À qui es-tu reconnaissant ?

Sans minimiser les diverses fêtes religieuses qui l’ont précédée de l’autre côté de l’océan, la plupart reconnaissent la fête appelée Thanksgiving comme une tradition typiquement américaine. Avant d’apprécier le rôle des présidents américains qui ont contribué à normaliser la célébration de cette fête, nous ferions bien de commémorer les nobles intentions des puritains séparatistes qui, en raison de leur incapacité à réformer l’Église d’Angleterre, ont traversé l’Atlantique à la recherche de de la liberté d’établir une société anglophone fermement attachée aux Écritures.

Malgré les efforts des révisionnistes modernes pour minimiser les motivations typiquement chrétiennes des pèlerins, leur mission déclarée dans le Mayflower Compact était « pour la gloire de Dieu et l’avancement de la foi chrétienne ». Lorsque les puritains sont arrivés dans le Nouveau Monde en novembre 1620, le rude hiver de la Nouvelle-Angleterre, associé à la famine et aux maladies, a failli les tuer. Avant la fin des mois froids, seuls 53 des 102 pèlerins du Mayflower ont survécu.

Reconnaissants d’être en vie, selon le premier gouverneur de la colonie de Plymouth, ils « tombèrent à genoux et bénirent le Dieu du ciel qui les avait fait traverser ce vaste et furieux océan ». Dès le début de l’expérience américaine, la gratitude envers Dieu Tout-Puissant, même au milieu d’énormes difficultés, était au premier plan de la vie coloniale.

Conscient du thème continu des dispositions fidèles de Dieu, notre premier président, George Washington, a déclaré une Journée nationale de remerciement afin d’offrir des prières au « Seigneur et souverain des nations ».

Au milieu de la guerre civile, le président Abraham Lincoln, après avoir vanté les bénédictions divines sur notre pays, a proposé une proclamation de remerciement dans laquelle il a encouragé le dernier jeudi de novembre à faire du jour de louange à notre « Père bienfaisant qui habite dans les cieux ».

Suivant le même schéma pendant la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin Roosevelt a recherché la gratitude nationale au milieu d’une saison difficile alors même qu’il officialisait le calendrier fédéral pour inclure la fête de Thanksgiving. Il a supplié les Américains de « témoigner plus sincèrement de notre gratitude envers Dieu Tout-Puissant ».

À tout le moins, ces réalités historiques nous rappellent que Thanksgiving consiste davantage à remercier qu’à remercier. Chaque année, je ris toujours lorsque je lis que des groupes athées et humanistes tentent d’exprimer leur appréciation à personne en particulier le quatrième jeudi de novembre.

Certains exprimeront simplement leur gratitude à leur famille et à leurs amis (nous pouvons en apprendre beaucoup sur la valeur d’estimer les personnes qui nous entourent). La notion de grâce séculière laisse cependant beaucoup de gens adorer l’univers ou la chance en général. Non seulement c’est logiquement et théologiquement inadéquat, mais c’est aussi une perte de temps colossale. Rendre grâce, de par sa nature même, nécessite que quelqu’un soit là pour le recevoir.

Même avec une lecture rapide de la Parole de Dieu, le thème de la gratitude émerge. Le roi David a ordonné, nommé et réprimandé les dirigeants d’Israël d’offrir des remerciements à Dieu après avoir installé l’arche d’alliance à Jérusalem (1 Chroniques 16). Il dit au peuple de faire connaître les actions de Dieu (16 :8), de parler des merveilles de Dieu (16 :9), de se glorifier au nom de Dieu (16 :10), de se souvenir de l’œuvre de Dieu (16 :12), de proclamer le la bonne nouvelle du salut de Dieu (16 : 23), et d’attribuer au Seigneur la gloire due à son nom (16 : 28-29). Puis, au sommet de la louange, David avertit : « Rendez grâces au Seigneur, pour le bien ; Car sa bonté est éternelle (1 Chroniques 16 :34). »

Ni le temps ni l’espace ne me permettront de citer tous les versets vantant la vertu de la gratitude. Mon préféré se lit simplement : « en tout, remerciez ; car telle est la volonté de Dieu pour vous en Jésus-Christ (1 Thess. 5 : 18). L’ingratitude est une forme d’indépendance à l’égard de Dieu, qui n’est rien d’autre qu’un athéisme pratique déguisé. Rendre grâce nous rappelle non seulement que Dieu est réel, mais aussi qu’il est à la fois actif et bienveillant dans nos vies.

Alors, rejoignez-moi cette semaine, et chaque semaine, pour rendre grâce au Seigneur pour le magnifique travail de ses mains. Comptez vos bénédictions et exprimez votre amour et votre appréciation au Père d’en haut (Psaume 105 : 1). Dans vos bons et dans vos mauvais jours, souvenez-vous de la volonté de Dieu et rendez-lui grâce à tout moment de la vie (Éph. 5 : 20).

Joyeux Action de Graces!