5 ouvriers chrétiens du secteur de l'assainissement meurent au Pakistan ; des proches manifestent pour des mesures de sécurité

LAHORE, Pakistan — Cinq employés chrétiens du secteur sanitaire au Pakistan sont morts depuis mardi des suites de l'inhalation de gaz toxiques, ce qui montre à quel point ils sont contraints de travailler sans équipement de sécurité approprié, ont indiqué des sources.

Irfan Masih, Ratan Masih et Babar Masih ont succombé mercredi aux gaz toxiques alors qu'ils nettoyaient un puits d'égout dans la zone de la ville satellite de Bhalwal, dans le district de Sargodha, province du Pendjab. Un quatrième travailleur chrétien, Naeem Masih, était dans un état critique à l'hôpital du district de Sargodha.

Dans la province du Sind, les chrétiens Yunus Hidayat et Yunus Masih et l'hindou Badal Gujrati sont morts mardi après avoir inhalé des gaz toxiques.

La tragédie a eu lieu dans la province du Pendjab lorsqu'un superviseur a forcé les travailleurs à entrer dans un puits sans équipement de sécurité approprié. Les familles des travailleurs décédés ont ensuite organisé une manifestation en plaçant les corps des travailleurs devant le bureau municipal de Bhalwal.

Les manifestants ont demandé à la ministre en chef du Pendjab, Maryam Nawaz Sharif, d'ordonner une enquête et de prendre des mesures contre les responsables de ces décès. Ils ont également demandé au gouvernement de fournir des équipements de sécurité aux travailleurs des égouts, déplorant que des dizaines de personnes soient mortes à cause des gaz toxiques sans qu'aucune mesure ne soit prise pour faire face aux dangers.

« Nos frères continuent de mourir dans les bouches d'égout. mais leur mort n'a pas réussi à faire bouger le gouvernement », a déclaré Sikandar Farman, un chrétien qui était autrefois membre du comité municipal de Bhalwal. « Combien de vies faudra-t-il encore pour que les autorités comprennent le sort de ces travailleurs ?

Le ministre du Pendjab chargé des Affaires des minorités, Ramesh Singh Arora, a déclaré que le gouvernement regrettait la mort des travailleurs et garantirait la fourniture d'équipements de sécurité.

« Il s'agit d'un incident très regrettable et la ministre en chef Maryam Nawaz Sharif a annoncé une indemnisation de 3 millions de roupies pakistanaises[10765dollarsaméricains)pourlesvictimes »adéclaréAroraauChristianDailyInternational-MorningStarNews »Elleaégalementdemandéunrapportsurl'incidentauxautoritésconcernées »[US765)forthevictims”AroratoldChristianDailyInternational-MorningStarNews“Shehasalsosoughtareportontheincidentfromtheauthoritiesconcerned”

Il a ajouté que le gouvernement avait demandé aux médecins d'assurer le meilleur traitement médical possible à Naeem Masih et lui a souhaité un prompt rétablissement.

Décès dans la province du Sind

Un jour avant les décès à Bhalwal, deux chrétiens et un hindou sont morts asphyxie alors qu'ils nettoyaient un trou d'égout bouché dans la ville de Tando Muhammad Khan à Hyderabad, dans la province du Sind.

Les chrétiens Yunus Hidayat et Yunus Masih, ainsi qu'un hindou, Badal Gujrati, nettoyaient une gouttière près d'une mosquée lorsqu'ils ont inhalé des gaz toxiques et sont morts. Masih a laissé derrière lui sa femme et ses cinq enfants, tandis que Hidayat était marié mais vivait seul. Gujrati laisse dans le deuil sa femme et un fils de 18 mois, selon des sources.

Ces décès ont déclenché des protestations de colère de la part des proches, qui ont organisé un sit-in qui a bloqué la route Tando Mohammad Khan-Badin pendant quatre heures, perturbant gravement la circulation. Sept manifestants, dont trois femmes, se sont évanouis à cause de la chaleur torride qui a régné pendant le blocus.

Le président du comité municipal de Tando Muhammad Khan, Syed Shahnawaz Shah, a déclaré aux manifestants que le gouvernement fournirait une indemnisation de 300 000 roupies (1 077 dollars) pour chaque travailleur décédé et a promis des emplois à leurs héritiers. Il a promis une compensation supplémentaire de la part du gouvernement du Sindh, après quoi les manifestants se sont dispersés.

Shah a déclaré lors d'une conférence de presse ultérieure la formation d'un comité de sept membres pour enquêter sur les décès.

Les chrétiens marginalisés du Pakistan à majorité musulmane occupent souvent les emplois les moins bien payés, les plus sales et les plus dangereux, sans équipement de protection approprié. Les défenseurs des droits affirment qu'en dépit des assurances répétées du gouvernement, les conditions de travail des égoutiers ne se sont pas améliorées.

« De tels incidents impliquant des agents sanitaires ne sont pas nouveaux ; cela se produit depuis des années », a déclaré Sunil Gulzar, un chrétien œuvrant pour les droits des travailleurs du secteur sanitaire. « De nombreux égoutiers sont morts ou ont subi des blessures ou des problèmes de santé graves et invalidants parce qu’ils n’avaient pas reçu d’équipement de sécurité. »

Gulzar a déclaré au Christian Daily International-Morning Star News que les agents d'assainissement constituaient l'un des segments les plus marginalisés de la société pakistanaise.

« Nous faisons des efforts depuis des années pour persuader le gouvernement de fournir des équipements de protection spéciaux à ces travailleurs, mais tout ce que nous obtenons, ce sont des assurances », a-t-il déclaré. « Il semble que la vie de ces travailleurs n’a pas d’importance pour l’État. »

Shan et Asif Masih, ouvriers chrétiens du secteur de l'assainissement, sont morts à cause des gaz toxiques le 17 mars à Faisalabad.

Le Pakistan s'est classé septième sur la liste de surveillance mondiale 2024 d'Open Doors des endroits les plus difficiles pour être chrétien, comme c'était le cas l'année précédente.