Un documentaire suit les pénibles missions de sauvetage d’un pasteur en Corée du Nord

Pour le pasteur Seungeun Kim, accompagner les transfuges nord-coréens dans leur marche vers la liberté à travers la jungle entre le Vietnam et le Laos, c’est, comme il l’a dit, « simplement aller au travail ».

« Les gens sont choqués par cette mission de sauvetage, mais pour moi, cela fait partie de mon petit-déjeuner, de mon déjeuner et de mon dîner, matin, jour et nuit », a déclaré Kim dans une interview réalisée en coréen par l’intermédiaire d’un traducteur. « C’est juste une vie normale pour moi. »

Au cours des 24 dernières années, Kim estime que son organisation, Caleb Mission, a aidé à secourir plus de 1 000 transfuges de Corée du Nord. En fait, a-t-il déclaré à RNS, il était dans la jungle pour aider les transfuges il y a quelques jours à peine. Mais pour de nombreux téléspectateurs du nouveau documentaire, Au-delà de l’utopiedésormais diffusées sur des plateformes telles qu’Amazon Prime et Apple TV, les images des missions de sauvetage de Kim sont extraordinaires.

Il y a la vidéo de la famille Roh blottie dans une cabane sur la montagne Changbai en Chine, suppliant Kim de fournir des ressources pour leur évasion. Il y a des images de la famille traversant la jungle à pied, la nuit, conduite par des courtiers exigeant plus d’argent. Il y a l’interview de la famille dans un refuge, encore en convalescence après des années de propagande nord-coréenne, faisant l’éloge de Kim Jong Un alors même qu’elle fuit son gouvernement.

Pour la réalisatrice Madeleine Gavin, dont le dernier projet, Ville de joieont documenté les femmes dirigeantes de la République démocratique du Congo – reconnaître le peuple nord-coréen et entendre ses histoires est attendu depuis longtemps.

« Je devais le faire d’une manière proche et personnelle qui nous oblige vraiment à reconnaître les personnes que nous avons ignorées pendant si longtemps », a déclaré Gavin à RNS.

Lors d’un voyage en Corée du Sud en 2019 pour trouver des idées de film sur la Corée du Nord, Gavin a rencontré Kim, qui a déclaré à RNS qu’il avait finalement accepté le documentaire « afin d’aider les personnes qui souffrent de violations des droits humains ».

Ce groupe comprend la famille Roh, qui, au moment du début du tournage en 2019, a été informée qu’elle serait bannie dans un territoire invivable en Corée du Nord pour avoir des proches ayant récemment fait défection. La famille de cinq personnes a traversé une rivière pour se rendre en Chine, où, grâce à une série de rencontres fortuites, ils ont entendu parler de Kim. Le pasteur a mobilisé son réseau clandestin et a rencontré la famille au Vietnam, avec Gavin et une petite équipe de tournage qui ont filmé la fuite du groupe à travers le Vietnam, le Laos et jusqu’à la frontière thaïlandaise.

«Je pense que, pour nous tous, nous sentions que ce que nous faisions était si important et potentiellement significatif pour faire enfin entendre la voix des Nord-Coréens au monde, qu’il n’y avait pas de retour en arrière», a déclaré Gavin. « Même si tout le monde avait peur à certains moments, nous avons senti que nous devions traverser et surmonter la peur parce que nous sentions vraiment que c’était un film nécessaire. »

La coordination de ces missions est une question de foi pour Kim, un pasteur presbytérien qui a aidé sa femme, une ancienne commandante de l’armée nord-coréenne, à s’échapper de Corée du Nord il y a plus de deux décennies. « J’aime suivre la Bible, qui dit que nous devons aider les personnes dans le besoin, les orphelins et les veuves. Cela m’a amené à faire ces missions », a-t-il déclaré.

Gavin a ajouté que l’engagement de Kim envers Dieu le motive non seulement à superviser les missions, mais aussi à rejoindre les transfuges en cours de route autant que possible.

« Il a de nombreux morceaux de métal dans le cou. Il est tombé d’une falaise au Laos. Vous ne le sauriez pas, mais il souffre toujours. Et pourtant, il parcourt les jungles. Il traverse le Mékong en bateau lorsqu’un groupe arrive jusque-là. On lui a déjà tiré dessus dans le passé sur ce bateau.

Kim n’est jamais montré en train de faire du prosélytisme ou d’imposer sa foi à qui que ce soit, bien qu’il prie ouvertement et espère que les transfuges feront l’expérience de Dieu lorsque les prières seront exaucées. Dans une scène charnière du documentaire, Kim commence un repas dans une maison sûre au Laos par une prière remerciant Jésus pour sa sécurité. À la fin, il invite la famille Roh à dire « Amen ».

« C’était la première fois qu’ils entendaient les mots ‘Au nom de Jésus’, parce qu’ils venaient tout juste de faire défection », a déclaré Kim. « C’était la première prière que nous faisions ensemble, avant le repas, même s’ils n’avaient jamais entendu parler de Jésus… Même si c’était un repas simple et humble, pour moi, c’était le meilleur repas, un repas du ciel. Cela m’a fait oublier toutes les périodes difficiles que nous avons traversées.

Bien que Gavin ne se considère pas religieuse, elle a décrit des moments où elle se sentait alignée avec ce qu’elle appelle « la force », une entité spirituelle qui est « similaire à ce que certaines personnes seraient Dieu », a-t-elle déclaré à RNS. Pendant le tournage de ce documentaire, Gavin a ressenti une « conscience accrue » de « quoi que ce soit de cette chose ».

D’une certaine manière, Gavin a également créé le documentaire sur la foi. En tant que transfuges récents, les Roh n’ont pas immédiatement compris ce qu’était un documentaire, et Gavin a estimé qu’elle ne pouvait pas leur demander le consentement pour figurer dans le film tant qu’ils n’avaient pas eu le temps de « vraiment comprendre ce qui s’était passé », a-t-elle déclaré à RNS. . L’autre sujet du film, Soyeon Lee, ne savait pas au début du tournage ce qui arriverait à son fils adolescent, qui tentait de fuir la Corée du Nord. Gavin et son équipe ont décidé d’attendre le plus longtemps possible pour obtenir le consentement à l’utilisation des images.

La décision de Lee de participer au film a été difficile. Entre 2019 et 2023, l’équipe de Gavin a capturé l’optimisme de Lee face à l’espoir de retrouver son fils après plus d’une décennie, sa peur après avoir perdu contact avec lui, son désespoir d’apprendre qu’il avait été arrêté et renvoyé en Corée du Nord, son désespoir de organiser une nouvelle tentative d’évasion et, enfin, son indicible chagrin d’apprendre qu’il avait été envoyé dans une prison politique.

« J’avais besoin de beaucoup de courage pour ne serait-ce que dire oui », a déclaré Lee à RNS dans une interview réalisée en coréen avec l’aide d’un traducteur. « En y réfléchissant bien, mon fils est dans une prison politique en Corée du Nord, le pire endroit au monde. Il n’y a nulle part où il puisse vivre pire que là où il se trouve actuellement. Que puis-je faire pour aider mon fils ? Je pensais que si je dis oui à ce film, son histoire ferait le tour du monde. De cette façon, je peux obtenir un soutien international et trouver n’importe quel moyen d’aider mon fils.

Lorsqu’elle a vu le film pour la première fois au Festival du film de Sundance cette année, où Au-delà de l’utopie Après avoir remporté le Prix du public pour un documentaire américain, Lee n’a pas été émue par les images de la vie en Corée du Nord ni par les images de l’évasion – en tant que transfuge elle-même, rien de tout cela n’était surprenant.

«Quand je pense à Au-delà de l’utopie, je pense juste à l’image vivante de la photo de mon fils sur grand écran à Sundance », a déclaré Lee. « Même maintenant, je pense toujours à essayer de parler aux courtiers, s’il est possible de l’aider. C’est toujours ma pensée.

À mesure que le film sera disponible sur les plateformes de streaming, Kim espère qu’il incitera les téléspectateurs à soutenir l’objectif de Caleb Mission d’aider autant de transfuges que possible. Récemment, a-t-il déclaré à RNS, la Chine a augmenté les sanctions en cas d’aide à un transfuge nord-coréen, et depuis le COVID, les frais facturés par les courtiers pour transporter les transfuges ont grimpé à 20 000 dollars par personne.

En octobre, a rapporté Human Rights Watch, les autorités chinoises ont expulsé de force au moins 500 réfugiés, pour la plupart des femmes, vers la Corée du Nord, où ils risquent d’être emprisonnés, torturés et exécutés. Kim a déclaré qu’il connaissait actuellement 200 personnes attendant en Chine que la mission Caleb les sauve.

Gavin espère que le film humanisera le sort des 26 millions de Nord-Coréens coupés du reste du monde.

« Chaque agence de presse, chaque personne dans chaque pays, lorsque nous parlons de la Corée du Nord, à chaque fois, nous devons parler du peuple. Nous ne pouvons pas simplement parler des missiles ou des défilés », a déclaré Gavin. « Je crois, et c’est aussi une forme de spiritualité, qu’il y aura un effet d’entraînement. Le changement est possible.