L’État indien s’apprête à introduire une loi anti-conversion stricte

Le Rajasthan a rédigé une législation visant à freiner les conversions religieuses considérées comme illégales, s'alignant sur plusieurs autres États gouvernés par le BJP qui ont déjà promulgué des lois anti-conversion strictes.

Dans une déclaration sous serment soumise mardi à la Cour suprême, le gouvernement du Rajasthan a reconnu l'absence de législation spécifique sur les conversions religieuses dans l'État. Cependant, il a indiqué qu'il était « en train d'élaborer sa propre législation » pour résoudre ce problème. Jusqu'à ce que cette loi soit promulguée, l'État s'est engagé à « respecter strictement la loi en la matière, les lignes directrices ou les instructions adoptées par cette Cour ».

Cette décision est une réponse à un litige d'intérêt public (PIL) déposé par l'avocat Ashwini Kumar Upadhyay en 2022, qui appelait à des mesures strictes contre les conversions forcées, en particulier concernant les prétendues conversions massives d'individus socialement et économiquement défavorisés dans tout le pays. Cependant, la Cour suprême s'est opposée à certaines déclarations désobligeantes concernant les religions minoritaires faites par le pétitionnaire dans la requête et a demandé leur suppression. Le tribunal a également remplacé le nom du pétitionnaire dans le titre de la cause par « In Re: The Issue of Religious Conversion ».

En plus de cette requête, le tribunal l'a combinée avec d'autres PIL contestant les lois sur la conversion religieuse adoptées par l'Uttar Pradesh, le Madhya Pradesh, l'Haryana, le Gujarat et d'autres États. Récemment, lors de l'audition d'une autre affaire, un juge de la Cour suprême a noté que certains aspects de la loi anti-conversion de l'UP semblaient violer l'article 25 de la Constitution, qui garantit la liberté religieuse.

La décision du Rajasthan l'aligne sur des États tels que l'Uttar Pradesh, le Gujarat, le Madhya Pradesh, l'Himachal Pradesh et l'Uttarakhand, qui ont mis en œuvre des lois similaires ces dernières années. Ces lois ont été critiquées pour porter atteinte aux libertés individuelles et cibler les communautés minoritaires, en particulier les chrétiens. Cela a relancé un débat de longue date sur la nécessité de telles mesures pour protéger les populations vulnérables contre les conversions coercitives ou frauduleuses.

L'affidavit de l'État marque un changement significatif par rapport à la position du précédent gouvernement du Congrès dirigé par Ashok Gehlot, qui avait vivement critiqué les lois anti-conversion. Gehlot avait fait valoir que de telles législations « laisseraient les adultes consentants à la merci du pouvoir de l'État », soulignant le potentiel d'abus et de violation des libertés individuelles.

Le Rajasthan avait promulgué une loi anti-conversion en 2006 lors du premier mandat du gouvernement de l'ancien CM Vasundhara Raje, mais bien qu'elle ait été adoptée par l'assemblée de l'État, elle n'a pas pu entrer en vigueur faute de l'accord du gouverneur et du président. Cependant, un ensemble de lignes directrices publiées par la Haute Cour du Rajasthan en décembre 2017 autorisent l'examen et l'approbation préalable par l'appareil d'État des mariages interreligieux. La Haute Cour avait déclaré que jusqu'à ce que le gouvernement de l'État promulgue une loi, le tribunal avait le devoir d'émettre des lignes directrices pour « vérifier le problème de la conversion forcée de religion dans le seul but de célébrer le mariage ».

Il existe au moins dix États dans le pays où des législations similaires sur les conversions illégales sont en vigueur, notamment l'Odisha, le Madhya Pradesh, l'Arunachal Pradesh, le Gujarat, l'Himachal Pradesh, le Chhattisgarh, le Jharkhand, l'Uttarakhand et l'Uttar Pradesh. La loi du gouvernement de l'Uttar Pradesh, tristement connue sous le nom de « loi de l'amour-jihad », prévoit une peine de prison pouvant aller jusqu'à 10 ans et une amende pouvant aller jusqu'à 50 000 ₹ (597 dollars US) en cas de conversion sous le couvert du mariage, de fraude, de contrainte ou d'incitation.

La controverse entourant les lois anti-conversion en Inde a une longue histoire, plusieurs États princiers ayant promulgué de telles lois avant même l'indépendance pour restreindre les activités missionnaires. Les exemples incluent la loi sur la conversion de l'État de Raigarh de 1936, la loi sur la liberté de religion de Patna de 1942, la loi sur l'apostasie de l'État de Sarguja de 1945 et la loi anti-conversion de l'État d'Udaipur de 1946. Des lois spécifiques contre la conversion au christianisme ont également été promulguées dans des États comme Bikaner, Jodhpur, Kalahandi et Kota.

La dernière tentative d'adoption d'une législation centrale sur cette question remonte à 1978, lorsque le gouvernement du parti Janata a présenté le projet de loi sur la liberté de religion dans toute l'Inde au Lok Sabha. Cependant, le projet de loi n’a jamais été discuté et a ensuite été abandonné après la chute du gouvernement en juillet 1979.