Un réserviste de l’armée de l’air poursuit en justice pour avoir été puni pour des remarques « politiques » lors d’un discours en dehors de ses heures de service
Un membre des forces armées américaines intente une action en justice contre le ministère de la Défense et d’autres responsables après avoir été sanctionné pour des propos qu’il a tenus alors qu’il portait l’uniforme lors d’une cérémonie privée.
La réserve de l’US Air Force Jace Yarbrough, qui avait auparavant servi en service actif et est avocat dans sa vie civile, a reçu une lettre de réprimande pour avoir prononcé des remarques alors qu’il n’était pas en service lors d’une cérémonie de retraite en 2021 que certains considéraient comme de nature politique.
Une plainte déposée mardi au nom de Yarbrough auprès du tribunal de district américain du district oriental du Texas, division Sherman, accuse les responsables militaires d’avoir violé les droits des réservistes.
« Cette affaire découle de la décision des défendeurs de prendre des mesures disciplinaires défavorables à l’encontre du plaignant, M. Jace Yarbrough, uniquement en raison de ses convictions religieuses privées et de ses discours privés sur des questions d’intérêt public », indique la plainte.
« Malgré de multiples appels administratifs tout au long de la chaîne de commandement, les accusés ont refusé d’annuler la mesure disciplinaire, ce qui continuera d’avoir un impact négatif important sur la carrière militaire et civile de M. Yarbrough. »
En juin 2021, Yarbrough a prononcé un discours alors qu’il était en uniforme lors d’une cérémonie de retraite militaire tenue au Battleship Missouri Memorial à Pearl Harbor, à Hawaï, dans lequel il a parlé de sa foi et de ses préoccupations concernant la politique dans l’armée.
Yarbrough était préoccupé par une « guerre culturelle » au sein des forces armées et a déclaré que « les hommes ne peuvent pas donner naissance à des bébés » et que « les garçons ne devraient pas être autorisés dans les vestiaires des filles ».
Un membre de l’US Navy présent lors du discours a déposé une plainte contre Yarbrough, le réserviste ayant reçu une lettre de réprimande le réprimandant pour ses propos en août 2021.
« La LOA a condamné des propos spécifiques, y compris ses références à des « politiques radicales »
factions », « comment l’armée entretient une culture de « l’incompétence et de la lâcheté » et
« La formation à l’extrémisme à l’échelle du DoD en tant que « flexion du pouvoir politique à peine voilée » », indique la plainte.
« La LOA indiquait que les points de vue exprimés par M. Yarbrough étaient inappropriés car
‘[m]Les militaires doivent rester apolitiques et respecter la chaîne de commandement.
À la lettre de réprimande étaient jointes les déclarations des témoins. Un témoin a noté que « les opinions personnelles et religieuses de Yarbrough semblaient être en conflit avec les droits de la communauté LGBTQ ». Pendant ce temps, un autre a déclaré que « son message avait un ton religieux ».
Yarbrough est représenté par le First Liberty Institute, le cabinet d’avocats Winston & Strawn, la Ave Maria School of Law Veterans and Servicemembers Law Clinic.
Antony Kolenc, directeur de la Clinique juridique des anciens combattants et militaires, a déclaré dans un communiqué que « cette cause est au cœur de notre mission » de « préserver la liberté religieuse ».
« Nos étudiants en clinique ont été inspirés par le courage de Jace de prendre position pour les droits des réservistes militaires. Nous espérons que cette affaire contribuera à stopper l’érosion des protections du Premier Amendement dans les forces armées américaines », a déclaré Kolenc.
Les forces armées américaines ont longtemps limité la mesure dans laquelle le personnel militaire peut porter des uniformes et participer à des discours ou à des événements considérés comme de nature politique.
Selon une directive du ministère de la Défense de 2008, « les membres en service actif ne devraient pas s’engager dans des activités politiques partisanes » et « les membres qui ne sont pas en service actif devraient éviter de déduire que leurs activités politiques impliquent ou semblent impliquer un parrainage, une approbation ou un soutien officiel ».
La directive stipule qu’un militaire ne peut pas « porter un uniforme ou utiliser des biens ou des installations du gouvernement » lorsqu’il « participe à une activité politique locale non partisane ».
Le capitaine Gregory Justis a écrit dans une chronique de mai 2019 sur le site Web de la base aérienne de Douvres qu’il est interdit au personnel militaire, y compris les réservistes, de s’engager dans des activités politiques lorsqu’il exerce ses fonctions officielles ou qu’il porte l’uniforme.
« Cela inclut la participation à des défilés politiques partisans, la distribution de littérature politique et de documents imprimés ou la participation à des commentaires publics sur des questions ou des campagnes politiques », a écrit Justis.
« Les membres doivent également faire preuve de discrétion lorsqu’ils publient sur les réseaux sociaux des sujets politiques tout en utilisant une photo d’eux-mêmes en uniforme – encore une fois, le problème est de lier la cause ou le candidat à l’Armée de l’Air. »
Justis a noté que « les militaires et les civils sont libres de s’engager dans le processus politique ; le personnel peut écrire des lettres aux éditeurs, participer à des blogs en ligne, participer à des défilés ou s’engager dans des discours politiquement chargés – à condition qu’ils le fassent à titre non officiel. «
La plainte de Yarbrough affirme que l’armée « a permis à ses membres de s’engager dans d’autres types de discours politiques et de comportements expressifs lorsqu’ils sont en service, en uniforme et lorsqu’ils utilisent leur titre et leur poste militaires ».
