Les chrétiens doivent-ils observer le sabbat ?

Les Dix Commandements sont considérés par beaucoup comme la norme de la loi morale de Dieu, et à juste titre. Ils constituent le fondement de la moralité et de la législation occidentales depuis des siècles. Les Dix Commandements jettent les bases de la vraie religion, de la structure familiale, de la sexualité humaine, des droits de propriété, du traitement approprié du prochain, de la jurisprudence et de la vertu. Dieu n’a jamais révélé une description plus compacte mais plus approfondie de ce qu’Il ​​exige de Ses créatures humaines que les Dix Commandements, et nous reconnaissons à juste titre leur signification non seulement pour Israël de l’Ancienne Alliance mais pour toute l’humanité.

Cependant, parmi les Dix Commandements, nous trouvons un commandement qui semble se démarquer des autres et qui semble déplacé dans notre monde moderne et dans les églises contemporaines. « Souvenez-vous du jour du sabbat, pour le sanctifier. Pendant six jours tu travailleras et tu feras tout ton ouvrage, mais le septième jour est un sabbat de l'Éternel ton Dieu ; tu n'y feras aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni ton étranger qui séjourne avec toi. Car en six jours l'Éternel a fait les cieux et la terre, la mer et tout ce qu'ils contiennent, et il s'est reposé le septième jour ; c'est pourquoi l'Éternel bénit le jour du sabbat et le sanctifia » (Exode 20 : 8-11).

Même si nous reconnaissons que les neuf autres commandements sont toujours contraignants pour les chrétiens aujourd’hui (et sont tous répétés dans le Nouveau Testament), que devrions-nous faire du quatrième commandement concernant le sabbat ?

Les chrétiens en débattent depuis des siècles. Certains groupes hétérodoxes ont insisté sur le fait que le sabbat est toujours en vigueur et que tous les vrais chrétiens observent le sabbat et se réunissent pour adorer le samedi. Beaucoup dans la tradition protestante croient que le sabbat doit désormais être observé le premier jour de la semaine, le dimanche. Par exemple, la Confession de foi de Westminster dit : «[God] a particulièrement fixé un jour sur sept, pour un sabbat, qui lui est consacré : qui, depuis le commencement du monde jusqu'à la résurrection de Christ, était le dernier jour de la semaine ; et, depuis la résurrection de Christ, était changé en le premier jour de la semaine, qui, dans l'Écriture, est appelé le jour du Seigneur, et doit se continuer jusqu'à la fin du monde, comme le sabbat chrétien. D’autres soutiennent que le jour du sabbat était réservé à l’Israël de l’Ancienne Alliance et que le « sabbat chrétien » est une mauvaise compréhension de l’Écriture. Ils insistent sur le fait que les chrétiens ne sont plus soumis aux lois du sabbat maintenant que Christ et la nouvelle alliance sont arrivés.

L’idée d’un sabbat perpétuel bénéficie d’un solide soutien biblique. Par exemple, Genèse 2 :3 dit que « Dieu bénit le septième jour et le sanctifia ». Le repos du sabbat de Dieu a eu lieu bien avant la loi mosaïque et les dix commandements. Le septième jour était béni comme jour de repos avant que le péché n’entre dans le monde et avant que le travail ne devienne un labeur. Lorsque Dieu a institué le sabbat dans l’Ancienne Alliance, il l’a fait sur la base de l’ordre créé, à savoir que Dieu avait béni le septième jour et l’avait rendu saint (Exode 20 : 11). Plusieurs fois dans l’Ancien Testament, Dieu a déclaré que le jour du sabbat était une loi perpétuelle (Exode 31 :16 ; Lévitique 16 :31 ; 24 :8). Dieu a réitéré le commandement du sabbat dans Deutéronome 5 : 12-15. Dans le Nouveau Testament, Jésus a mis en garde quiconque voudrait annuler le moindre commandement de la Loi (Matthieu 5 : 19), et les étudiants de l’Ancien Testament savent que le sabbat n’était certainement pas l’un des moindres mais l’un des commandements les plus importants de la Loi. .

Cependant, le Nouveau Testament fait également de nombreuses déclarations indiquant que le sabbat a changé. Jésus a déclaré qu'Il est le Seigneur du sabbat, indiquant qu'Il détermine le sabbat et ses règlements (Marc 2 :28). Jésus « violait régulièrement le sabbat » selon les Juifs parce qu'il ne l'observait pas comme eux (Jean 5 : 17-18). L’apôtre Paul était incrédule que les chrétiens galates aient recommencé à observer « les jours, les mois, les saisons et les années » (Galates 4 : 10). Paul a exhorté les croyants colossiens que « personne ne doit vous servir de juge en ce qui concerne la nourriture ou la boisson, ou en ce qui concerne une fête, une nouvelle lune ou un jour de sabbat » (Colossiens 2 : 16). De plus, aucune des églises composées principalement de convertis païens ne reçoit d’instructions sur l’observation du sabbat. Ils reçoivent des instructions sur l’adoration, l’idolâtrie, la parole, le respect des parents, le meurtre, l’immoralité sexuelle, le vol, le faux témoignage et la convoitise. L’absence de toute instruction concernant le sabbat est frappante, surtout si l’on considère à quel point ils seraient plus susceptibles, en tant que Gentils, de comprendre l’immoralité du vol ou du mensonge que les règles du sabbat.

Lorsque nous mettons ces deux idées ensemble, nous nous trouvons face à un dilemme. Le jour du sabbat est un concept éternel antérieur à la chute de l’homme dans le péché, mais le Nouveau Testament indique que la manière dont Israël l’observait est désormais dépassée. Où cela nous mène-t-il en tant que chrétiens aujourd’hui ? Le dimanche est-il le sabbat chrétien, à observer comme Israël observait le sabbat le samedi ? Ou les chrétiens sont-ils libres de ne pas considérer le quatrième commandement comme étant dépassé et obsolète ? Aucune de ces options n’est correcte. Les chrétiens célèbrent le sabbat, mais pas comme le faisait Israël, c'est-à-dire en le liant à un certain jour qui délimitait certaines activités. Nous célébrons le sabbat comme une nouvelle alliance, et non comme une ancienne alliance, croyants.

Pour aider à clarifier ce que signifie pour un chrétien célébrer le sabbat, permettez-moi de faire des parallèles avec un concept apparenté dans les deux testaments, les lois alimentaires d'Israël. Même si les lois alimentaires ne font certainement pas partie des Dix Commandements, on peut difficilement les identifier comme étant sans importance pour Israël ou comme de simples appendices aux parties les plus significatives de l’Ancienne Alliance. Pas plus tard qu’Actes 10, l’apôtre Pierre observait encore les lois alimentaires de l’Ancienne Alliance. Pourtant, nous lisons dans Marc 7 :19 que Jésus a déclaré purs tous les aliments. Le contexte dans lequel Jésus a déclaré tous les aliments purs est significatif. Le sujet était la pureté et la souillure. Les pharisiens, les foules et les disciples étaient tous convaincus que ce qui souille une personne, c'est la consommation d'aliments impurs. Jésus, cependant, a déclaré le contraire : « Ce qui sort de l’homme, c’est ce qui souille l’homme » (Marc 7 :20).

Après avoir déclaré tous les aliments purs, Jésus a expliqué le véritable objectif de la loi concernant les lois alimentaires. Les lois alimentaires étaient une ordonnance temporaire qui pointait vers une réalité éternelle, à savoir que Dieu exige que son peuple soit exempt de souillure. Une fois que Jésus est arrivé en tant que Fils parfait de Dieu, pur et séparé des pécheurs, les lois alimentaires avaient atteint leur objectif en tant qu’indicateurs de pureté. Jésus sert désormais de modèle de pureté. Le désir de Dieu que Son peuple soit pur n'a pas changé, mais l'ombre des lois alimentaires n'est plus nécessaire maintenant que la substance est arrivée en Christ.

Paul fait exactement la même remarque dans Colossiens 2 : 17, lorsqu’il dit que les règles alimentaires et le sabbat sont « des choses qui ne sont qu’une ombre de ce qui est à venir ; mais la substance appartient à Christ. Les lois sur la nourriture et le sabbat étaient des indicateurs du Christ. Ils n’ont jamais été censés être une fin en soi, comme si le peuple de Dieu observait toujours le sabbat comme Israël le faisait sous l’Ancienne Alliance. Ils étaient plutôt les ombres du corps, qui est Christ. Maintenant que Christ est venu, il n’a pas supprimé la pureté ni le repos. Au contraire, Il a clarifié et amplifié leur signification. Nous ne sommes plus purs parce que nous évitons certains aliments mais parce que nous demeurons en Christ. Nous ne trouvons plus notre repos en célébrant le septième jour mais en nous reposant chaque jour en Christ par la foi.

L’auteur de l’épître aux Hébreux explique le vrai sens de la célébration du sabbat : « Car celui qui est entré dans son repos s’est aussi reposé de ses œuvres, comme Dieu s’est reposé des siennes » (Hébreux 4 :10). Comment peut-on entrer dans le repos de Dieu ? « Nous qui avons cru, entrons dans ce repos » (Hébreux 4 : 3). Nous nous reposons lorsque nous cessons de nous efforcer de nous justifier devant Dieu par nos œuvres et que nous avons confiance dans l’œuvre achevée une fois pour toutes de Christ sur la croix.

Le jour du sabbat nous renvoie au Seigneur Jésus-Christ, et il est lui-même notre repos sabbatique. Ceux qui ont mis leur foi en lui se sont reposés de leurs œuvres et profitent du repos du sabbat que Dieu a toujours conçu pour son peuple. Lorsque nous célébrons l’œuvre achevée du Christ sur la croix, nous célébrons le sabbat comme Dieu l’a prévu. C'est un sabbat que nous pouvons célébrer chaque jour de la semaine.