Le jeune chrétien qui a poursuivi Johnson & Johnson en justice

Quand Hanna Wilt avait 22 ans, on lui a diagnostiqué un mésothéliome abdominal, un cancer rare généralement lié à une exposition à l’amiante. Les médecins lui ont donné six mois à vivre.

Sa jeune vie a été consumée par des symptômes horribles et des traitements brutaux contre le cancer. Ce cancer remplit l’abdomen, affamant le patient. Mais elle a vécu plusieurs années au-delà de son pronostic.

Pendant ce temps supplémentaire, Wilt a écrit des pages et des pages de poésie qui ont récemment été publiées sous forme de livre. Ses pairs l’ont choisie pour partager son témoignage de vie avec un diagnostic en phase terminale lors d’un service de chapelle au Covenant College, où elle était une personne âgée à l’époque.

« Vous lisez les Écritures, et tout d’un coup vous êtes confronté à toute cette douleur, cette souffrance et ce questionnement. La réponse que nous rencontrons est un Dieu qui nous sauve en mourant pour nous », a-t-elle déclaré au corps étudiant en 2019.« Je ne pense pas que nous puissions commencer à comprendre l’amour et la grâce de Dieu tant que nous ne nous autorisons pas à affronter le difficile des questions comme la douleur et la souffrance. Si nous continuons constamment à tirer nos draps par-dessus notre tête, nous nous privons de la possibilité de voir Dieu se manifester de la manière qu’il promet.

Avec ce temps supplémentaire, elle a également déposé une plainte contre Johnson & Johnson.

Wilt était l’une des milliers de personnes qui ont allégué que la poudre pour bébé à base de talc, dont les scientifiques ont découvert qu’elle était parfois mélangée à de l’amiante, provoquait un cancer agressif. L’amiante se trouve souvent dans les mêmes sites miniers que le talc.

Johnson & Johnson travaille actuellement à faire approuver par un tribunal un règlement de 8,9 milliards de dollars pour les poursuites, dans une saga qui a également amené la société à faire appel devant la Cour suprême des États-Unis. Mais l’issue des milliers de cas, dont celui de Wilt, est encore incertaine.

Wilt était une athlète et avait utilisé la poudre pour bébé Johnson & Johnson quotidiennement pendant une grande partie de sa jeune vie, y compris lorsqu’elle était bébé. Elle montait à cheval et courait sur piste. Elle ne fumait pas. Mais elle a contracté une maladie qui affecte généralement les hommes plus âgés avec une vie d’exposition à l’amiante à travers des travaux de construction. Son procès alléguait que l’entreprise connaissait les risques de l’amiante dans son produit mais l’avait caché aux consommateurs.

Lorsque Wilt a été diagnostiqué en 2017, la société n’avait pas reconnu qu’il y avait de l’amiante dans sa poudre pour bébé à base de talc. En 2019, la FDA a annoncé qu’il y avait de l’amiante dans un lot et Johnson & Johnson a émis un rappel volontaire. En 2020, lorsque Wilt a déposé sa plainte, Johnson & Johnson a retiré toute sa poudre pour bébé à base de talc des rayons des magasins américains, invoquant une baisse des ventes. Johnson & Johnson nie toujours les liens cancérigènes avec sa poudre pour bébé à base de talc ; il vend maintenant de la poudre à base de fécule de maïs.

Les patients cancéreux impliqués sont divisés sur la question de savoir si le règlement proposé par Johnson & Johnson est une bonne affaire. Le montant serait réparti entre des dizaines de milliers de justiciables et réparti sur 25 ans. Pour la famille Wilt, le procès en cours concerne «la justice pour cette énorme société qui joue à ce jeu», a déclaré la sœur de Wilt, Kate Kiesel, dans une interview avec CT.

« Il n’a jamais été question qu’elle veuille obtenir [Johnson & Johnson] de retour », a-t-elle déclaré. Kiesel a déclaré que Wilt était mécontent que la société vende un produit à utiliser sur les bébés dont elle savait qu’il pouvait être toxique. Elle considérait la participation au procès comme une question de parler au nom de ceux qui ne pouvaient pas parler eux-mêmes.

En grandissant, Wilt a toujours été l’un des six frères et sœurs Wilt à défier les adultes, se souvient sa sœur. Kiesel s’est souvenue lui avoir dit pendant le procès : « Dieu t’a créé comme ça… tu es un vrai diseur de vérité et tu n’as peur de personne. »

Sam Wilt, le frère d’Hanna Wilt, a déclaré que sa sœur « a toujours ressenti un fort sentiment de ce en quoi elle croyait et n’a pas tardé à se lancer dans la confrontation pour défendre son point de vue ou sa cause ». Il a remarqué que sa souffrance « a à la fois aiguisé ses convictions mais aussi l’a adoucie sur les bords. Elle n’a pas passé beaucoup de temps à s’attarder sur le procès.

Être partie civile dans une affaire majeure contre une société pharmaceutique tout en combattant un cancer en phase terminale n’a pas été facile. Wilt a dû faire une déposition avec un contre-interrogatoire des avocats de Johnson & Johnson alors qu’elle était à la maison sous la garde de sa mère, se souvient Kiesel. Leur mère a également été déposée.

Wilt a réussi à obtenir son diplôme de Covenant alors que son affaire civile rencontrait des revers dans le New Jersey.

Johnson & Johnson a utilisé une stratégie juridique créative connue sous le nom de « Texas en deux étapes ». En 2021, la société a créé une filiale au Texas, a transféré toute la responsabilité des réclamations concernant la poudre pour bébé à cette filiale, puis a déposé le bilan de la filiale. La faillite met en attente les poursuites contre une entreprise.

Dans les documents déposés dans l’affaire Wilt après la manœuvre de mise en faillite de l’entreprise, les avocats de Johnson & Johnson ont noté que l’entreprise dans l’affaire « avait cessé d’exister » et qu' »aucune autre mesure ne pouvait être prise pour poursuivre les réclamations liées au talc », en l’absence d’une nouvelle ordonnance du tribunal. .

Wilt n’a pas vu l’issue de son affaire. Pendant cinq ans, elle a combattu le cancer. Elle a subi une opération HIPEC où les chirurgiens lui ont enlevé l’utérus, la rate, l’appendice, le grand omentum, un ovaire et une partie de son gros intestin. Les médecins ont ensuite rempli sa cavité abdominale avec un bain chaud de chimiothérapie pendant 90 minutes avant de la recoudre. La récupération de cette opération à elle seule a été infernale. Elle a dit à l’époque qu’elle n’avait jamais ressenti une telle douleur.

Lorsque le cancer est réapparu, elle a dû répéter l’opération HIPEC. Les chirurgiens l’ont ouverte, mais le cancer était tellement ancré dans ses tissus qu’ils ne pouvaient rien faire. Après cette opération, Kiesel s’est souvenue que leur mère était allée annoncer la nouvelle à Wilt dans sa chambre d’hôpital. Elle a dit : « Dieu va prendre soin de moi. C’est bon. »

Wilt est décédée en février dernier, à 27 ans. Sa mère, Hope Wilt, a décidé de poursuivre son procès.

« Hanna voulait le faire et je pense également que ces puissantes entreprises devraient être tenues responsables des dommages qu’elles causent », a déclaré Hope Wilt dans un e-mail.

Depuis la mort d’Hanna Wilt, une cour d’appel s’est prononcée contre la tactique de mise en faillite de Johnson & Johnson. En mars, la société a déclaré qu’elle ferait appel devant la Cour suprême. Johnson & Johnson a déclaré que la faillite vise à « résoudre efficacement le litige sur le talc cosmétique au profit de toutes les parties ».

Alors que sa famille attend l’issue de son affaire, Wilt a d’autres héritages.

« Rien ne m’a appris plus sur la tendresse de Dieu et sa volonté de racheter toutes choses par son Fils que la perte d’Hanna, même si cela a mis en moi la peur littérale de Dieu pour sa sauvagerie et son incontrôlabilité », a déclaré Sam Wilt.

Quelques mois avant sa mort, Hanna Wilt et Kiesel ont commencé à rassembler un livre de sa poésie, entrelacé de réflexions sur son témoignage principal à Covenant. Kiesel a rappelé que lorsque sa sœur se détériorait, vomissait et souffrait au milieu de la nuit, elle écrivait des poèmes. Elle les enverrait par SMS à Kiesel le matin.

Un an après la mort de Wilt, Kiesel a publié le livre, intitulé Je vivrais pour toi.

« Il n’y a pas beaucoup de ressources pour : ‘Votre souffrance ne va pas s’en aller. Et Dieu est toujours bon, et il est avec vous », a déclaré Kiesel. « Personne ne veut vraiment entendre cela, presque surtout quand ils sont croyants, je pense, parce que vous vous attendez à être guéri. »

Kiesel, qui a tant été témoin de la maladie de sa sœur, a déclaré qu’elle pensait que les gens considéraient la vie éternelle comme « ce sur quoi vous pouvez vous appuyer » plutôt que comme quelque chose qui informe sur la façon dont vous vivez au quotidien.

Le théologien Kelly Kapic a approuvé le livre de Wilt. Il l’avait eue comme étudiante à Covenant, et ils parlaient régulièrement de souffrance pendant qu’elle suivait ses traitements. La femme de Kapic avait eu un cancer et des douleurs chroniques, dont il a parlé dans l’un de ses livres, Espoir incarné.

Lorsque Wilt était de retour dans le New Jersey pour un traitement, elle lui envoyait de longs courriels et des textes sur sa souffrance et ses réflexions sur Dieu. Il a surtout écouté, lui a dit qu’il priait pour elle et « m’a aidée à ne pas me sentir seule », a-t-elle déclaré dans son témoignage de 2019.

En repensant à leur correspondance, Kapic a déclaré à CT que « Dieu n’était pas une théorie ou une bonne réponse, mais il était son réconfort ».

Un jour, Kapic lui a envoyé un texto et n’a pas eu de réponse. Sa sœur a répondu que Wilt était mort. Kapic se souvenait d’avoir braillé dans son bureau.

« C’était l’un des textes les plus douloureux que j’aie jamais reçus », a-t-il déclaré. « Elle était tellement jeune. Cela avait été un pèlerinage si difficile pour elle.

L’un des derniers poèmes de son livre posthume s’intitule « Ce que je veux dire quand je dis que je suis heureux ». Wilt a écrit: «Je dois avoir plus de temps / je veux plus de temps / je suis prêt pour plus. / Je pense que Dieu me parle depuis le début.