Un pasteur laotien sommé par les autorités de cesser ses « activités chrétiennes » est abattu, laissant derrière lui sa femme et ses deux enfants
HONG KONG — Le pasteur Thongkham Philavanh nourrissait ses poules et ses canards derrière sa maison dans le village de Vanghay, au nord-ouest du Laos, lundi, lorsque deux hommes à moto, le visage couvert, sont arrivés. Après un bref échange de tirs, l'un des hommes armés a tiré sept balles dans sa tête et son corps.
L'arme de l'agresseur était équipée d'un silencieux. Ils ont réussi à s'échapper tandis que le pasteur Thongkham était transporté d'urgence à l'hôpital provincial, où il est décédé à son arrivée, laissant derrière lui une femme et deux adolescents. Le pasteur Thongkham avait 40 ans.
La police enquête sur ce meurtre survenu dans le district de Xai, dans la province d'Oudomxay, qui fait suite à la torture et au meurtre du pasteur Seetoud, du village de Don Keo, dans la province de Khammouane, au centre du Laos, en octobre 2022. Les responsables du village l'avaient averti de cesser tout rassemblement et toute activité chrétienne. L'affaire n'est toujours pas résolue et les meurtriers sont toujours en liberté.
Le pasteur Thongkham était chef de tribu Khmu et chef provincial de l'Église évangélique lao (LEC). Il partageait activement l'Évangile, montrait le film Jésus et organisait des formations pour les pasteurs.
Une semaine avant son assassinat, les dirigeants de la LEC s'étaient réunis pour inaugurer l'agrandissement de l'église. Plusieurs dirigeants éminents de la LEC ont assisté à ses funérailles samedi.
Selon les chrétiens locaux, le pasteur Thongkham était étroitement surveillé par les autorités et avait été averti à plusieurs reprises de cesser ses « activités chrétiennes ».
Les chrétiens de tout le Laos ont publié des messages de choc et de chagrin sur les réseaux sociaux.
« Sa profonde sagesse, sa foi inébranlable et sa compassion sans bornes ont touché la vie de nombreuses personnes », peut-on lire sur un message publié sur Facebook.
Malgré une loi nationale garantissant la liberté de religion, les persécutions au Laos ne cessent d'augmenter. Les chrétiens continuent d'être emprisonnés au Laos, la plupart d'entre eux pour une courte période avant d'être libérés.
Les autorités locales ont chassé les chrétiens protestants de leurs villages, démolissant et incendiant leurs maisons et leurs silos à riz, laissant les familles sans abri. Bien que le gouvernement ait été informé de ces incidents, il a laissé les choses se poursuivre sans qu'aucune charge ne soit retenue contre lui.
Le niveau de peur parmi les chrétiens s'est accru depuis l'assassinat du pasteur Thongkham. La plupart des dirigeants prennent des précautions supplémentaires lorsqu'ils voyagent et restent en contact permanent avec leurs pairs.
Un important chef chrétien de la tribu Baw, dans la province de Khammouanne, au centre du Laos, a échappé de justesse à la mort aux mains d'agents du gouvernement. Selon des sources locales, le frère O a été averti par un ami de la famille que les autorités prévoyaient de l'enlever et peut-être de le tuer.
Les chrétiens ont déclaré que frère O et sa femme se sont échappés lorsqu'ils ont vu un groupe d'hommes qui attendaient devant leur maison et ont pris la fuite.
Malgré la persécution croissante, l'Église du Laos connaît une croissance rapide chaque année, avec des centaines de Khmu qui viennent au Seigneur. Les retransmissions chrétiennes quotidiennes en direct sur la page Facebook Khmu continuent d'attirer des milliers de personnes ; en l'espace de trois jours, 10 000 personnes ont regardé.
Des formations de disciples sont organisées dans tout le pays par des équipes locales, ce qui s’est avéré très efficace.
Le Laos a été classé 21e sur la liste mondiale 2024 d'Open Doors des pays où il est le plus difficile d'être chrétien.
