement réservé par le gouvernement à l'Église catholique, a été condamné en février 2023 à 26 ans de prison après avoir été reconnu coupable d'« atteinte à l'intégrité nationale ».

Le Vatican a été contraint de fermer sa nonciature à Managua en mars 2023. Ces dernières années, plus de 200 personnalités religieuses ont fui ou ont été contraintes de quitter le pays, rapporte le journal français La Croix, citant le collectif de défense des droits humains Nicaragua Nunca Mas.

L’organisation de surveillance Open Doors a souligné l’escalade de la persécution des chrétiens au Nicaragua, en particulier depuis les manifestations anti-régime de 2018.

La répression menée par le gouvernement s'est traduite par l'arrestation de dirigeants chrétiens, la saisie de biens appartenant à des chrétiens et la fermeture d'écoles, de chaînes de télévision et d'organisations caritatives chrétiennes. Des amendements législatifs ont qualifié les dirigeants d'églises de terroristes, le gouvernement cherchant à contrôler les finances des églises.

Les sénateurs américains Rick Scott, républicain de Floride, Ted Cruz, républicain du Texas, et les républicains de l'Alabama Katie Britt et Tommy Tuberville ont exprimé ouvertement leur soutien aux pasteurs emprisonnés, exhortant l'administration Biden à mettre en œuvre des sanctions fortes et ciblées contre le gouvernement nicaraguayen.

De même, le représentant Robert Aderholt, républicain de l’Alabama, a dirigé un groupe bipartisan de 58 membres du Congrès dans une lettre adressée à l’ambassadeur du Nicaragua, exprimant de profondes inquiétudes face à ces violations de la liberté religieuse.

Le Département d’État américain a qualifié le Nicaragua de « pays particulièrement préoccupant » en raison de violations flagrantes de la liberté religieuse. Dans son rapport annuel sur la liberté religieuse internationale, le Département d’État note que les mesures de répression gouvernementales ont également eu des répercussions sur les évangéliques du Nicaragua.