Au moins 131 morts et 700 blessés dans le tremblement de terre le plus meurtrier en Chine depuis 9 ans
Un tremblement de terre dévastateur, d’une magnitude de 6,2, a secoué lundi le nord-ouest de la Chine peu avant minuit. Cet événement sismique, qui touche les provinces du Gansu et du Qinghai, est le tremblement de terre le plus meurtrier survenu en Chine au cours des neuf dernières années, coûtant la vie à au moins 131 personnes et en blessant plus de 700.
L’épicentre du séisme se trouvait dans le comté de Jishishan, Gansu, près de la frontière du Qinghai, a rapporté l’Associated Press, ajoutant qu’il s’était produit à une faible profondeur de 10,2 milles, intensifiant ainsi son impact. L’US Geological Survey a enregistré une magnitude de 5,9. Les secousses ont été ressenties jusqu’à Lanzhou, la capitale du Gansu, à environ 60 miles au nord-est de l’épicentre.
La catastrophe a laissé les habitants dans des conditions désastreuses, nombre d’entre eux passant la nuit dans des tentes par des températures glaciales, a noté le fil de presse.
Ma Dongdong, un résident local, a décrit le calvaire de sa famille qui a passé la nuit dehors après que leur maison ait été endommagée. Trois chambres de sa maison ont été détruites et une partie de son magasin de thé au lait s’est retrouvée avec une large fissure béante.
L’Administration météorologique chinoise a signalé des températures minimales nocturnes comprises entre 5 °F et moins 15,8 °F.
La chaîne de télévision publique CCTV a fait état de 113 décès dans le Gansu et de 18 au Qinghai. Le séisme a également provoqué des glissements de terrain, compliquant les efforts de secours. Les secouristes recherchent des personnes disparues, les autorités du Qinghai signalant 16 disparus lors d’un glissement de terrain.
Selon Reuters, 78 personnes ont été retrouvées vivantes dans le Gansu, où les opérations de sauvetage se sont terminées mardi après-midi. L’attention se tourne maintenant vers le traitement des blessés et la réinstallation des résidents alors qu’ils se préparent aux défis de l’hiver qui s’annonce qui durera plusieurs mois.
Le moment où le tremblement de terre s’est produit, au milieu de la nuit, et la mauvaise qualité des constructions dans la région ont contribué au taux élevé de victimes. Li Haibing, de l’Académie chinoise des sciences géologiques, a noté la faible profondeur du séisme et son mouvement vertical comme facteurs de destruction.
La zone touchée, abritant des groupes ethniques musulmans et proche des communautés tibétaines, est isolée et montagneuse. Le gouvernement chinois aurait envoyé des tentes, des lits et des couvertures dans la région.
Dans la préfecture autonome Hui de Linxia, l’épicentre du séisme, les habitants ont été confrontés à des défis supplémentaires en raison de l’altitude élevée et des conditions hivernales rigoureuses. La région, avec une population de 2,7 millions d’habitants, est majoritairement rurale, avec de nombreux bâtiments en argile et en boue.
Les récits personnels de survivants comme Ma Zhongliang, propriétaire d’un restaurant, et Liu Zhenfang, réceptionniste d’un hôtel, mettent en évidence la nature soudaine et violente du séisme. Ma a décrit les secousses comme étant « comme se tenir entre deux trains », et Liu a raconté la poussière qui s’échappait des caméras de surveillance, comme le rapporte le Wall Street Journal.
Le gouvernement chinois affirme avoir mobilisé une importante opération de sauvetage, à laquelle ont participé des milliers de pompiers, de soldats, de policiers et de secouristes.
La région est sujette aux tremblements de terre, située à la limite du plateau tibétain, là où se rencontrent les plaques indienne et eurasienne. Ce séisme fait suite à un séisme de magnitude 6,8 survenu dans la province du Sichuan en septembre 2022, qui avait fait 93 morts.
L’histoire des tremblements de terre meurtriers en Chine comprend le séisme du Sichuan en 2008, d’une magnitude de 7,9 et qui a fait près de 90 000 morts. Le pays s’est depuis concentré sur la reconstruction avec des matériaux plus résistants, mais des défis subsistent dans les zones rurales et isolées.
