Exode de l’Artsakh : les Arméniens pleurent alors que 100 000 d’entre eux fuient leur patrie chrétienne

Soudainement, plus de 80 pour cent de la population du Haut-Karabakh a fui.

La semaine dernière, la république arménienne non reconnue, appelée « Artsakh » par ses 120 000 habitants, a subi une invasion de l’Azerbaïdjan, reconnu internationalement comme souverain sur l’enclave nichée dans les montagnes du Caucase.

Au moins 32 personnes ont été tuées dans l’assaut qui a violé un cessez-le-feu soutenu par la Russie, et au moins 68 autres ont été tuées six jours plus tard dans l’explosion suspecte d’un dépôt de carburant.

Mais plus que le nombre de morts, la peur du génocide pousse les gens à fuir – plus de 100 000 samedi soir, selon des responsables arméniens et l’ONU. [updated Sept. 29]. Bien que l’enclave abrite environ 400 lieux saints menacés d’effacement, un responsable a déclaré que 99,9 pour cent des Arméniens d’Artsakh traverseront la frontière avec l’Arménie, la première nation chrétienne au monde.

Le même passage était bloqué par l’Azerbaïdjan depuis décembre 2022.

Des conditions de quasi-famine s’ensuivirent, l’aide humanitaire étant autorisée à entrer un jour avant l’offensive azerbaïdjanaise. Le gouvernement de l’Artsakh a publié un décret de dissolution le 1er janvier, cédant ainsi le contrôle d’un territoire qu’il avait déclaré indépendant après la chute de l’Union soviétique en 1991.

Les Arméniens contrôlaient le Haut-Karabakh depuis 1994, après une guerre de trois ans qui avait entraîné la mort de 30 000 personnes et le déplacement de 100 000 personnes supplémentaires dans le cadre d’échanges mutuels entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Les pourparlers de paix ont échoué depuis lors, tout comme ils ont continué à échouer après 2020, lorsqu’une guerre de 44 jours a conduit l’Azerbaïdjan à récupérer une grande partie de l’enclave. 7 000 autres personnes ont été tuées avant le cessez-le-feu russe.

L’Azerbaïdjan a promis que les Arméniens du territoire seraient intégrés en tant que citoyens à part entière bénéficiant de droits égaux, rejoignant ainsi d’autres ethnies non azéries qui représentent 8 % de la population. Dans ce pays à majorité chiite et avec une importante minorité sunnite, la petite communauté chrétienne fait généralement état d’une liberté de religion globale.

Le Parlement européen et le Groupe pour les droits des minorités ont toutefois déclaré que les ethnies azerbaïdjanaises souffraient de discrimination. Les Arméniens d’Artsakh craignent bien pire.

Imaginez si 80 pour cent des habitants de Hartford, dans le Connecticut, s’enfuyaient soudainement vers New York.

La diaspora arménienne est stupéfaite. L’Église apostolique arménienne a déclaré le 1er octobre une journée mondiale de prière. Et le 5 octobre, les Européens pour l’Artsakh ont appelé à un rassemblement à Bruxelles, pour coïncider avec les pourparlers de paix prévus entre le Premier ministre arménien et le président azerbaïdjanais.

Comme beaucoup, Hrayr Jebejian est désemparé. Le secrétaire général de la Société biblique du Golfe, également arménien d’origine libanaise, réside au Koweït et a parlé à CT de son état général de dépression, mais aussi de sa confiance inébranlable en Dieu.

Quel impact la perte de l’Artsakh vous a-t-elle apporté personnellement ?

Je suis arménien. Peu importe à quel point je cherche à être objectif ou équilibré, il y a beaucoup d’émotions. C’est déprimant. Même en tant que croyant, j’essaie de me ressaisir pour pouvoir continuer à vivre ma vie de tous les jours. Cela m’affecte tellement.

Je veux travailler, mais je n’ai aucune motivation. J’ai des amis en Artsakh, je les surveille et ils sont traumatisés. Là-bas, un professeur m’a dit : Comment pouvons-nous rester quand nous avons une épée au-dessus de notre tête ?

Aviez-vous de l’espoir lorsque l’aide humanitaire a été autorisée pour la première fois ?

Je suivais de près l’évolution de la situation et toutes les souffrances dues au blocus. Trente mille enfants y vivent ! Et les experts internationaux ont déclaré qu’un nettoyage ethnique était en cours. Je ne peux pas dire que ce résultat n’était pas attendu. C’était prévu.

Mais tout s’est passé si vite.

D’un point de vue politique, l’Artsakh avait un président et un parlement élus. L’Azerbaïdjan est une dictature transmise de père en fils. Si vous mettez les Arméniens au milieu de cela, alors qu’ils étaient habitués à l’opposition démocratique et à la critique du gouvernement, ce sera très difficile pour eux.

Nous ne savons pas combien de personnes resteront. Mais il n’y a pas de confiance.

Mais la terre ancestrale et les anciens monastères sont très importants pour les Arméniens. Y a-t-il des voix qui demandent qu’ils restent quand même et insistent sur les promesses d’une citoyenneté égale ?

Il y a une forte envie de rester. Pendant 33 ans, le peuple de l’Artsakh a cru, travaillé et construit sa patrie. Ils ont un sentiment d’appartenance féroce, plus que celui de nombreux Arméniens à l’Arménie. Mais si vous devez choisir entre la vie et la mort, vous choisissez la vie. Pourtant, la vie n’y est plus prometteuse, tout peut arriver à ceux qui restent. Et c’est pourquoi l’exode massif se produit.

Mais s’agit-il plutôt d’un choix entre la vie et la peur de la mort ?

La peur de la mort est réelle. Rien de ce que l’Azerbaïdjan a fait ne laisse penser qu’il sera traité avec respect. Il y a eu un blocus pendant neuf mois !

Les Arméniens peuvent reprocher à la communauté internationale de ne pas mettre fin au blocus ou à l’invasion militaire. Mais le monde permettra-t-il leur assassinat pur et simple ? Est-ce la crainte que l’Artsakh devienne comme le Rwanda ?

Oui. Si pendant neuf mois ils ont affamé notre peuple et que le monde a prononcé des paroles vides de sens, cela ne fait qu’encourager l’Azerbaïdjan à poursuivre les mauvais traitements. Oui, la communauté internationale insiste sur les droits des Arméniens. Mais pouvons-nous faire confiance à ces mots, ou seront-ils également vides de sens ?

Et maintenant ?

Nous ne le savons pas et nous sommes déprimés. Nous avions une belle patrie et nous l’avons perdue. Mais une chose est d’insister sur le vocabulaire approprié.

Les médias occidentaux ont qualifié les Arméniens d’Artsakh de « séparatistes ». Il s’agit d’une terre arménienne, et lorsque Staline l’a placée sous l’Azerbaïdjan, c’était une république autonome – elle n’a jamais été partie de l’Azerbaïdjan. Et lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, l’Artsakh a voulu son indépendance, comme toutes les autres républiques. Pourquoi le Kosovo et d’autres petits territoires pourraient-ils devenir une nation, mais pas nous ?

Ce n’étaient ni des mercenaires ni des terroristes, ils constituaient l’armée officielle de la république défendant leur patrie. Nous sommes bouleversés parce que l’histoire n’est pas racontée correctement.

Les terres doivent-elles maintenant être officiellement cédées ?

Que pouvons-nous faire? Une petite armée affronte l’immense armée azerbaïdjanaise, soutenue par la Turquie, alliée de l’Occident.

Compte tenu de l’histoire hostile de ces grandes puissances à l’égard de l’Arménie proprement dite, la perte de l’Artsakh pourrait-elle améliorer les chances de paix ?

Voilà une bonne question.

Le gouvernement arménien actuel tente de parvenir à un accord de paix avec l’Azerbaïdjan. Mais quelles en seront les modalités ? Nous sommes très inquiets. Quel genre de paix pouvez-vous instaurer avec une nation qui ne croit pas à la paix ? Vont-ils respecter les frontières de l’Arménie ?

De temps en temps, le président de l’Azerbaïdjan dit que l’Arménie n’existe pas, que l’Arménie est la terre de l’Azerbaïdjan. Mais notre histoire commence 7 000 ans avant Jésus-Christ, alors que l’Azerbaïdjan n’existait qu’il y a 150 ans. Sont-ils sincères dans leur volonté de faire la paix ? Le temps nous le dira.

Quelles sont vos obligations chrétiennes envers l’Azerbaïdjan ?

Il est maintenant trop tôt pour répondre à cette question.

Le temps viendra de penser à la guérison, à la coexistence – avec justice. Et je ne veux pas être égoïste, mais je prie pour l’Arménie. Je ne supporte pas les photos d’enfants qui pleurent en quittant leur foyer. Le véritable traumatisme va commencer maintenant.

Tout comme nos pères terrestres, nous pouvons connaître des hauts et des bas avec notre Père céleste. C’est normal. Mais il est toujours notre Père. Nous croyons en lui, il nous aime et nous l’aimons. Il est patient avec nous, il connaît notre cœur et il ne nous laissera pas dans la vallée de l’ombre de la mort.

Qu’est-ce que Dieu demande aux Arméniens en ce moment ?

Je sais que Dieu ne nous abandonnera pas. Nous avons vécu bien des misères, bien des massacres. Je suis né au Liban parce que mon père a été expulsé de son pays natal, la Turquie. Vingt-cinq membres de ma famille ont été tués.

Mais Dieu était avec nous tout au long.

Je crois que nous allons non seulement continuer à vivre, mais aussi montrer au monde que la vie contribue au bien de tous. Les Arméniens ont beaucoup donné au monde et ce traitement à notre égard n’est pas juste. Mais l’odeur du pétrole est plus forte que l’odeur de l’humanité.

Mais qu’est-ce qui perdurera à la fin : le pétrole ou l’humanité ?

Je remercie Dieu de ce que je suis croyant, d’avoir Jésus dans mon cœur. Cela me donne de l’espoir, même si je suis déprimé. Mais je me rappelle que Jésus est avec moi et qu’il m’aidera à en sortir.

Et grâce à sa force, je continuerai à défendre ma nation.