La congrégation de l’UMC fermée de force avant de pouvoir se désaffilier poursuit pour rouvrir
Une congrégation de Caroline du Nord fermée par une conférence régionale de l’Église Méthodiste Unie alors qu’elle envisageait de se désaffilier de la dénomination principale poursuit pour garder ses portes ouvertes.
Fifth Avenue United Methodist Church, une congrégation basée à Wilmington qui fonctionne depuis plus de 170 ans, a intenté une action en justice après que la congrégation a été verrouillée hors du bâtiment fin mars avant de pouvoir organiser un vote sur l’opportunité de se désaffilier de l’UMC.
La congrégation veut rester ouverte et poursuivre le processus de désaffiliation, tout comme des milliers d’autres églises UMC à travers le pays ont pu le faire au cours des deux dernières années au milieu d’un débat de longue date sur la position de la dénomination sur la sexualité.
« Ce procès était un dernier recours », a déclaré l’avocat Gavin Parsons dans un communiqué publié la semaine dernière. « La Cinquième Avenue a donné à la Conférence toutes les chances de faire ce qu’il fallait, mais ils ont refusé. »
« Des centaines d’églises ont voté sur la désaffiliation. Certains ont choisi de rester, certains ont choisi de partir, mais tous ont obtenu un vote. La Conférence a choisi de saisir la propriété de la Cinquième Avenue au lieu de permettre un vote. Nous sommes impatients de restaurer l’église historique de la Cinquième Avenue pour ses membres et leur permettant de poursuivre un vote sur la désaffiliation comme promis par l’Église Méthodiste Unie. »
En mars, la conférence UMC North Carolina a annoncé qu’elle fermerait Fifth Avenue UMC, citant la baisse de fréquentation comme raison.
« L’adhésion et l’activité missionnaire de la Cinquième Avenue ont récemment diminué, et l’Église compte actuellement 205 membres et une fréquentation hebdomadaire moyenne d’environ 20 membres », a déclaré le révérend Tara Lain, surintendant du district du port, qui comprend Wilmington, dans un e-mail précédent à The Christian Post.
« La Conférence annuelle de Caroline du Nord veut que toutes nos églises prospèrent et fassent des disciples de Jésus-Christ. Nous croyons que cette fermeture mène à la renaissance, et nous prévoyons d’utiliser cet espace pour répondre aux besoins clairs, actuels et pressants de la communauté locale. »
Lain a déclaré que la conférence avait d’autres plans pour la propriété, comme éventuellement la transformer en résidence pour personnes âgées, et « les membres de la Cinquième Avenue seront transférés dans une congrégation UMC locale ».
Jim Seay, un avocat engagé pour la première fois par l’église pour les aider dans le processus de désaffiliation, a déclaré au CP en mars que la congrégation « explorait toujours toutes nos alternatives ».
« J’étais là le soir où ils les ont fermés. Je pensais que ça allait être une séance d’information », a déclaré Seay. « C’est une honte absolue que ce différend n’ait pas pu être maintenu entre nous à l’église locale et l’évêque de la plus grande église. »
Depuis l’année dernière, plus de 6 000 congrégations à travers les États-Unis ont voté pour quitter l’UMC.
Bien que la dénomination interdise officiellement la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des homosexuels non célibataires dans le livre de discipline de l’UMC, les progressistes théologiques au sein de l’UMC ont souvent refusé de suivre ou d’appliquer les règles.
Le défi ouvert de certains membres du livre de discipline de l’UMC a incité environ 6 100 congrégations à quitter l’UMC, dont plus de 300 congrégations de la Conférence de Caroline du Nord, selon les chiffres compilés par UM News.
Beaucoup de ces congrégations partantes ont choisi de s’affilier à l’Église méthodiste mondiale, une dénomination théologiquement conservatrice lancée l’année dernière.
