« Les chrétiens vivent dans une peur constante » : un rapport britannique met en lumière les « dimensions religieuses

Dans un rapport circulant parmi les décideurs politiques au Royaume-Uni, la violence dans l’État indien troublé de Manipur a été soulignée comme ayant « une dimension religieuse claire » avec l’incendie de centaines d’églises et de villages chrétiens depuis le début du mois dernier.

Le rapport, rédigé par le journaliste David Campanale et présenté à l’International Religious Freedom or Belief Alliance, a été diffusé par la parlementaire britannique Fiona Bruce, envoyée spéciale du Premier ministre pour la liberté de religion ou de conviction.

Le rapport du 21 juin analyse les raisons des violences qui ont commencé le 3 mai dans l’État du nord-est de l’Inde, faisant plus de 100 morts et forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs foyers.

La violence s’est principalement produite dans la vallée d’Imphal, où vivent la majorité des Meiteis hindous, et dans le district de Churachandpur, qui abrite les tribus chrétiennes Kuki-Zomi, déclenchant au moins quatre jours de tumulte. Cette agitation a été suivie d’incidents quasi quotidiens avec des armes à feu dans tout l’État.

Les conclusions du rapport sont basées sur des témoignages oculaires de survivants d’attaques ethniques contre des chrétiens.

Le pasteur T., qui représentait l’église chrétienne de Kuki et un séminaire à Churachandpur, a raconté un événement traumatisant le 4 mai lorsqu’une foule de plus de 500 personnes a attaqué et incendié le campus.

Identifiée comme appartenant aux groupes extrémistes Arambai Tenggol et Meitei Leepun, la foule a détruit l’église, le siège social de l’église, la presse offset, la salle des livres et 12 quartiers résidentiels.

Le pasteur T. servait à l’église depuis deux ans. Il affirme avoir été témoin de l’inaction des commandos de la police de Manipur et des paramilitaires à la porte d’entrée, qui n’ont pas réussi à empêcher ou à contrôler la destruction. La police s’est préoccupée d’empêcher le feu de se propager aux zones voisines, bien que ces zones ne soient pas vulnérables au feu. De loin, le pasteur T. a observé les flammes engloutissantes.

La communauté chrétienne Meitei, prise au piège des conflits religieux et ethniques, fait également face à de graves persécutions, avec plus de 250 églises vandalisées ou détruites par une foule violente, selon un pasteur baptiste qui s’est entretenu avec le comité d’audience.

Leurs biens, notamment ceux des chrétiens, sont ciblés, souvent pillés avant d’être incendiés. Ils rencontrent l’hostilité de la communauté Meitei pour leur foi chrétienne et de la communauté Kuki pour leur identité Meitei.

Selon Baptist Pastor S., des églises ont été incendiées dans au moins trois quartiers. Il a entendu des témoignages de première main de chrétiens Meitei et a commencé à dresser une liste.

« Le siège de l’association baptiste de Manipur, le synode presbytérien Meitei, et l’église de Dieu de Manipur ont été détruits », a déclaré le pasteur S.. « Une autre campagne menée par les extrémistes consiste à convertir les terrains de l’église en centres communautaires, gymnases de village et autres bâtiments. »

Il a dit que les chrétiens « vivent dans la peur constante d’être attaqués à tout moment ».

« Une partie de notre identité et de nos églises est en train d’être détruite », a déclaré le pasteur.

« Nos églises sont incendiées, et nous n’avons pas pu nous réunir pour le culte ou la prière depuis le 3 mai 2023. Nous nous sentons comme des étrangers dans notre propre pays, et nous sommes en fait obligés de choisir entre notre foi ou notre terre . »

Les tensions ont été déclenchées par une ordonnance d’avril 2023 de la Haute Cour de Manipur qui ordonnait au gouvernement de l’État d’envisager d’inclure la communauté Meitei dans la liste des tribus répertoriées. Cela accorderait aux Meiteis des privilèges constitutionnels similaires dont jouissent les communautés tribales, y compris la possibilité d’acheter des terres dans les régions montagneuses, une décision qui a suscité la peur parmi les groupes tribaux.

Le 3 mai, des étudiants tribaux ont organisé un rassemblement dans tout l’État, principalement à Churachandpur, contre la demande de statut tribal des Meiteis. Les violences ont commencé après le rassemblement.

Le comité d’audition était présidé par David Campanale, ancien journaliste de la BBC et membre du Conseil d’experts conseillant Bruce. Campanale a visité la région d’Imphal pendant trois jours et les collines de Churachandpur pendant trois jours.

Les associations ecclésiastiques du Manipur rapportent la destruction de plus de 400 églises, écoles chrétiennes, maisons et séminaires appartenant aux communautés Meitei et Kuki.

« Les Meiteis ont peur que les membres de leur communauté se convertissent au christianisme et ils sont donc violents », a déclaré le pasteur baptiste au panel. « Nous demandons à la communauté du monde entier de faire entendre sa voix en notre nom pour notre sécurité. »

Le rapport a été commandé par l’International Religious Freedom or Belief Alliance le mois dernier à la demande du Conseil d’experts.

Selon ses conclusions, la violence a entraîné le déplacement de près de 50 000 personnes, la dévastation de centaines de villages et la perte de plus de 100 vies.

David Landrum, directeur du plaidoyer chez Open Doors UK & Ireland, a commenté le rapport, affirmant que « les tensions tribales ont été cooptées par les extrémistes radicaux de l’Hindutva ».

Hindutva fait référence à l’idéologie nationaliste hindoue, qui considère l’Inde comme une terre appartenant uniquement aux hindous.

Landrum a déclaré au premier ministre qu’il espère que le rapport mettra en évidence le rôle des «forces hindoues» dans l’alimentation de la violence. Il s’est dit préoccupé par le manque de responsabilité et de justice pour ces attaques, les autorités locales et les forces de police étant souvent considérées comme complices.

« Nous voulons voir la communauté internationale appeler à une commission d’enquête sur l’Inde en général, sur ce qui s’est passé, sur les lois anti-conversion, qui sont spectaculairement discriminatoires, et sur les attaques que nous voyons maintenant dans différentes parties de l’Inde. « , a déclaré Landrum.

Après s’être rendu dans la région, Campanale a averti que la rapidité des violences était notable.

« En seulement 2-3 jours, au moins 3 000 maisons et 290 églises ont été endommagées, détruites et incendiées – et il s’agit d’une estimation prudente car le nombre réel pourrait doubler. L’estimation prudente des chiffres équivaut à 60 maisons vandalisées toutes les heures pendant ces jours violents, ou une maison par minute. »

Le rapport préconise le déploiement de l’armée indienne dans les villages tribaux vulnérables pour rétablir la paix. Il conseille en outre de fournir aux travailleurs humanitaires un accès aux régions touchées et aux personnes déplacées, en particulier dans les camps reculés, pour répondre efficacement à leurs besoins.

Le rapport affirme également l’importance de permettre aux journalistes d’investigation, aux chefs interreligieux et aux spécialistes de la liberté religieuse de se rendre dans ces zones pour recueillir des informations fiables, apaiser les tensions et évaluer l’impact.

Les chercheurs recommandent la mise en place de numéros d’assistance téléphonique et le rétablissement de la connectivité Internet. Ils suggèrent d’augmenter la disponibilité des vols tout en introduisant des plafonds tarifaires et en créant une commission des réclamations pour l’indemnisation des victimes. En outre, le rapport souligne la nécessité de faciliter la réinsertion des victimes dans leur foyer d’origine.

Le rapport appelle également les tribunaux à examiner les racines de la violence, l’utilisation des médias pour diffuser des informations erronées et les répercussions sur la liberté religieuse.