Le procès pour discrimination sexuelle du Moody Bible Institute peut se poursuivre, selon la cour d'appel
Un procès accusant le Moody Bible Institute de s'être livré à une discrimination sexuelle en violation de la loi fédérale anti-discrimination peut être poursuivi, a statué une cour d'appel divisée.
Un panel de trois juges de la 7e Cour d'appel des États-Unis a conclu lundi dans un arrêt qu'un procès intenté par l'ancien employé Janay Garrick pouvait se poursuivre contre l'institution basée à Chicago.
Garrick, qui a enseigné des cours de communication pendant trois ans à Moody avant son licenciement en 2017, a intenté une action en justice pour discrimination sexuelle et autres violations des droits civils du titre VII. Elle a accusé l'école chrétienne de la maltraiter sur la base du sexe, alléguant un harcèlement personnel et une opposition à ses opinions égalitaires sur le genre selon lesquelles les femmes peuvent être pasteurs.
Moody a demandé à la cour d'appel de rejeter l'affaire après qu'un tribunal inférieur ait refusé de le faire.
La juge de circuit Amy St. Eve, nommée par Trump, est l'auteur de l'opinion majoritaire, rejetant l'argument selon lequel Moody était protégé par la doctrine de l'autonomie de l'Église, qui empêche les tribunaux laïcs d'intervenir dans des controverses clairement religieuses.
« La doctrine de l'autonomie de l'Église n'empêche toutefois pas les tribunaux de trancher les litiges impliquant une institution religieuse », a écrit St. Eve. « Les tribunaux peuvent exercer leur autorité lorsque la résolution n'exige pas une enquête sur des différends doctrinaux. »
« Bien que certaines distinctions entre hommes et femmes soient interdites parce qu'elles impliquent un complémentarisme – par exemple, la possibilité de parler à la chapelle et la suppression du titre ministériel de Garrick de son curriculum vitae – de nombreuses distinctions ne le seront pas. »
St. Eve a écrit que l'enquête visant à déterminer « si les employés masculins ont été soumis à des évaluations par les pairs, réprimandés pour avoir dénoncé le sexisme perçu sur le campus, refusé une réduction des charges d'enseignement pendant l'obtention de leurs diplômes terminaux, ou demandé de créer de nouveaux cours, ne soumettra pas la doctrine de Moody's à une procédure judiciaire. une remise en question. »
« Aucun tribunal n'a jamais jugé que la doctrine du premier amendement sur l'autonomie de l'Église établit un droit constitutionnel à l'immunité de procès dans les cas où des employés non ministériels allèguent une discrimination non religieuse », a-t-elle poursuivi.
« Parce que l'appel de Moody's ne relève pas de la catégorie étroite et sélective de réclamations soumises à un examen interlocutoire, nous rejetons l'appel pour manque de compétence sans atteindre le bien-fondé des défenses du titre VII et du premier amendement de Moody's. »
Le juge de circuit Michael Brennan, un autre nommé par Trump, a rédigé une opinion dissidente dans laquelle il affirme que « les tribunaux ne peuvent pas statuer sur des demandes d'emploi impliquant des décisions qui touchent à des questions de foi, de doctrine et de gouvernance interne ».
« Garrick demandera à un jury d'attribuer à Moody des motivations laïques et basées sur le sexe, tout en admettant que Moody avait des motivations religieuses et que les parties avaient un différend religieux sur les distinctions religieuses basées sur le sexe pour les rôles de leadership religieux », a écrit Brennan.
« Ses affirmations embrouilleront ainsi les tribunaux et un jury dans des questions sur le développement, le sens et la force des doctrines de Moody's en matière de leadership ecclésial; ses délibérations religieuses internes concernant le rejet de sa doctrine par Garrick; et ses décisions religieuses impliquant d'autres professeurs et étudiants qui ont violé sa doctrine. »
Les Américains unis pour la séparation de l'Église et de l'État, qui ont aidé à représenter Garrick, ont célébré la décision du comité comme une victoire et « une étape cruciale dans notre lutte pour mettre fin à la militarisation de la liberté religieuse ».
« Nos tribunaux ne devraient pas permettre que la liberté religieuse soit déformée pour servir d'autorisation à la discrimination à l'égard des femmes et à leur priver de leurs droits civils fondamentaux », a déclaré la présidente des Américains unis, Rachel Laser, dans un communiqué publié mardi.
« Cette affaire met en lumière une tendance dangereuse : soutenus par un réseau obscur de militants juridiques conservateurs, les employeurs religieux exhortent les tribunaux à réécrire les règles de procédure judiciaire afin de pouvoir utiliser la liberté religieuse contre leurs employés. ça arrive. »
On ne sait pas exactement ce que Laser entendait par militants juridiques « obscurs », car Moody est représenté par l'éminent cabinet d'avocats en faveur de la liberté religieuse Becket, qui a défendu avec succès des affaires liées au premier amendement devant la Cour suprême des États-Unis et publie des informations sur ses affaires à la disposition du public en ligne.
« Si la séparation de l'Église et de l'État signifie quelque chose, cela signifie que le gouvernement fédéral ne peut pas punir une école religieuse pour ses convictions sur qui devrait servir comme pasteur, prêtre, imam ou rabbin », a déclaré Daniel Blomberg, vice-président et avocat principal chez Becket, dans une déclaration en juillet.
« Les groupes religieux devraient être libres de se faire leur propre opinion sur les qualifications du clergé sans que les juges ou les jurys ne mettent le doigt sur la balance. »
Garrick a intenté une action en justice en janvier 2018, qu'un tribunal de district a initialement rejetée, invoquant des inquiétudes concernant l'ingérence dans un conflit religieux interne.
Après que Garrick ait modifié sa plainte, le tribunal de district a décidé en novembre 2021 que l'affaire pouvait être poursuivie pour déterminer si Moody avait violé la loi sur les droits civils.
Moody a déposé un appel devant le 7e Circuit l'année dernière, arguant qu'il était à l'abri de poursuites en raison de ses opinions religieuses sur les rôles des hommes et des femmes dans l'Église.
