Une tentative d'assassinat au Brésil a introduit la politique dans les églises

Le 6 septembre 2018, la veille du jour de l'indépendance du Brésil, une foule transportait Jair Bolsonaro dans les rues de Juiz de Fora lorsqu'un homme s'est approché et a poignardé le candidat à la présidence de l'époque à l'abdomen.

Bolsonaro a été transporté d'urgence à l'hôpital. Le couteau avait endommagé son intestin grêle et une veine voisine, provoquant une hémorragie interne importante. Les blessures l'ont maintenu à l'hôpital pendant plus de trois semaines, en pleine campagne présidentielle.

« Dieu a agi et a détourné le couteau », a déclaré le fils de Bolsonaro, Flávio, quelques heures après l'événement.

Bien que Bolsonaro n'ait pas quitté l'attentat avec le poing levé et un air de défi, son rétablissement après la tentative d'assassinat a néanmoins dynamisé sa base et a augmenté le nombre de ses partisans, y compris parmi un nombre important de chrétiens évangéliques, qui le propulseraient à la présidence quelques mois plus tard.

Quelques semaines avant l’attaque, les sondages montraient que 26 % des évangéliques brésiliens, qui comprennent à la fois les protestants traditionnels et les néo-pentecôtistes, soutenaient Jair Bolsonaro. Après l’attaque, ce chiffre est passé à 36 %. Au premier tour des élections, le 7 octobre, 48 % des évangéliques ont voté pour Jair Bolsonaro, un chiffre qui est passé à 69 % lors du second tour remporté en novembre.

Avant l'incident, Bolsonaro n'avait pas hésité à tenter de séduire le vote évangélique. Le journaliste Ricardo Alexandre note dans son livre E a Verdade Vos Libertará : Réflexions sur la religion, la politique et le bolsonarisme:

En août 2018, lors d’une interview avec GloboNews, le candidat de l’époque déclarait : « Je suis chrétien » et, suggérant la nature surnaturelle de son succès, il continuait : « Regardez le soutien populaire que je reçois. N’est-il pas inimaginable que cela se produise ? Comment ai-je réussi cela ? Quand je parle de la « mission de Dieu », je pense à ce qui suit : quelle sera ma devise ? Quel sera mon drapeau ? Alors je me suis tourné vers Jean 8:32 : « Et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres. »

Jusqu'à l'attaque, le soutien des évangéliques au candidat s'exprimait principalement lors des rassemblements et des étapes de la campagne, c'est-à-dire en dehors de l'église. La séparation de l'Église et de l'État est inscrite dans la constitution brésilienne, et toute forme de publicité politique est interdite dans tout « lieu d'usage commun », y compris les églises. Le soutien formel d'une église à un candidat peut entraîner une amende pour le candidat et le chef religieux, voire forcer un candidat à abandonner la course.

Mais au lendemain des violences, le nom de Bolsonaro a commencé à être invoqué sans crainte depuis le parvis de l'église.

« Pour la majorité, il s’agissait d’apporter une parole de réconciliation entre les partisans de Bolsonaro et ceux qui s’opposaient à lui », a déclaré le sociologue Igor Sabino, spécialiste des relations internationales, qui se souvient d’avoir entendu des pasteurs enseigner sur des passages des Écritures relatifs au soutien aux autorités gouvernementales, comme Romains 13, 1 Timothée 2 et le Psaume 72.

La Convention générale des Assemblées de Dieu du Brésil (CGDAB), la plus grande église pentecôtiste du pays, a organisé une campagne de prière peu après la tentative d’assassinat, demandant à Dieu de « nous guider vers le vote pour des hommes et des femmes qui s’engagent non seulement pour le bien et l’avenir de la nation, mais, surtout, engagés envers Dieu et sa Parole ».

À l'église Batista Atitude, à Rio de Janeiro, où se rendait l'épouse de Bolsonaro, Michelle, les dirigeants se sont arrêtés pour prier pour le candidat lors d'une conférence qui se tenait le même jour que l'agression, tandis que les personnes présentes dans le sanctuaire se sont agenouillées.

Silas Malafaia, qui dirige l'Assemblée de Dieu Vitória em Cristo, une méga-église pentecôtiste, a abordé la question des élections lors du service du soir du 6 septembre, citant les paroles de Paul dans 1 Timothée 2:1-2 selon lesquelles « des requêtes, des prières, des intercessions, des actions de grâces soient faites pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité. »

Alors que Bolsonaro récupérait à l’hôpital et faisait des apparitions publiques dans les jours qui ont suivi, de nombreux chrétiens priant pour le candidat blessé sont devenus plus véhéments dans leur soutien à son égard.

« Il ne s’agissait pas seulement de prières pour la santé de Bolsonaro en temps de crise, une obligation pour tout chrétien », a déclaré Paulo Won, pasteur de l’église presbytérienne métropolitaine de Campinas. « Il s’agissait de prières pour sa victoire. Du spectre pentecôtiste aux églises plus traditionnelles, les dirigeants eux-mêmes ont établi une orientation très claire en faveur de sa candidature. »

Certains de ces changements se sont traduits par des actes. Quatre jours après la tentative d’assassinat, un groupe de pasteurs, dont faisait partie la Coalizão Pelo Evangelho (la branche brésilienne de la Coalition évangélique), a publié une lettre ouverte qui semblait faire référence aux arguments de campagne de Bolsonaro.

L'un des documents demandait par exemple à Dieu de « contrecarrer toute tentative de fraude dans le système électoral » (à l'époque, seule la campagne de Bolsonaro avait émis des allégations de fraude dans les machines de vote électronique). Le document recommandait également de « rejeter les candidats qui se montrent interventionnistes dans les domaines familial, éducatif, ecclésiastique et artistique », reflétant les revendications de Bolsonaro et de ses alliés contre le parti d'opposition, le Partido dos Trabalhadores.

La lettre a été largement republiée sur les réseaux sociaux réformés, sur les sites Web des églises et dans les bulletins des églises.

Le jour même de l'attaque, Malafaia, connu pour ses prophéties politiques, a déclaré dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube que la tentative d'assassinat était en réalité « un signe que Bolsonaro devrait être le prochain président du Brésil », faisant écho aux propos des partisans de Bolsonaro à l'extérieur de l'église.

Les vendeurs de rue vendaient des t-shirts avec le visage de Bolsonaro et les mots Il a saigné pour toia rappelé Sabino. Les Brésiliens ont partagé des mèmes de Jésus marchant aux côtés de Bolsonaro à l'hôpital et se tenant à côté des chirurgiens qui l'ont opéré.

« Sa survie a apporté des éléments de guerre spirituelle à la campagne, comme s'il y avait la preuve d'un plan surnaturel pour lui, selon lequel il serait l'oint de Dieu », a déclaré Sabino.

Pour les partisans évangéliques de Bolsonaro, ce « plan » était celui de Dieu qui suscitait quelqu'un pour « sauver le Brésil des forces d'un gouvernement de gauche athée », a déclaré Victor Fontana, pasteur de la Comunidade da Vila, une église réformée de São Paulo.

Ceux qui cherchaient un fil conducteur messianique se sont accrochés à tout ce qui semblait donner un sens plus profond à l’attaque. « C’était stupide », a déclaré Fontana avec le recul.[The attack] « Ce n'était pas un acte moral. Il n'a pas choisi d'être poignardé. »

Les semaines entre les attentats et les élections ont été marquées par « l’union du messianisme brésilien et du nationalisme chrétien », selon le journaliste Alexandre. « Bolsonaro s’est présenté comme quelqu’un que Dieu a envoyé, un porteur de vérité et de salut pour le Brésil. Et qui se lèvera contre l’oint du Seigneur ? Voter contre lui, de ce point de vue, aurait été comme s’opposer aux plans de Dieu. »

Cette mentalité a empêché de nombreux chrétiens brésiliens d’examiner de manière critique Bolsonaro en tant que candidat, notamment en réfléchissant à son soutien apparent à la dictature militaire qui a dirigé le Brésil de 1964 à 1985 et à ses déclarations que beaucoup considéraient comme misogynes et préjugées.

Au contraire, après sa victoire à la présidence lors des élections de 2018, les évangéliques l’ont rarement critiqué pendant son mandat. Nombre d’entre eux ont pris d’assaut le Congrès national, le Tribunal suprême fédéral et le palais présidentiel le 8 janvier 2023, appelant l’armée à un coup d’État militaire après que Bolsonaro ait perdu les élections de l’année précédente et les ait accusées d’avoir été volées. Un certain nombre de manifestants portaient des Bibles, priaient avant d’entrer au Congrès et chantaient des hymnes pendant leur arrestation par la police fédérale. Au moins quatre pasteurs figuraient parmi les personnes arrêtées.

« Il semble que de nombreux évangéliques au Brésil ne comprennent pas pleinement le fonctionnement de la démocratie, avec l’alternance naturelle du pouvoir », a déclaré Won. « C’est comme si la démocratie n’avait pas d’importance, et que ce qui comptait, c’était la permanence de l’oint de Dieu. »

Six ans après l’incident, certains pasteurs se demandent ce qui s’est passé. « Nous avons commis l’erreur de fermer les yeux sur ceux qui se disent chrétiens mais dont les actions sont loin de celles du Christ », a déclaré Ziel Machado, pasteur méthodiste et vice-recteur du séminaire Servo de Cristo à São Paulo.

Les dirigeants évangéliques brésiliens et les fidèles auraient pu défendre les idéaux démocratiques en 2018 et dans les années qui ont suivi, estime Daniel Guanaes, pasteur de l’église presbytérienne de Recreio à Rio de Janeiro. Il estime que des incidents tels que l’agression au couteau de Bolsonaro et la récente fusillade contre l’ancien président américain Donald Trump offrent à l’Église l’occasion de prendre position contre la violence politique, en soulignant que de tels actes sont contraires au christianisme et à la démocratie.

« Juridiquement, ce sont des crimes ; théologiquement, ce sont des péchés », a-t-il déclaré. Mais ce n’est pas la voie choisie par l’Église brésilienne. « Les coups de couteau sont devenus partisans. Et nous avions tort. »

L'Église de Jésus-Christ ne doit pas être confondue avec le mouvement évangélique du Brésil (ni des États-Unis ni de tout autre pays), ni avec le mouvement social étudié par les politologues, dit Alexandre, et confondre les deux aurait des répercussions négatives importantes sur la croissance de l'Église.

« Cette identification de l’Église à une faction politique est le baiser de la mort pour l’évangélisme brésilien », a-t-il déclaré. « Cela deviendra très clair dans les statistiques d’affiliation religieuse dans les années à venir. »