La Virginie occidentale et l'Utah adoptent des lois pour protéger la liberté religieuse
Les gouverneurs de Virginie occidentale et de l'Utah ont approuvé des mesures qui, selon leurs partisans, visent à protéger la liberté religieuse et la liberté d'expression, chacune d'entre elles ayant obtenu le soutien bipartisan des législateurs des États.
Le gouverneur républicain de Virginie-Occidentale, Jim Justice, a signé vendredi le projet de loi 503 du Sénat. La législation vise à protéger « la liberté d'association et la non-discrimination à l'égard des étudiants et des organisations étudiantes » sur les campus des collèges et universités publics.
Le projet de loi a été approuvé par le Sénat de Virginie-Occidentale, sous contrôle républicain, par 31 voix contre 1, le 27 février. La législation a été adoptée par la Chambre des délégués, sous contrôle républicain, par 88 voix contre 10, le 9 mars.
Bien que principalement soutenue par les Républicains, la législation a reçu divers degrés de soutien bipartisan dans les deux chambres de la législature de l’État. Presque tous les démocrates du Sénat se sont joints aux républicains pour soutenir le projet de loi, tandis que tous les démocrates de la Chambre, sauf deux, ont voté contre.
La mesure modifie la loi existante de Virginie occidentale, qui déclare qu '«un établissement public d'enseignement supérieur ne peut refuser à une organisation étudiante religieuse, politique ou idéologique ouverte à tous les étudiants tout avantage ou privilège accordé à toute autre organisation étudiante par l'État». établissement d'enseignement supérieur, ou autrement discriminer une organisation » sur la base de « l'expression de l'organisation ».
En vertu de la loi, les protections du code de Virginie occidentale sont modifiées pour éliminer l'exigence selon laquelle les organisations étudiantes sont « ouvertes à tous les étudiants ». Le code est modifié pour interdire la discrimination contre les organisations étudiantes fondée sur l'exigence « que les dirigeants ou les membres de l'organisation » soit « affirment et adhèrent aux convictions sincères de l'organisation » ou « se conforment aux normes de conduite de l'organisation » ou « fassent avancer la mission ou but. »
L'organisation juridique Alliance Defending Freedom, qui a défendu avec succès plusieurs affaires de liberté religieuse devant la Cour suprême des États-Unis, a salué l'approbation du projet de loi par la justice dans un communiqué publié vendredi.
« Les universités devraient encourager la liberté d'expression et de religion, et non les interdire », a déclaré Matt Sharp, avocat principal de l'ADF et directeur du Centre de politique publique de l'ADF. « Cela inclut la sauvegarde de la capacité des organisations étudiantes fondées sur des convictions à s'associer avec ceux qui s'alignent sur la mission et le but de l'organisation. »
« Nous n'exigerions pas qu'un club démocrate choisisse un républicain enregistré comme président ou qu'un club environnementaliste admette des membres qui soutiennent le forage dans l'Arctique », a-t-il ajouté. « De la même manière, les clubs religieux doivent rester libres d'exiger de leurs dirigeants et de leurs membres qu'ils adhèrent à leurs croyances et valeurs religieuses. Cette législation essentielle garantit spécifiquement que les groupes d'étudiants des universités publiques peuvent choisir librement leurs dirigeants et leurs membres et poursuivre leur mission. sans discrimination. »
Cette mesure intervient alors que certains groupes universitaires chrétiens à travers le pays ont réussi à empêcher les universités de prendre des mesures contre les organisations qui exigent que les dirigeants soient chrétiens et adhèrent à leur déclaration de foi.
Dans l'Utah, le gouverneur républicain Spencer Cox a approuvé jeudi le projet de loi 150 du Sénat.
La législation comprend des « amendements sur l'exercice de la religion » et reconnaît « la liberté de religion comme un droit fondamental ». Son entrée en vigueur est prévue le 1er mai.
Le projet de loi a été adopté sans opposition par la Chambre des représentants et le Sénat contrôlés par les républicains.
« Une entité gouvernementale ou une action gouvernementale ne peut entraver substantiellement le libre exercice de sa religion par une personne que si l'entité gouvernementale, ou toute autre personne cherchant à faire appliquer une action gouvernementale, démontre que la charge pesant sur le libre exercice de sa religion par cette personne » est à la fois « essentielle pour promouvoir un intérêt gouvernemental impérieux » et « le moyen le moins restrictif de promouvoir l’intérêt gouvernemental impérieux ».
Le projet de loi vise à inscrire les protections de la loi fédérale sur la restauration de la liberté religieuse dans la loi de l'État.
En vertu de la législation, ceux qui estiment que leur « libre exercice de religion » est entravé pourront intenter un recours légal devant les tribunaux.
Cependant, un avis écrit décrivant la violation alléguée de la liberté religieuse et précisant ses effets néfastes doit précéder toute action intentée contre une entité gouvernementale accusée d'avoir violé la loi.
Le conseiller juridique de l'Alliance Defending Freedom, Greg Chafuen, a publié vendredi une déclaration réagissant favorablement à l'approbation du projet de loi.
« Les citoyens ne devraient pas être laissés sans défense lorsque leur gouvernement tente de restreindre leur capacité à vivre et à pratiquer selon leur foi. Cette loi fournit un test d'équilibre raisonnable que les tribunaux peuvent utiliser lors de l'examen des politiques gouvernementales qui portent atteinte aux droits à la liberté religieuse des Utahans. »
« La loi ne détermine pas qui gagnera chaque désaccord, mais elle garantit que chaque Utahan – indépendamment de sa croyance religieuse ou de son pouvoir politique – bénéficie d'un procès équitable lorsqu'une action gouvernementale oblige une personne à violer ses croyances religieuses. » a-t-il affirmé. « Nous félicitons la législature de l'Utah et le gouverneur Cox pour avoir promulgué cette législation importante et préparé le terrain pour garantir que la liberté de religion soit protégée pour tous. »
Comme l'explique un rapport rédigé l'année dernière par le First Liberty Institute sur la « liberté religieuse aux États-Unis », plusieurs États n'ont pas mis en place de version nationale de la loi sur la restauration de la liberté religieuse. Les États dépourvus de telles protections sont l'Ohio, Washington, le Maryland, le Delaware, Hawaï, le Dakota du Nord, le Maine, le Minnesota, la Géorgie, le Wisconsin, le Massachusetts, le Nevada, l'Iowa, l'Oregon, la Caroline du Nord, le New Jersey, le Michigan, le Colorado, le Wyoming, le Nebraska et l'Alaska. , New York, Vermont, Californie, New Hampshire et Virginie occidentale.
