Les chrétiens du nord-ouest de l’Inde veulent qu’un parti politique parle pour eux

Ils voulaient une fête à eux.

Dans une église pentecôtiste d’un village du nord-ouest de l’Inde, un pasteur bien connu a annoncé plus tôt cette année que le moment était venu. Les hindous, les sikhs et les musulmans ont tous leurs partis politiques respectifs, et maintenant les chrétiens aussi.

Alors que le nombre de chrétiens a augmenté au Pendjab, un État du nord de l’Inde limitrophe du Pakistan, ils ont fait l’objet d’un examen minutieux accru, de critiques et de fausses accusations, sans parler des déclarations publiques insultantes à propos de Jésus. Les chrétiens existent au Pendjab depuis près de 200 ans, mais les ministères pentecôtistes mettant l’accent sur les signes et les prodiges ont attiré de nouvelles foules, de nouveaux convertis et un nouveau besoin de représentation politique.

En avril, le pasteur Harpreet Deol de l’Open Door Church a déclaré que le United Punjab Party (UPP) serait lancé sous les auspices du Pentecostal Christian Parbandhak Committee, organisant les chrétiens en une force électorale. Ils commenceraient par des élections d’État avant de devenir nationaux.

« Les chrétiens du Pendjab visent à forger une voix collective, défendant leurs préoccupations et promouvant l’harmonie », a déclaré à CT le président de l’UPP, Albert Dua, qui est catholique. « Le lancement du United Punjab Party par les chrétiens du Pendjab représente un pas en avant significatif dans la quête d’une représentation politique et de la protection des droits et des intérêts de la communauté chrétienne. »

L’UPP, cependant, n’a pas été accueillie à bras ouverts par les chrétiens de tout le pays. Certains chrétiens en Inde pensent que la politique est sale et que les disciples du Christ devraient rester en dehors de cela. Mais même les croyants qui sont activement impliqués dans la victoire des élections et l’avancement d’un programme n’ont pas accueilli avec joie la création de ce nouveau parti.

Pushpanathan Wilson, un membre chrétien du Parlement de l’État du Tamil Nadu, dans le sud du pays, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’UPP empire les choses pour les chrétiens en Inde.

« Combattre les élections en formant un parti politique chrétien est désastreux », a-t-il déclaré. « Démarrer un parti séparé ne ferait qu’affaiblir les forces laïques qui sont assez fortes pour combattre les fondamentalistes hindous. … Nous exposerons nos générations futures au risque d’être isolées et ignorées dans notre pays.

Au pouvoir au niveau fédéral pendant près d’une décennie, le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) a été largement perçu comme étant idéologiquement opposé à ce que l’Inde soit une démocratie pluraliste et laïque, où chacun a un accès égal à la place publique et des droits égaux, quelle que soit sa religion. Les membres du BJP promeuvent «Hindutva», ou hindouisme, et plaident pour une nation hindoue, qui peut tolérer ou non les différences culturelles et religieuses.

Les chrétiens sont une minorité distincte en Inde, représentant moins de 3 % de la population. Il y a des poches où les chrétiens ont concentré leur nombre, notamment Goa, le Kerala, le Tamil Nadu et maintenant certaines parties du Pendjab, mais pas assez pour en faire une force politique puissante.

« Si le succès se mesure à faire élire un candidat chrétien, nous [will] échouer », a déclaré Atul Aghamkar, directeur du Centre national pour la transformation urbaine, qui est une aile de la Communauté évangélique de l’Inde. « Les chrétiens sont une minorité dispersée et manquent des chiffres consolidés nécessaires pour gagner les élections. »

Là où ils ont eu du succès politiquement en Inde, les chrétiens ont, pour la plupart, travaillé dans des partis laïcs. Au début du mouvement d’indépendance, de nombreux chrétiens étaient des membres actifs du Congrès national indien. Beaucoup continuent de faire preuve de loyauté envers le parti de centre-gauche, et les chrétiens sont généralement considérés comme un bloc d’électeurs fiable pour le Congrès national indien.

Il y a eu, cependant, un certain nombre d’efforts pour lancer des organisations politiques spécifiquement chrétiennes au fil des ans. Certains ont réussi à avoir du succès au niveau de l’État. Au Tamil Nadu, il y a le Front chrétien indien, le Front chrétien-démocrate et le Christian Munnetra Kazhagam. À Telangana, le Parti chrétien laïc indien. Dans l’Andhra Pradesh, le Parti chrétien indien.

La plupart d’entre eux sont très petits et n’ont pas réussi à exercer une influence significative, notamment en matière de politique nationale. Organiser les croyants en Inde de manière efficace à l’échelle nationale est incroyablement difficile.

Ashish Shinde, un politicien chrétien du Maharashtra qui appartient au parti Hum Bhartiya, a déclaré que les modes d’organisation chrétiens ne se prêtent tout simplement pas à la mobilisation des électeurs. Les Hindous soutiennent les autres Hindous, les Sikhs soutiennent les Sikhs, et les Musulmans, les Musulmans ; mais les chrétiens ne croient pas toujours que leurs intérêts seront mieux représentés par d’autres croyants.

« Il n’y a pas seulement une très forte division confessionnelle, mais aussi une division des membres », a déclaré Shinde. « Un méthodiste n’adorera dans aucune église méthodiste ; il ira dans sa propre église méthodiste spécifique dont il est membre. Ainsi, lorsqu’un chrétien qui représente toute la communauté veut se battre contre une élection, il n’est pas accepté par toute la communauté.

Pratiquement, selon Shinde, il est plus logique de construire des coalitions avec des non-chrétiens qui partagent une vision de l’Inde qui permettra aux chrétiens de s’épanouir avec tout le monde.

« Ils devraient travailler avec des politiciens partageant les mêmes idées », a-t-il déclaré.

John Dayal, porte-parole de l’Union catholique de toute l’Inde et rédacteur en chef chevronné, est d’accord. Il pense qu’il est important que les chrétiens s’impliquent dans la politique en Inde. Mais ils peuvent le faire en formant des alliances et en recherchant un terrain d’entente.

« Les chrétiens indiens ont le devoir d’exercer leur droit de vote et de solliciter des fonctions politiques », a-t-il déclaré. « Ils peuvent rester des militants politiques indépendants ou rejoindre n’importe quel parti politique dont ils sont d’accord avec l’idéologie. »

Il n’y a vraiment aucune chance qu’un parti chrétien remporte un nombre important de sièges, selon Dayal.

« S’ils n’ont pas un candidat de vrai calibre et de vraies ressources, ils n’obtiendront pas les résultats qu’ils espèrent, même pour lesquels ils prient », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une bonne idée de créer un parti à moins d’être convaincu qu’il a le nombre nécessaire pour gagner les élections. »

C’est une considération pratique, mais aussi meilleure idéologiquement, selon de nombreux chrétiens impliqués dans la politique en Inde. En adoptant des partis laïcs et en travaillant avec des coalitions religieuses diverses, les chrétiens peuvent montrer qu’ils ne recherchent pas seulement leurs propres intérêts égoïstes, mais le bien commun de tous les Indiens.

C’est ce que la fête au Pendjab a fini par faire. Pour des raisons à la fois pratiques et idéologiques, le nouveau parti chrétien a décidé de rechercher une coopération avec un autre parti avant les élections de mai. Au lieu de présenter ses propres candidats aux élections législatives dans le district de Jalandhar Lok Sabha, l’UPP a exhorté ses partisans à voter pour le parti Aam Aadmi (le parti de l’homme commun). Lorsque les votes ont été comptés, le candidat Aam Aadmi, Sushil Rinku, a gagné avec une marge de plus de 58 000 voix. Et les reportages ont donné du crédit aux électeurs chrétiens de l’UPP.

Bien que l’élection n’ait probablement pas « forgé une voix collective » pour les chrétiens du Pendjab, les dirigeants de l’UPP espèrent toujours que c’est le début d’un grand changement dans la façon dont les chrétiens s’engagent dans la politique en Inde.

« Bien que des défis subsistent, les efforts de l’UPP sont sur le point de façonner le paysage politique », a déclaré le président du parti, Albert Dua, à CT, « et de contribuer au développement inclusif de l’État ».