Décès : Uwe Holmer, pasteur qui a pardonné à un dictateur communiste

Pour Uwe Holmer, la question n’était pas simple. Mais c’était clair.

A-t-il cru ce que Jésus a dit ?

Le dictateur est-allemand Erich Honecker sollicitait son aide. Honecker était depuis longtemps un ennemi de l’Église, un puissant opposant idéologique au christianisme qui s’efforçait de réprimer et de contrôler les croyants en République démocratique allemande, et il avait personnellement harcelé et harcelé la propre famille de Holmer pendant des années.

Mais maintenant, le leader communiste avait été chassé du pouvoir, chassé de chez lui, expulsé de l’hôpital et jeté dans la rue – et il demandait à l’Église luthérienne de l’accueillir.

Holmer devait décider ce qu’il croyait.

Il savait quelle était la réponse.

« Jésus dit d’aimer ses ennemis », expliquait-il alors à ses voisins. « Quand nous prions, Vergib uns notre Schuld, wir wir vergeben unseren Schuldigern »– pardonne-nous nos péchés comme nous pardonnons à ceux qui pèchent contre nous – « nous devons prendre ces commandements au sérieux ».

Le pasteur évangélique a accueilli le dictateur déchu chez lui en janvier 1990 et a pris soin de lui et de son épouse Margot pendant deux mois et demi. Cette action a choqué les Allemands, de l’Est comme de l’Ouest. La division du pays qui durait depuis 40 ans venait de s’effondrer, et alors que la guerre froide prenait une fin surprenante, le peuple allemand ne savait pas ce qui allait se passer ensuite ni comment il devait traiter ceux de l’autre côté.

Le pasteur jusqu’alors inconnu a proposé une réponse audacieuse : le pardon et l’hospitalité. La haine, a déclaré Holmer, n’est « pas un bon point de départ pour un nouveau départ au sein de notre peuple ».

Holmer, connu en Allemagne comme « l’homme avec qui vivait Honecker », est décédé le 25 septembre. Il avait 94 ans.

« Uwe Holmer était une personne qui a vécu jusqu’à la fin dans une profonde piété », a déclaré Tilman Jeremias, évêque protestant d’Allemagne du Nord. « Il était capable de faire preuve de charité même envers un socialiste et athée comme Erich Honecker. »

Holmer est né à Wismar, à environ 240 km au nord de Berlin, au bord de la mer Baltique, en 1929.

Enfant, il a rejoint la jeunesse hitlérienne, attiré par la camaraderie, l’optimisme pour l’avenir et la possibilité d’apprendre de nouvelles choses comme les moteurs de voiture. Il a cependant été davantage touché par le mouvement transconfessionnel des chrétiens évangéliques associé à l’Alliance évangélique allemande.

Lors d’une réunion de prière de l’Alliance à Wismar, il a vu des piétistes de son église luthérienne se joindre au culte avec des méthodistes, des baptistes et d’autres chrétiens d’église libre, tous unis par leur confiance en Christ. Plus tard, lorsqu’il a eu des problèmes de santé alors qu’il était adolescent, il a été envoyé dans une clinique pulmonaire pendant 10 mois. Là, il s’est lié d’amitié avec un garçon plus âgé qui passait son temps à s’occuper de ceux qui souffraient et à leur parler de Jésus. Holmer a décidé qu’il voulait être comme ça.

Lorsqu’il obtient son diplôme d’études secondaires en 1948, il décide d’étudier la théologie pour devenir pasteur luthérien à l’Université d’Iéna. L’école avait été en grande partie détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais l’Union soviétique a pris le contrôle de cette partie du pays et a reconstruit et réformé l’école pour en faire un modèle d’éducation communiste. Malgré leur attachement idéologique à l’athéisme, les autorités soviétiques autorisèrent les cours de théologie et installèrent des professeurs luthériens connus pour leur opposition au nazisme.

Holmer a décidé de poursuivre ses études à Iéna même lorsque ses parents, préoccupés par l’autoritarisme croissant, ont décidé de quitter leur foyer et de s’installer en Allemagne de l’Ouest en 1950. Holmer a déclaré qu’il pensait que les gens de l’Est auraient besoin de pasteurs. Il obtint son diplôme et fut ordonné prêtre en 1955.

Cependant, lorsqu’il fut affecté à une église rurale du Nord, Holmer eut du mal à devenir un ministre efficace. Les gens ne comprenaient pas ses sermons. Il s’agitait en chaire, sans parler clairement. En crise, il a repris les œuvres de Martin Luther et est devenu convaincu qu’il ne devait prêcher qu’une seule chose : « Vos péchés sont pardonnés ».

Cela a tout changé dans son ministère.

« J’ai simplement proclamé la grâce de Dieu et comment nous pouvons la saisir par la foi », a-t-il déclaré plus tard. « Et voilà ! Cette offre de l’Évangile a pris vie dans le cœur de nombreuses personnes, leur a donné l’assurance du pardon et les a rendus libres et joyeux. Car « là où il y a le pardon des péchés, il y a aussi la vie et le salut ».

Même s’il n’était pas particulièrement politique, le jeune ministre était attaché à la démocratie. Il s’est heurté au régime communiste à la fin des années 1960, lorsqu’il a critiqué la collectivisation forcée de l’agriculture. Le ministère de la Sécurité d’État, connu sous le nom de Stasi, l’a placé sous surveillance, soulignant qu’il pourrait être un fauteur de troubles. L’une des personnes qui le surveillait était Honecker, qui était alors secrétaire à la sécurité du comité central du parti communiste allemand.

Honecker a joué un rôle clé dans la construction du mur de Berlin à peu près à cette époque et a officiellement assumé la responsabilité de la politique consistant à tirer sur les personnes tentant de fuir vers l’Ouest, appelée Schießbefehl, « ordre de tirer ». Plus de 300 personnes sont finalement mortes près du mur.

Lorsque Honecker accéda à la tête du parti communiste et prit le contrôle de l’État en 1971, il fit semblant de libéraliser l’Allemagne de l’Est. Il a orchestré l’économie pour fournir davantage de jeans aux jeunes et a accordé plus de liberté aux auteurs et aux artistes.

Honecker a également conclu un accord avec l’Église protestante, leur offrant une place sûre dans la vie est-allemande et une plus grande visibilité auprès du public, y compris une émission hebdomadaire sur la radio publique, en échange d’un engagement à ne pas le critiquer ni le gouvernement. Les dirigeants luthériens d’Allemagne de l’Est ont accepté de fonctionner comme une « Église au sein du socialisme », mais le dictateur communiste n’a pas toujours honoré sa part du marché.

La Stasi a continué à espionner Holmer et ses 10 enfants se sont vu refuser l’accès à l’enseignement supérieur. Ils avaient de bonnes notes et étaient qualifiés pour fréquenter le lycée avancé qui les préparerait à l’université. Mais lorsqu’ils ont postulé, ils ont été rejetés sans explication. Le département de l’éducation, notamment, était dirigé par Margot Honecker, parfois surnommée « la sorcière pourpre ».

Cependant, lorsque la famille s’est mise en colère contre ce traitement, elle a pris l’habitude de confier ses sentiments à Dieu et de pardonner aux autorités qui leur rendaient la vie difficile. Ils ont compris que c’était ce que Jésus voulait.

À un moment donné, Holmer s’est retrouvé à prier pour Erich Honecker. Il pensait au pouvoir du leader communiste, à la façon dont il était loué, flatté et applaudi partout où il allait, et à quel point cela devait être mauvais pour son âme.

Il a besoin d’aidepensa Holmer. Je lui parlerais volontiers de l’Évangile si j’en avais l’occasion.

Puis, à la surprise générale, le régime est-allemand a commencé à vaciller. Le Parti communiste a tenté de rétablir la stabilité en chassant Honecker du départ. Cela n’a pas fonctionné et un mois plus tard, les gens ont commencé à démolir le mur de Berlin. La législature de l’État a décidé de mettre fin au contrôle d’un parti unique, éliminant ainsi les communistes du pouvoir, et un procureur a ouvert une procédure contre le dirigeant déchu. Honecker a été accusé de trahison, de détournement de fonds et d’abus de pouvoir. Il a été assigné à résidence. Mais ensuite, le Parlement a commencé à saisir les biens du parti et Honecker s’est retrouvé soudainement sans abri.

Après un court séjour à l’hôpital, Honecker a été contraint de sortir dans la rue. N’ayant nulle part où aller et craignant d’être tué par une foule, il s’est tourné vers l’église luthérienne pour obtenir de l’aide. Holmer, à l’époque, dirigeait un institut dans la banlieue de Berlin où l’on s’occupait de personnes handicapées. Il a consulté sa femme, Sigrid, et les enfants qui vivaient encore avec eux, puis a proposé son aide. Ils vidèrent deux pièces à l’étage et accueillirent les Honeckers.

«Ils formaient un couple impuissant et plutôt désespéré», se souvient-il plus tard. « Nous y avons réfléchi pendant longtemps, mais nous avons estimé que nous ne devrions pas commencer la nouvelle ère avec de la haine et du mépris, mais avec la réconciliation. »

La maison des Holmer fut bientôt inondée par la première frénésie médiatique du pays, alors que les journalistes tentaient d’obtenir des citations du pasteur et de son étrange invité, et que les photographes s’efforçaient de prendre des photos. Des manifestants sont également arrivés pour crier après le ministre et exiger que Honecker soit puni.

Pas de grâce pour Honecker ! dit un panneau.

Holmer a essayé de les faire changer d’avis.

Il a rappelé à ses voisins une statue de Jésus en ville qui citait Matthieu 11 :28 : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » Il leur a rappelé le Notre Père, qu’ils priaient à l’église tous les dimanches, demandant à Dieu de leur pardonner comme ils ont pardonné aux autres.

« Écoute, mec », a crié un homme en réponse. « Ce n’est pas la question. »

Holmer et sa famille ont protégé et pris soin du dictateur déchu pendant 10 semaines. Holmer a cependant découvert que Honecker n’était pas très intéressé à lui parler de ses erreurs et de la façon dont il pouvait obtenir le pardon de Dieu par la foi en Christ.

« M. Honecker », a déclaré Holmer à un moment donné, « le socialisme a commis une erreur. Le socialisme signifie que les gens sont bons, mais ils ne le sont pas. Tout le monde est égoïste. Jésus a dit que nous sommes des pécheurs. C’est pourquoi Jésus a voulu changer les cœurs. Et lorsque les cœurs seront changés pour le bien – pour la foi, l’espérance et l’amour, mais aussi pour l’honnêteté et la responsabilité – alors nous aurons les conditions du bien.

En avril, Honecker est parti et s’est rendu dans un hôpital soviétique où il a pu être soigné pour une tumeur maligne au foie. Il a ensuite fui le pays, s’est battu avec succès pour que son cas soit rejeté par la Cour suprême du nouveau gouvernement allemand et a passé ses derniers jours au Chili. Il n’a jamais montré aucun intérêt pour le message de Holmer, mais lui et sa femme ont remercié le ministre et sa famille pour leur gentillesse et leur ont envoyé une carte de Noël chaque année.

Holmer est retourné dans l’obscurité et a passé le reste de sa vie à s’occuper tranquillement de ceux qui en avaient besoin. Il a déménagé dans la petite ville de Serrahn, où il s’est occupé de personnes aux prises avec une dépendance à la drogue et à l’alcool. Il prêchait dans les églises locales lorsque leurs pasteurs étaient en vacances et se rendait régulièrement au Kazakhstan et au Kirghizistan pour enseigner dans les écoles bibliques.

Holmer est devenu membre du conseil d’administration de l’Alliance évangélique allemande et a exhorté les chrétiens de toutes confessions à s’unir autour du Christ et du message central de l’Évangile : vos péchés sont pardonnés.

« Le monde regorge de péché, de haine et de conflits, de guerres et d’impiété », a-t-il déclaré. « Il a désespérément besoin de l’offre de grâce et de pardon à travers la croix et la résurrection de Jésus. »

En 2022, l’histoire de Holmer a été transformée en documentaire par Jan Josef Liefers, star de la série policière télévisée Tatort. Le film, Honecker et le pasteura été diffusé à la télévision publique allemande.

« Parfois, la réalité est plus excitante que n’importe quelle fiction », a déclaré Liefers. « Si je vous disais qu’un dictateur déchu a dû demander de l’aide au plus méprisé de son peuple opprimé, vous penseriez que c’est un beau conte de fées. Mais cela s’est réellement produit.

Holmer fut prédécédé par son épouse, Sigrid. Il laisse dans le deuil leurs dix enfants, sa seconde épouse, Christine, et ses cinq enfants.