Oui, les athlètes olympiques fidjiens chantent des hymnes

Des vidéos virales de l’équipe olympique fidjienne en train de chanter à Paris montrent un groupe d’athlètes élevant la voix dans une harmonie à quatre voix, comme s’ils répétaient en plus de s’entraîner pour les Jeux. Dans plusieurs vidéos, le groupe est montré en train de chanter l’hymne fidjien « Mo Ravi Vei Jisu » (« Rapprochez-vous de Jésus »). Une vidéo sur TikTok a été vue plus de 3 millions de fois et a reçu 660 000 mentions « J’aime ».

L'équipe masculine de rugby des Fidji a remporté l'or aux Jeux olympiques de 2016 et 2020 ; cette année, l'équipe a remporté l'argent. Des vidéos d'équipes de rugby fidjiennes en train de chanter sont déjà devenues virales, comme celle-ci de 2022 montrant l'équipe Fiji Bati regroupée sur le terrain, entonnant un hymne à pleine voix avant un match contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

« Il est entendu que le chant, l’harmonie, est une façon d’exprimer notre lien avec le monde et les uns avec les autres », a déclaré Tui Nuku Smith, un pasteur méthodiste fidjien. « Et aux Fidji, le chant communautaire est lié à la fois à la culture indigène et à la tradition méthodiste. »

Pour de nombreux Fidjiens, en particulier les chrétiens, le chant communautaire fait partie intégrante du quotidien. Dans les vidéos tournées pendant les Jeux olympiques de Paris, la délégation fidjienne chante en langue fidjienne (également appelée iTaukei), parfois a cappella et parfois accompagnée à la guitare. (Les trois principales langues parlées dans le pays sont l'anglais, le fidjien et l'hindi. L'anglais était la langue officielle des Fidji jusqu'en 1997, et l'hindi est toujours parlé par les descendants des travailleurs indiens amenés par les colons britanniques pour travailler dans les champs de canne à sucre. La plupart des Fidjiens autochtones, qui représentent 54 % de la population, parlent la langue fidjienne.)

Selon Smith, de nombreux athlètes de la coalition fidjienne chantent probablement en harmonie à quatre voix depuis leur plus jeune âge. En commençant par les dévotions familiales à la maison, les enfants fidjiens issus de familles chrétiennes grandissent en entendant l'harmonie et apprennent à participer.

« Quand je me promenais dans le village le matin ou le soir, j’entendais des chants venant des maisons », se souvient Jerusha Matsen Neal, qui a passé trois ans au Davuilevu Theological College sur l’île de Viti Levu avec les Ministères mondiaux de l’Église méthodiste unie. « On entendait des chants à quatre voix, avec des enfants. »

Cette tradition, explique Neal, est celle que les chrétiens fidjiens cultivent et préservent avec soin. L’harmonie à quatre voix que l’on entend dans ces vidéos virales est le résultat de générations d’enseignement et de pratique.

« Vous pouvez imaginer que lorsque des enfants de trois et quatre ans apprennent, cela peut sembler un vrai désastre », a déclaré Neal, aujourd’hui professeur adjoint d’homilétique à la Duke Divinity School. « Mais les enfants ont la possibilité de s’asseoir et de chanter avec leur famille, dans un cercle d’amour, deux fois par jour. Ainsi, à l’âge de sept ou huit ans, ils ont une oreille musicale remarquable. »

La musique indigène des Fidji et de Papouasie-Nouvelle-Guinée est essentiellement vocale et a cappella. De même, une grande partie de la musique traditionnelle de Polynésie est vocale, bien que nettement plus « orientée vers les paroles », incorporant un mélange de chants et de tons parlés plus prononcés. Malgré les différences régionales importantes dans les pratiques musicales indigènes à travers l’Océanie, la musique chorale est prédominante presque partout.

En plus de pratiquer le chant pendant les dévotions familiales et les services religieux chaque semaine, les congrégations accueillent périodiquement des chefs de chœur invités pour une semaine d'ateliers et de répétitions avec différents groupes vocaux : enfants, femmes, hommes, jeunes. De cette façon, même les petites églises isolées prennent au sérieux la tâche d'apprendre à chanter en tant que communauté. Le concours annuel de chant de cantiques du pays attire chaque année des milliers de méthodistes fidjiens, un rassemblement qui accentue parfois les tensions politiques dans le pays.

Bien que les chants fidjiens soient issus des chants méthodistes apportés par les missionnaires du XIXe siècle, ils sont devenus une tradition profondément enracinée qui laisse une place aux pratiques autochtones dans tout le pays. Le lien du christianisme avec l'héritage du colonialisme aux Fidji (qui était une colonie britannique de 1847 à 1970) est indéniable, mais la musique vocale fidjienne est un exemple de la manière dont les Fidjiens contextualisent le culte chrétien et l'intègrent dans leurs communautés depuis près de deux siècles.

Lorsque les missionnaires William Cross et David Cargill, envoyés par la Wesleyan Methodist Missionary Society, arrivèrent aux Fidji en 1835, ils comprirent que les centaines d'îles de la région (les Fidji en comptent plus de 100 habitées en permanence) rendraient impossible une approche centralisée de l'évangélisation. Comme l'a observé l'ethnomusicologue Helen Black, les premiers missionnaires comprirent qu'ils devaient enrôler les convertis fidjiens pour propager l'Évangile d'île en île, et qu'en adoptant la fusion des pratiques musicales indigènes avec les hymnes méthodistes, l'Évangile pourrait se propager de manière plus organique.

« La musique indigène fidjienne, avec son rôle central dans la culture fidjienne, était un véhicule parfait de communication », a écrit Black. « Les chrétiens utilisaient la musique de leur culture profane Meke [the generic term for Fijian music with poetic text] « Les méthodistes fidjiens ont inséré des textes chrétiens dans leur style poétique particulier, créant ainsi leur propre répertoire de musique religieuse. Ainsi, cette musique est devenue non seulement une partie de la liturgie de l’Église méthodiste fidjienne, mais aussi un véhicule d’évangélisation. »

Les chrétiens fidjiens ont adapté leurs chants traditionnels à l'enseignement et à la récitation du catéchisme. Un chef posait une question et la congrégation chantait la réponse. Ils ont également adapté les chants pour réciter les Psaumes en commun. Ces pratiques sont encore très répandues dans les églises méthodistes des Fidji. Les missionnaires occidentaux ont apporté avec eux des recueils de cantiques méthodistes, mais les recueils de cantiques de nombreuses églises fidjiennes ne comportent pas de notation musicale, seulement des paroles. La musique est une tradition orale.

L'infusion de Meke Les hymnes méthodistes, qui avaient un contenu chrétien et avaient été adaptés et modifiés localement, formaient un ensemble de musique chantée typiquement fidjienne, adapté au style de chant et aux pratiques culturelles de la région. Dans certains cas, les missionnaires ont constaté que les hymnes qu'ils apportaient devenaient presque méconnaissables à mesure que les chrétiens fidjiens prenaient en charge la musique et en remodelaient les rythmes et les harmonies.

William Woon, un missionnaire wesleyen, écrivait dans son journal en 1830 : « Plusieurs de nos excellents airs sont gâchés par les indigènes qui les chantent en mineur ; d’autres sont si complètement métamorphosés que nous savons à peine parfois quels airs ils chantent. »

Certains missionnaires, comme Woon, craignaient que les hymnes qu’ils appréciaient tant pour leur valeur pédagogique que pour leur capacité à susciter des émotions ne soient trop poussés. Mais la plupart semblaient satisfaits, voire impatients, de permettre aux Fidjiens de s’approprier leur culte musical et de forger quelque chose de nouveau.

« Il y a une sorte de contextualisation qui se produit simplement en affirmant qu’une chanson vous appartient », a déclaré Deborah Wong, dirigeante de culte et candidate au doctorat en études liturgiques à la Duke Divinity School. « La famille de Dieu comprend tous les êtres humains. Ces chants appartiennent à l’Église mondiale. Ils peuvent avoir été créés dans une partie de l’Église, mais ils appartiennent toujours à nous tous. »

Au cours des siècles qui ont suivi l'arrivée du méthodisme aux Fidji, il est resté la confession chrétienne dominante, représentant environ 34 % de la population chrétienne du pays. L'importance accordée par le méthodisme au chant des hymnes le rendait compatible avec la culture fidjienne, dans laquelle le chant était un moyen de participer et d'être littéralement en harmonie avec le monde naturel.

Les pratiques religieuses indigènes aux Fidji consistaient en un culte des ancêtres et en un animisme, mais aujourd'hui, un peu plus de 60 % de la population est chrétienne, 27 % hindoue et 9 % musulmane. Cependant, le lien entre le chant communautaire, même dans le culte chrétien, et le monde naturel reste fort.

« S’il y a un ouragan, nous le voyons comme un signe que nous avons irrité Dieu. Nous sommes conscients que nous ne devons pas violer la nature, mais en prendre soin. Nous reconnaissons cette interdépendance », a déclaré Smith. « Le chant est une expression d’harmonie avec Dieu, avec la communauté et avec la nature elle-même. »

Neal a noté que le sentiment de connexion avec le monde naturel était pris très au sérieux, rappelant les images bibliques de la nature participant au culte.

« Le chant est une incarnation de l’interconnexion avec le monde, avec les autres et avec Dieu », a déclaré Neal. « Dans les Écritures, nous voyons ces images d’arbres qui battent des mains, de rochers qui crient. D’une certaine manière, nous, en Occident, avons considéré ces images comme des hyperboles et des métaphores. »

L’aspect physique du chant et ses effets sur une congrégation sont parfois perdus dans les contextes de culte où le son d’un groupe couvre les voix dans la salle. Aux États-Unis, moins de 20 % de la population chante régulièrement dans une chorale, de sorte que de nombreux chrétiens américains ont perdu le contact avec ce que l’on ressent au sein d’une communauté de chant dynamique. Neal se souvient que sa première rencontre avec la puissance sonore de l’harmonie à quatre voix dans une église méthodiste fidjienne l’a émue aux larmes.

« J’ai commencé à pleurer. Le son a rempli l’espace », a déclaré Neal. « J’avais un recueil de cantiques à écouter avec les paroles fidjiennes, et il vibrait dans mes mains. C’est dire à quel point le son était puissant. Il y avait un profond sentiment d’affirmation communautaire de la foi à travers le chant. »

Bien que le chant choral soit devenu un élément important de l'identité chrétienne fidjienne, cette pratique est de plus en plus précaire à l'ère de la mondialisation. Les églises des centres urbains utilisent de plus en plus fréquemment des instruments et intègrent des musiques populaires de culte de groupes occidentaux comme Hillsong, qui est influent en partie en raison de sa proximité géographique.

Les dirigeants d’église sont conscients que la nouvelle musique et l’utilisation d’instruments peuvent aider à attirer les jeunes vers une église, en particulier ceux qui n’ont pas grandi dans des communautés chrétiennes.

« Ceux qui ont accès à des instruments aujourd’hui les utilisent peut-être, mais pas tout le temps », a déclaré Smith. Mais il a ajouté : « Il existe une certaine suspicion quant à l’utilisation d’instruments, même si la Bible en fait souvent référence. Il y a une telle tradition ici que les gens ont presque diabolisé les instruments de musique. »

Neal a commenté : « Certains Fidjiens craignent d’adopter de manière irréfléchie des traditions musicales occidentales qui créent une définition plus individualiste de ce qu’est la musique et de ce qu’est l’humain. »

Pour les chrétiens fidjiens, l'influence croissante de la musique de culte occidentale est un défi à relever : ils doivent trouver des moyens de préserver la tradition du chant qu'ils apprécient énormément et pratiquent avec fierté. Le chant de l'équipe olympique fidjienne à Paris démontre le rôle central du chant dans l'identité culturelle fidjienne. Smith a déclaré que l'équipe de rugby fidjienne chante souvent avant ou après un match, non pas parce qu'elle veut faire une démonstration d'évangélisation, mais parce que cela fait partie de son identité.

« Quand on chante au rugby, par exemple, que ce soit pour une défaite ou une victoire, les joueurs chantent parce que cela implique toute leur vie, toute leur communauté, tout leur être. »