Au milieu de la guerre entre Israël et le Hamas, les chrétiens locaux recherchent une colère juste et l’espoir de l’Évangile

Avec au moins 1 200 Israéliens et 1 100 Palestiniens tués, ce n’est pas seulement le nombre stupéfiant de victimes de la guerre Israël-Hamas qui a indigné le monde, mais aussi la brutalité du Hamas.

Plus de 200 jeunes ont été tués lors d’un festival de concerts, des villages et des fermes ont été attaqués et terrorisés, et environ 150 otages ont été menacés de mort si les frappes aériennes israéliennes sur la bande côtière ne cessent pas.

Un tel arrêt étant peu probable, le nombre de victimes va certainement augmenter.

Israël a appelé 360 000 réservistes, prêts à lancer une campagne terrestre à Gaza. Conformément à la stratégie militaire visant à combattre le terrorisme avec une force écrasante, les conflits passés dans cette bande assiégée de 40 km ont déjà produit des totaux frappants, y compris les affrontements de 2014 qui ont fait 73 morts parmi les Israéliens et 2 100 Palestiniens.

Pendant tout ce temps, de nombreux Israéliens ont vécu dans la peur. Depuis le retrait unilatéral israélien de Gaza en septembre 2005, la Bibliothèque virtuelle juive a dénombré 334 morts du terrorisme et au moins 20 648 roquettes et mortiers lancés sur le territoire israélien.

Au milieu de ces bilans sombres, il y a des signes d’équilibre entre les croyants locaux au-delà des divisions ethniques. Le christianisme aujourd’hui a interviewé trois juifs messianiques, trois évangéliques palestiniens et deux chrétiens de Gaza actuellement en dehors de leur bande natale.

Un étonnement partagé

« Le niveau de haine et de mal affiché dans ces actes est vraiment choquant », a déclaré Eli Birnbaum, directeur de la branche Juifs pour Jésus à Tel Aviv et Jérusalem. «Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu depuis des décennies et cela a profondément ébranlé la population.»

Les attaques dans son quartier ont été si intenses, a-t-il déclaré, que les gens restent chez eux. En communication constante avec sa famille, ses amis et 50 membres du personnel à temps plein, il a déclaré que sa communauté faisait de son mieux pour rester en contact et offrir des encouragements.

Le samedi de l’attaque, la congrégation de Birnbaum s’est réunie pour prier. Ne sachant pas quoi faire, ils ont distribué des feuilles de prière pour le retour des otages en toute sécurité. Certains membres ont simplement allumé des bougies.

Les Juifs pour Jésus ont collecté des fournitures pour les familles déplacées et les soldats à la frontière.

Au moins un juif messianique est mort pour sa nation. David Ratner a été qualifié de héros de guerre par son commandant, sauvant la vie de cinq camarades soldats alors que leur poste était pris d’assaut par 400 combattants du Hamas. Touché au cou, il poursuivit le combat pendant les huit heures suivantes.

Birnbaum a conseillé à ses enfants de résister fermement au désir de haine. Il a mis les Israéliens au défi de demander justice sans vengeance. Et il a demandé à chacun de rester sincèrement préoccupé par le sort des Juifs et des Palestiniens, tout en priant pour Gaza et sa libération du Hamas.

« Que pouvons-nous faire pour représenter le Seigneur alors que notre nation est en crise ? » Il a demandé. « S’il vous plaît, priez pour nous, afin que nous choisissions judicieusement comment faire briller sa lumière dans un endroit très sombre en ce moment. »

Grace Al-Zoughbi, une éducatrice théologique palestinienne, cherche également sa lumière.

« L’Église essaie de s’accrocher à toutes les lueurs d’espoir qu’elle peut trouver », a-t-elle déclaré. « La situation est profondément inquiétante et les atrocités sont épouvantables. »

Elle a également été choquée par des tirs de roquettes, arrivant dans la direction opposée près de chez elle à Bethléem. Les familles se sont précipitées vers l’épicerie pour s’approvisionner, craignant une escalade. Représentante d’une population déjà en difficulté et confinée, elle a déclaré que la perte du tourisme dévasterait encore davantage l’économie alors que l’Église cherche à aider autant que possible.

Sa réaction immédiate a été une prière fervente pour mettre fin au conflit.

« Seigneur, prends tout le mal, brise-le comme du verre et réduis-le en poussière », a plaidé Al-Zoughbi. « En cela, nous avons l’espoir qu’un jour prochain, vos voies prévaudront. »

Elle a demandé aux croyants des deux côtés d’être des artisans de paix. Elle a demandé aux chrétiens du monde entier d’éviter les « fausses déclarations ». Et pour elle-même, elle s’est concentrée sur le Psaume 122 : Priez pour la paix à Jérusalem. Que tous ceux qui vous aiment soient en sécurité.

Distance partagée

Hanna Massad, l’ancien pasteur de l’Église baptiste de Gaza, s’est tourné vers le psaume laconique qui suit : Aie pitié de nous, Seigneur, aie pitié de nous, car nous avons enduré des mépris sans fin (123 : 3).

Après 30 ans de service en tant que premier pasteur né localement, Massad a quitté le pays après les violences de 2007, notamment des attaques contre son église et l’enlèvement et le meurtre d’un éducateur de la librairie chrétienne affiliée. Il a fait l’expérience directe du militantisme et comprend la peur israélienne.

Aujourd’hui citoyen américain, en plus de conseils hebdomadaires en traumatologie sur Zoom et d’interactions quasi quotidiennes avec les membres de l’église, il effectue trois voyages par an à Gaza pour distribuer de l’aide et des encouragements généraux.

Sa dernière visite s’est terminée il y a deux semaines, avec un traitement israélien légèrement meilleur que la normale, dit-il. En quête de réciprocité avec les États-Unis pour une entrée sans visa, les autorités frontalières ont facilité les procédures pour les doubles citoyens américano-palestiniens. En passant par Jéricho, l’attente de sécurité n’a duré qu’une heure cette fois.

« Nous ne sommes pas traités avec la même dignité », a déclaré Massad, « mais selon le document que nous portons ».

Pour la plupart des Palestiniens, a-t-il poursuivi, c’est une humiliation. Sous blocus depuis 2007, 50 pour cent de la population de Gaza est au chômage, 65 pour cent vit en dessous du seuil de pauvreté et seulement 17 000 personnes sur 2,3 millions sont autorisées à chercher du travail en Israël. Le nombre varie en fonction de l’évolution des politiques et leur traitement aux points de contrôle est bien plus intense. Les autres sont bloqués.

« C’est une grande prison », a déclaré Massad. « Et généralement, à chaque visite, la situation est un peu pire qu’avant. »

Et maintenant, avec la guerre, Israël a déclaré qu’il couperait l’approvisionnement en électricité et en eau de Gaza. La frustration s’accumule ; alors que son père espérait autrefois un État palestinien, Massad a déclaré qu’il a maintenant 60 ans et se demande si cela se produira un jour. Mais les chrétiens locaux ne soutiennent la violence d’aucun côté.

« Ce n’est pas la dignité que nous recherchons », a déclaré Massad. « Notre exemple est Jésus. Et chaque fois que quelqu’un le rencontre réellement, Dieu remplit ce cœur d’amour pour toute l’humanité.

Même lorsque sa maison est détruite.

L’appartement familial de Khalil Sayegh, un compatriote de Gaza, a été touché par une roquette israélienne. Ils se réfugient désormais dans l’une des trois églises de la bande, déplacés avec 250 000 autres réfugiés dans des écoles ou d’autres établissements. L’Organisation mondiale de la santé a appelé à la création d’un couloir humanitaire.

« Ils ont à peine réussi à s’en sortir », a-t-il déclaré, « en supposant que rentrer chez eux était leur option la plus sûre ».

Actuellement aux États-Unis, Sayegh fait partie de l’Initiative Agora pour travailler conjointement avec d’autres Palestiniens et Israéliens pour promouvoir une culture de démocratie constitutionnelle. Il s’est dit heureux de voir les Américains condamner les attaques du Hamas. Dans le même temps, il se dit déçu que les souffrances de son peuple soient si facilement ignorées.

Le texte biblique de réconfort de Sayegh est le Psaume 73, où le psalmiste cède presque à son envie des méchants prospères : Vous détruisez tous ceux qui vous sont infidèles. Mais pour moi, il est bon d’être près de Dieu. J’ai fait du Souverain Seigneur mon refuge.

Et dans cette paix, son message est clair.

« Ne cédez pas à la haine, au tribalisme ou à la vengeance », a déclaré Sayegh. « Travaillez dur pour mettre fin non seulement à cette vague de violence sanglante, mais aussi à l’injustice structurelle de l’occupation, afin que nous puissions vivre en paix. »

Colère partagée

Jaime Cowen, un avocat juif messianique, est furieux des changements structurels qui menacent Israël et qui ont précédé la guerre. Depuis son retour en tant que Premier ministre au sein d’une coalition d’extrême droite qui comprend d’anciens terroristes juifs, a-t-il déclaré, Benjamin Netanyahu a divisé le pays en tentant de renverser le système judiciaire israélien.

Et tout en essayant de se présenter comme un artisan de la paix dans le monde arabe, Netanyahu a encore enflammé la communauté palestinienne marginalisée dans son pays en autorisant davantage de colonies illégales.

« Quelque chose allait forcément céder, et cette fois c’est ce qui s’est passé », a déclaré Cowen dans une déclaration vidéo. « C’est une période très dangereuse pour le pays. »

Il prie pour une défaite rapide du Hamas, qui pourrait avoir été motivé pour contrecarrer les efforts de Netanyahu en Arabie Saoudite. Mais la véritable menace se situe au nord, a-t-il expliqué, avec les milliers de missiles de précision du Hezbollah prêts à atteindre les villes israéliennes les plus éloignées. Une fois cette guerre terminée, Cowen souhaite que le gouvernement démissionne et qu’une commission soit créée pour déterminer la cause des échecs « colossaux » de cette administration en matière de renseignement et de préparation militaire.

« En attendant, il y a une profonde tristesse et une profonde colère », a-t-il déclaré, « face aux horribles pertes de vies humaines dans des familles juives innocentes ».

Des évangéliques palestiniens se sont portés volontaires pour apporter leur aide. La Convention des Églises évangéliques d’Israël a annoncé que tout croyant messianique déplacé est invité à rester avec ses familles membres.

« Que pouvons-nous apporter, en tant que citoyens arabes palestiniens chrétiens d’Israël, dans une période comme celle-ci ? le président de la convention, Botrus Mansour, a prêché dans son église de Nazareth. « La réponse est Jésus. »

Depuis son endroit sûr du nord – n’ayant besoin que de vérifier que son abri est prêt – il préparait un message sur la gouvernance de l’Église avant que la guerre ne détourne son attention. Une grande partie du service s’est déroulée dans la prière, et il a encouragé les fidèles avec une citation de François d’Assise : Fais de moi un outil pour ta paix. Malgré les sentiments difficiles qui les habitent, les chrétiens doivent être des artisans de paix.

Même s’ils fument – ​​dans plusieurs directions.

« Les gens sont en colère contre l’attaque brutale du Hamas », a déclaré Mansour. « Mais ils ont également le sentiment que la violence continuera tant qu’il n’y aura pas de solution juste au conflit. »

Comme Cowen, il prie pour que Dieu remplace les dirigeants actuels. Et il partage également une écriture réconfortante commune, Lamentations 3 : 22-23 : Grâce au grand amour du Seigneur, nous ne sommes pas consumés, car ses compassions ne faibliront jamais. Ils sont nouveaux chaque matin ; grande est ta fidélité.

Évangile partagé

« Rien dans cette situation n’est juste ou bon », a déclaré Lisa Loden, membre juive messianique de l’Institut de Bethléem pour la paix et la justice. « Mais il existe un fort désir de voir le Seigneur utiliser ces événements pour attirer les gens vers lui. »

Vivant dans la ville côtière de Netanya, au nord de Tel Aviv, Loden codirige une congrégation croyante qui a déjà organisé de nombreux rassemblements de prière depuis le début de la guerre. Ils ont demandé la miséricorde de Dieu pour les civils en Israël et à Gaza. Ils ont prié pour leurs dirigeants, les otages et ceux qui ont perdu des êtres chers.

Ils ont prié pour une fin rapide du conflit, pour la justice et pour que les chrétiens des deux côtés ne se désengagent pas les uns des autres. Elle a également lancé un appel aux croyants du monde entier, qui nous regardent.

« Ne prenez pas parti rapidement », a demandé Loden. « Mais engagez un véritable dialogue et cherchez une solution à ce conflit insoluble. »

Depuis Ramallah, le pasteur Munir Kakish, président du Conseil des Églises évangéliques locales de Terre Sainte, a tenu un discours similaire.

« Priez pour les deux côtés », a-t-il dit. « Nous ne pouvons pas voir ses desseins, mais il est souverain. »

Son église était pleine, alors qu’il donnait à sa congrégation stressée un message sur la prière accompagné d’hymnes mettant l’accent sur la paix de Dieu. Certaines familles ont émigré de Gaza et s’inquiètent pour leurs proches restés.

Entre-temps, craignant qu’une incursion israélienne à Gaza ne déclenche un soulèvement en Cisjordanie et un confinement ultérieur à l’échelle de la ville, Kakish s’est également assuré de s’approvisionner en marchandises et a travaillé avec un épicier local pour préparer des colis alimentaires.

Il pourrait y avoir de nombreuses victimes à venir.

Mais son dernier mot concerne la géographie. La lutte pour le territoire passe à côté de l’essentiel.

« Si l’un ou l’autre camp prend des terres depuis la Méditerranée jusqu’au Pacifique, mais n’a pas Jésus, ce n’est rien », a-t-il déclaré. « Ils ont encore besoin de Jésus. »