La fermeture d’une librairie chrétienne en Nouvelle-Zélande, un signe des temps

Au cours des 25 dernières années, Colin Marshall a pu marcher une minute sur la route depuis son église à Auckland, en Nouvelle-Zélande, pour aller chercher des livres et du matériel chrétiens dans sa librairie Manna Christian locale. Mais fin mars, ce ne sera plus le cas.

Lorsqu'il a appris pour la première fois la nouvelle de la fermeture, le pasteur de l'église presbytérienne St. John a déclaré qu'il ressentait de la « tristesse » plus que toute autre chose. « C'est le reflet des réalités économiques, je pense, autant que n'importe quoi d'autre », a-t-il déclaré.

La Société biblique de Nouvelle-Zélande, qui gère 14 librairies Manna Christian à travers le pays, a annoncé qu'elle fermerait près de la moitié de ses librairies : trois ce mois-ci et trois autres en mai. Elle ferme également ses bureaux de Wellington et a annoncé que ses services seraient regroupés à son siège social d'Auckland d'ici fin mars.

Les décisions ont été prises « en réponse aux défis dynamiques que présente le climat économique », et le maintien des opérations de vente au détail dans certains magasins est « un défi financier depuis un certain temps », a déclaré le ministère dans un communiqué de presse.

Rachel Afeaki, secrétaire générale régionale du Pacifique Sud de l'Alliance évangélique mondiale et membre du conseil d'administration du New Zealand Christian Network, a déclaré que le départ des librairies était le reflet de « l'époque dans laquelle nous vivons ». Elle a déclaré que l’ère numérique a eu un « impact énorme » sur les personnes souhaitant lire des livres, car les clients trouvent de meilleures offres en ligne et adoptent de plus en plus les formats numériques.

Dans sa propre famille, elle encourage ses quatre jeunes garçons à lire 20 minutes par jour, mais dit que c'était tout un « combat » car ils étaient tellement habitués aux écrans. Même pour elle-même, Afeaki a reçu trois livres à lire à Noël dernier, mais elle a ri en disant qu'elle essayait encore d'en lire un. « Mais c'est assez facile pour moi de lire sur mon téléphone, c'est assez facile pour moi d'écouter un audio[book] ou un podcast parce que je bouge, je suis en déplacement, je conduis.

Bien gérer les ressources

Manna Christian Stores a débuté en 1972 avec un magasin à Invercargill, dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, dans le but de s'associer avec des églises et des communautés locales et de fournir des ressources bibliques et chrétiennes, selon son site Internet. S'étendant dans 14 magasins dans toute la Nouvelle-Zélande, l'entreprise a organisé des ateliers et des conférences pour former des dirigeants et équiper les croyants, ainsi que des partenariats avec des groupes missionnaires pour propager l'Évangile.

En 2017, elle s’est associée à la Bible Society New Zealand pour former le Bible Society New Zealand Group, dans le but de « placer une Bible dans chaque main vide pour atteindre et remplir les cœurs vides partout », indique son site Internet.

En décembre dernier, Neels Janse van Rensburg, directeur général de la Société biblique de Nouvelle-Zélande, a déclaré au Horaires quotidiens d'Otago que la chaîne de librairies n’était plus rentable depuis « quelques années ». Il a souligné une augmentation des baux à construire dans plusieurs endroits après la pandémie de COVID-19, ainsi que la hausse des prix du papier et des coûts de transport international qui rendent coûteuse la vente de livres en Nouvelle-Zélande.

« Nous devons être de bons gestionnaires de ce qui nous a été confié et si nous poursuivons dans cette voie, nous ne serons pas de bons gestionnaires », a déclaré van Rensburg au journal. « Nous devons prendre des décisions difficiles sur la façon de sauver l’ensemble ou de nous retrouver dans une position où il faudra tout fermer. »

Le magasin phare d'Invercargill est l'un des magasins qui vont fermer leurs portes.

Nouveaux défis de la désinformation

La réalité à laquelle est confrontée la Société biblique de Nouvelle-Zélande est une réalité avec laquelle les ministères chrétiens du monde entier sont aux prises, a déclaré Jay Mātenga, basé à Auckland, chef du département Global Witness de l'Alliance évangélique mondiale.

« [It’s] C'est l'une des choses que nous avons découvertes dans les missions alors que nous nous tournions de plus en plus vers les magazines en ligne plutôt que sur papier, les banques ayant décidé de ne plus accepter les chèques. … Cela a rendu plus difficile pour les gens de faire un don », a déclaré Mātenga. « Il y a toute une série de changements auxquels les gens doivent s'habituer. »

Cela conduit également à des défis de désinformation, a-t-il noté. Dans le passé, les établissements physiques contrôlaient principalement l’accès aux ressources chrétiennes et pouvaient garantir que leurs livres étaient écrits par des pasteurs, des théologiens et des dirigeants d’églises qu’ils croyaient théologiquement solides.

« Maintenant, toutes sortes d'idées étranges et merveilleuses circulent », a déclaré Mātenga. « Même les pasteurs ont du mal à essayer de guider les gens vers une vérité beaucoup plus solide et bien documentée. »

Internet et l’étendue de ses informations ont à la fois permis aux chrétiens de faire leurs propres recherches et ouvert de nouvelles voies d’apprentissage. Mais pour ceux qui manquent de formation ou d’expérience pour bien discerner les informations, cette liberté peut aussi devenir un défi.

«Malheureusement, cela joue sur les attitudes élitistes. … Ceux qui ont moins d'éducation, en particulier en théologie, diraient : « Eh bien, les théologiens et les dirigeants chrétiens ne sont qu'un groupe élitiste. » Il a soutenu qu'un processus de formation très solide, robuste et souvent long permet aux théologiens d'être capables d'évaluer ce qui est utile ou inutile pour un développement semblable à celui du Christ.

Compte tenu de cette réalité, il est important que les églises elles-mêmes disposent de bibliothèques bien garnies que leur congrégation puisse utiliser, a déclaré Mātenga.

Les magasins Manna auront toujours une présence numérique : la Société biblique a déclaré qu'elle restait « résolue » dans son engagement à servir ses clients et que la boutique en ligne de Manna continuerait de fonctionner pour garantir l'accès à ses ressources et services.

Trouver de nouveaux propriétaires

La Société biblique de Nouvelle-Zélande n’était pas disponible pour commenter cet article, mais dans son communiqué, elle a déclaré que les décisions avaient été prises après « une longue réflexion et dans la prière ».

Mātenga pensait que la fermeture du bureau de la Société biblique basé à Wellington était due à de bonnes pratiques commerciales plutôt qu'à d'autres raisons telles que le manque de dons. « Je veux dire, Auckland [size] est tellement vaste », a-t-il déclaré, citant l’accès aux centres de transport internationaux et la disponibilité du personnel. Il a noté que ce sont là ses observations en tant qu'étranger.

La Société biblique a déclaré qu’elle reconnaissait « l’impact profond » que les fermetures auraient sur son personnel affecté par les changements et sur les communautés qu’elle servait et a déclaré qu’elle « assumerait cette responsabilité avec la plus grande empathie et compréhension ».

Même si l'ère numérique a apporté des avantages, de nombreuses personnes préféraient encore les livres physiques, a déclaré Joel Shoaf, pasteur de la Bay Baptist Church à Napier, une ville située sur la côte est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. L'un des magasins touchés par les fermetures est celui d'Hastings, situé à seulement 20 minutes en voiture de son église.

« Nous leur avons commandé de très nombreux livres… donc ça va être triste de ne pas pouvoir le faire localement », a déclaré Shoaf.

C'est également la seule librairie chrétienne dans les environs immédiats pour les quelque 160 000 habitants de Napier et Hastings. Rangi Pou, un autre pasteur de Napier, qui dirige l'église de Potter's House, est du même avis, soulignant que les autres librairies de Napier vendaient très peu de matériel chrétien.

Pou a déclaré que certains groupes religieux de la région gèrent des magasins qui stockent généralement quelques Bibles et autres livres donnés par la congrégation. « Mais à part ça, je ne connais aucun autre endroit où l'on peut entrer et simplement acheter des livres chrétiens. » Le magasin Manna le plus proche se trouve à Palmerston North, à près de deux heures et demie de route de Napier.

La Société biblique a demandé des offres pour acheter l’un des magasins, affirmant qu’une implication extérieure pourrait être « cruciale » pour préserver « l’essence de ces espaces communautaires ».

Pou a déclaré que sa congrégation n'était pas en mesure financière d'acheter le magasin, bien qu'il y ait d'autres églises plus grandes dans la région qui en avaient probablement la capacité.

« Mais c'est une décision financière », a déclaré Pou. « Personne n’achètera quelque chose qui ne rapporte pas d’argent. C'est une entreprise.