Les "règles de civilité" rendues célèbres par George Washington

En parcourant divers gros titres la semaine dernière, j’ai été ravi de voir – parmi toutes les mauvaises nouvelles – cette histoire : « Les 110 règles de civilité de George Washington ».

Le lien qu’ils ont amène le lecteur au site Web de Mount Vernon.

Ce n’est pas un conseil que George Washington a donné. Il s’agit plutôt d’une série d’aphorismes qu’il a appris dans sa jeunesse et qui ont eu un impact considérable sur sa vie. Si vous voulez savoir ce qui a fait vibrer le père de notre pays, lisez les « Règles de civilité ».

Techniquement, ce ne sont pas « 110 règles de civilité ». Mais il a contribué à les rendre célèbres. À bien des égards, cette liste de 110 maximes est similaire au livre des Proverbes. Certains ont noté qu’ils ont été écrits à l’origine dans les années 1600 par des catholiques en France.

Dans un livre que j’ai co-écrit avec le Dr Peter Lillback sur la foi de notre premier président, nous avons une annexe qui réimprime les 110 règles.

Nous notons que « George Washington, quelque temps avant l’âge de 16 ans, a transcrit ces Règles de civilité et de comportement décent en compagnie et dans la conversation. La plupart des historiens de Washington voient une grande cohérence entre sa vie et ces règles de « civilité et de comportement décent ».

Voici quelques exemples:

La règle n ° 1 note: « Chaque action faite en compagnie doit être accompagnée d’un signe de respect envers ceux qui sont présents. » Traitez les autres avec respect.
La règle n° 40 stipule : « N’essayez pas de discuter avec vos supérieurs, mais soumettez toujours votre jugement aux autres avec modestie. » L’humilité va loin.
La règle n° 48 déclare : « Lorsque vous réprimandez un autre, soyez vous-même irréprochable ; par exemple est plus répandu que les préceptes. » Enlevez la poutre de votre propre œil avant de vous soucier de la paille dans l’œil d’un autre, pour paraphraser Jésus.

Bien que les règles de civilité ne soient pas de véritables citations de la Bible, elles font écho à l’enseignement biblique.

Quand George Washington avait 11 ans, son père est mort. Sa mère chrétienne, Mary Ball Washington, lui a fourni beaucoup de conseils bibliques. Pendant ce temps, son éducation formelle s’est arrêtée. Néanmoins, George a continué à lire et à étudier toute sa vie, y compris ces règles de civilité.

J’ai demandé des commentaires sur les règles de civilité au Dr Peter Lillback, qui est le président fondateur du Providence Forum, dont je suis maintenant le directeur exécutif.

Il m’a dit : « Ces principes communiquent comment se comporter quand on est avec des gens de rang, et quand on mange avec eux à table. Ils mettent l’accent sur la conduite noble et fondent le bon caractère sur la conscience, appelé le feu céleste donné aux hommes pour distinguer le bien du mal.

Voici d’autres exemples des Règles de civilité :

La règle n° 22 dit : « Ne te réjouis pas du malheur d’un autre bien qu’il soit ton ennemi. » C’est comme le principe biblique, ne te réjouis pas de ton ennemi.
La règle n° 56 stipule : « Associez-vous à des hommes de bonne qualité si vous tenez à votre propre réputation ; car il vaut mieux être seul qu’en mauvaise compagnie. » Comme le dit la Bible, la mauvaise compagnie corrompt les bonnes mœurs.
La règle n° 73 note : « Réfléchissez avant de parler. Ne prononcez pas imparfaitement ni ne prononcez vos mots trop hâtivement mais de manière ordonnée et distincte.

Lillback note : « Ceux qui étudient la vie de Washington conviennent généralement que ces principes sont devenus partie intégrante de sa conduite et de son caractère. Ils ont fait de lui un gentleman exceptionnel à son époque, qui est finalement devenu l’homme indispensable à la fondation de l’Amérique.

Certaines des paroles finales de ce petit livre qui ont tant marqué le fondateur de notre nation ont souligné l’importance du respect pour Dieu :

La règle n° 108 stipule : Lorsque vous parlez de Dieu ou de ses attributs, que ce soit avec sérieux et révérence. Honorez et obéissez à vos parents naturels même s’ils sont pauvres.
La règle n° 109 dit : « Que vos loisirs soient virils et non pécheurs. »
La règle 110 déclare : « Travaillez pour maintenir vivante dans votre sein cette petite étincelle de feu céleste appelée conscience. »

Pour mon documentaire télévisé Providence Forum sur George Washington, le Dr Cal Beisner, auteur et ancien professeur de séminaire, a commenté : « Washington a construit une grande partie de sa vie autour des règles de civilité. Il a écrit sur chacune de ces différentes règles et a essayé de s’y mesurer lui-même. Et il était très, très clair, je pense, qu’il ne faisait pas ça simplement, vous savez, pour bien paraître devant les autres. Il faisait cela parce qu’il croyait que cela plaisait à Dieu. Et Washington était un homme qui craignait le Seigneur et vivait conformément à cela.

Nous avons une crise de caractère aujourd’hui. Nous pouvons le voir dans pratiquement tous les titres, alors que des hommes et des femmes de premier plan de toutes sortes de professions se font trébucher par leurs propres défauts de caractère. Mais la Règle de Civilité popularisée par notre premier président donne des conseils opportuns et intemporels pour tenter d’éviter de tels écueils.