La conférence Méthodiste Unie crée une politique de « réaffiliation » après la désaffiliation de près de 200 églises
Un organisme régional de l’Église Méthodiste Unie a mis en œuvre une politique de réaffiliation pour les congrégations qui ont quitté l’Église en raison du schisme à l’échelle de la confession sur l’homosexualité.
La conférence UMC Alabama-West Florida a mis en œuvre la nouvelle politique de réaffiliation au début du mois, conformément à une résolution adoptée lors de sa session annuelle en juin.
La directrice des communications de la conférence, Mary Catherine Phillips, a déclaré jeudi au Christian Post que la conférence n’avait pas de processus de réaffiliation avant l’introduction de la politique.
« Le Livre de discipline de l’Église Méthodiste Unie, paragraphe 259, fournit des conseils pour les nouvelles églises de l’UMC, mais les éléments financiers de la réintégration n’ont pas été décrits, donc cela aurait été au cas par cas », a-t-elle expliqué.
« Nous invitons d’autres conférences à suivre ce processus, car il donne des options aux Églises qui auraient pu prendre une décision précipitée et n’en auraient peut-être pas pleinement compris les ramifications. »
Au cours des dernières décennies, l’UMC s’est engagée dans un débat controversé sur la question de savoir s’il fallait autoriser les unions homosexuelles et l’ordination des personnes ayant des relations amoureuses entre personnes de même sexe.
De nombreux dirigeants progressistes de l’Église ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles du Livre de discipline de l’UMC qui interdisent les unions homosexuelles et l’ordination du clergé gay, ce qui a suscité la colère des églises et des dirigeants théologiquement conservateurs.
Au cours des deux dernières années, plus de 6 000 congrégations se sont désaffiliées de ce qui était autrefois la deuxième plus grande confession protestante aux États-Unis, profitant des dispositions du paragraphe 2553 du livre de discipline de l’UMC, qui expire à la fin de l’année.
Phillips a dirigé le CP vers un récent rapport de la conférence, qui notait que la mesure avait été initialement introduite par Nathan Attwood, pasteur principal de la première église méthodiste unie de Marianna, en Floride.
« Le jour même où le fils prodigue a quitté la maison, le père a commencé à préparer son retour. Il est donc de notre responsabilité en tant que disciples de Jésus-Christ, en tant que foyer spirituel des églises parties, de veiller à ce que le la lumière est allumée, il y a une assiette dans le four et nous sommes prêts à les recevoir à bras ouverts », a déclaré Attwood.
« Lorsque notre confession s’est divisée en 1844 sur la question de l’esclavage, la division la plus profonde de notre histoire, il a fallu 95 ans pour que la réconciliation ait lieu ; et ce processus est toujours en cours. Il n’y a aucune raison pour qu’il nous faille 95 ans ou plus pour nous réconcilier.»
Selon la politique, une église désaffiliée en vertu du paragraphe 2553 est éligible à la réaffiliation si elle apporte avec elle ses biens ecclésiastiques, compte un minimum de 50 membres et fait preuve de viabilité financière.
L’église réaffiliée doit organiser un vote congrégationaliste au cours duquel une majorité simple ou une majorité qualifiée approuve la mesure, en fonction des règles qui régissent l’église locale.
En cas de réaffiliation réussie, la conférence « pardonnera les répartitions de la première année que l’église locale aurait autrement été tenue de payer à la conférence » à condition que la congrégation se soit désaffiliée de l’UMC dans les trois ans suivant le moment où la direction de l’église locale a contacté le surintendant du district local comme partie du processus.
En mai, la Conférence Alabama-Floride occidentale a voté en faveur de la désaffiliation de 193 congrégations, soit 38 % des églises locales du corps régional et 39 % de ses membres.
L’évêque d’Alabama-Ouest de la Floride, David Graves, a déclaré dans un communiqué le jour du vote que c’était « un jour sombre dans la vie de la Conférence d’Alabama-Ouest de la Floride ».
« Nous sommes tristes de dire adieu aux 193 églises qui se sont désaffiliées de l’Église Méthodiste Unie et leur souhaitons le meilleur dans leur ministère », avait déclaré Graves à l’époque. « Beaucoup de ces églises ont un clergé et des laïcs dévoués qui désirent véritablement servir Dieu et leurs communautés. »
« Je tiens particulièrement à remercier les églises qui ont décidé de rester Méthodistes Unies et ceux qui ont entendu mon appel à s’abstenir de discuter de la possibilité de quitter la dénomination jusqu’à ce que nous ayons plus d’informations. »
