L’Église est confrontée à la ruine financière alors que le tribunal ordonne le remboursement de 500 000 $ de dons mal acquis
Une église de l’Illinois, vieille de 120 ans, pourrait être contrainte de fermer ses portes et de vendre ses actifs si ses membres ne parviennent pas à réunir 300 000 $ le mois prochain pour rembourser un jugement de 487 000 $ d’un tribunal fédéral contre eux afin de récupérer des dons « disparus depuis longtemps » qu’un homme d’affaires a reconnu coupable. de la gestion d’une chaîne de Ponzi ont été versés dans leurs coffres pendant 10 ans.
L’église, Messiah Lutheran Church de Joliet, a déclaré qu’elle n’avait aucune idée qu’elle bénéficiait des gains mal acquis du fraudeur reconnu coupable, Kenneth D. Courtright III, résident de l’Illinois.
La Securities and Exchange Commission a déclaré que Courtright et sa société, Todays Growth Consultant Inc., avaient levé au moins 75 millions de dollars auprès de plus de 500 investisseurs aux États-Unis et à l’étranger dans le cadre d’un stratagème de type Ponzi entre 2017 et octobre 2019 au moins.
Courtright et son entreprise auraient fraudé ces investisseurs en leur faisant de fausses promesses de rendement tout en utilisant le produit de son stratagème à la Ponzi pour payer ses dépenses personnelles, notamment son hypothèque et les frais de scolarité de sa famille.
Le tribunal cherche désormais à récupérer les fonds dépensés par Courtright, y compris les dons qu’il a faits à des œuvres caritatives.
L’Église luthérienne du Messie a expliqué sur un site Web qu’elle a créé pour une campagne de collecte de fonds à l’adresse www.savemessiah.org qu’elle avait reçu un total de 780 000 $ de dons de l’homme d’affaires au cours des 10 années de sa bienveillance, mais qu’elle avait déjà dépensé chaque centime de cet argent.
« Bien sûr, nous n’avons pas cet argent », a déclaré Beth Hohisel, chef du comité des litiges du Messiah, dans un appel vidéo publié sur YouTube. « Nous avons utilisé cet argent dans notre ministère, nous avons payé notre personnel, nous avons envoyé nos jeunes dans un camp de jeunesse, nous avons gardé les lumières allumées dans notre bâtiment. Cet argent a disparu depuis longtemps.
Elle a ajouté : « Lorsque nous disons à quelqu’un ce qui arrive à notre église, la première réponse est généralement : comment est-ce possible ? Cela ne semble même pas juste du tout.
L’avocat James Murphy de Mahoney, Silverman & Cross a déclaré dans un communiqué qu’il n’y avait eu aucun acte répréhensible de la part de l’église.
« Malheureusement, la loi de l’Illinois, en vertu de laquelle le procès du séquestre de la SEC est intenté, autorise la récupération des dons aux organismes de bienfaisance en fonction des méfaits du donateur. Ce type de poursuite peut être intenté contre n’importe quelle organisation à but non lucratif dans l’Illinois », a déclaré Murphy.
L’église a expliqué que la SEC « exigeait sans relâche un remboursement important du Messie luthérien », et que les 487 000 $ étaient dus d’ici le 15 novembre.
Pour honorer la demande, l’église a déclaré sur son site Internet qu’elle avait vidé son fonds de construction afin d’effectuer un paiement de 187 000 $ lors du jugement du 28 août, et qu’elle n’avait désormais plus d’options pour payer le reste de l’argent.
L’Église affirme que s’ils ne sont pas en mesure de payer le reste du jugement d’ici le 15 novembre, le montant qu’ils doivent augmentera à 587 000 $ par le tribunal. Les actifs de l’église peuvent alors être gelés et une vente forcée de leurs biens exécutée.
« Le séquestre de la SEC a clairement indiqué qu’elle ne se souciait pas si le Messie perdait sa maison et qu’elle ne se souciait pas si la congrégation du Messie se retrouvait sans lieu de culte », Brian Wielbik, président de l’Église du Messie. Conseil, a déclaré dans un communiqué. « C’est une véritable histoire de David contre Goliath. »
