Les baptistes du Sud engagés dans la réforme des abus. Ce qui s’est passé?

La question qui dominait autrefois les réunions annuelles de la Southern Baptist Convention (SBC) – les abus sexuels dans les églises – est presque passée au second plan lors du rassemblement de cette année, qui a été envahi par des débats autour des femmes servant comme pasteurs.

Un an seulement après avoir voté pour aller de l’avant avec les premières mesures pour lutter contre les abus à la suite d’une enquête majeure, les réformes du SBC ont été lentes, compliquées et non sans controverse.

Un groupe de travail supervisant sa réponse aux abus – y compris un nouveau site Web pour suivre les agresseurs connus – a demandé plus de temps pour terminer sa tâche, et la convention a approuvé à une écrasante majorité l’extension. Ils attendent toujours un financement permanent et du personnel permanent pour superviser le processus. Avant la réunion, certains baptistes du Sud ont formulé des critiques sur les coûts et les ramifications juridiques.

« Ils l’ont reconnu et veulent en quelque sorte passer à autre chose », a déclaré Jules Woodson, qui a raconté son histoire d’abus par son pasteur de la jeunesse en 2019. « Je veux qu’ils sachent que je me bats toujours … Je ne suis pas partir. »

Des survivants d’abus sexuels, dont Woodson, s’étaient rassemblés autour des réunions annuelles, tenant des affiches et des conférences de presse en 2019, portant des t-shirts en 2021, distribuant des rubans bleu sarcelle aux survivants d’abus sexuels en 2022. L’année dernière, le sujet des abus a été soulevé dans les prières. , des sermons et des résolutions, les dirigeants allant jusqu’à remercier les survivants par leur nom et à les applaudir depuis la scène.

À la Nouvelle-Orléans cette semaine, Woodson et quelques autres survivants d’abus SBC se sont rencontrés dans une salle du centre des congrès réservée à leur décompression. Ils ont tranquillement célébré les progrès réalisés par la dénomination, versant des larmes ensemble lorsque la coque du site Web Ministry Check a été mise en ligne mardi après-midi sur sbcabuseprevention.com. Dans les semaines à venir, il hébergera une base de données des pasteurs qui ont avoué, ont été condamnés ou ont accepté un règlement civil dans les cas d’abus.

Mais parmi les rangées de messagers de la convention, ils n’ont pas senti le changement d’avis que les dirigeants ont réclamé après le « compte » baptiste du Sud ou le « moment Kairos » qui est survenu l’année dernière. Le sujet qui revenait le plus souvent et qui recueillait les arguments les plus enthousiastes était l’exclusion de l’église de Saddleback et le désir de réaffirmer son engagement envers l’ancien masculin.

Le pasteur du Colorado, Bob Bender, a demandé de la salle ce que de nombreux spectateurs se demandaient sur les priorités de la dénomination : « Qu’est-ce que cela dit quand nous sommes lents à prendre les abus sexuels sur les femmes mais rapides à les disqualifier des rôles de pasteurs non principaux ? ”

Le pasteur géorgien Griffin Gulledge a rappelé les « grands moments, les larmes et les coups de froid » de l’année dernière, mais a déclaré que la reconnaissance initiale des abus n’était pas suffisante sans un engagement à continuer.

« Ne pas voir le [task force] à travers, et les laisser poursuivre leur travail, serait le plus grand échec de la responsabilité morale de cette convention en un demi-siècle », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de plan de remplacement. Ce groupe de travail est notre réponse aux abus. Allons-nous abandonner maintenant ? »

La maltraitance est restée le problème clé pour les membres du groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme de la maltraitance, qui se sont réunis toutes les deux semaines depuis septembre pour discuter de la question et ont célébré la possibilité de poursuivre leur travail.

« Je sais qu’il y a beaucoup de survivants qui disent que cela aurait dû arriver plus vite, et je ne suis pas en désaccord », a déclaré le président du groupe de travail et pasteur de Caroline du Sud, Marshall Blalock. « Nous avons beaucoup appris. »

« Tout cela va vous briser le cœur. Vous ne pouvez pas être le même après avoir entendu certaines des choses qui se sont produites [to survivors], » il a dit. « Vous venez à Dieu et dites : ‘Aidez-nous à arranger les choses.’ C’est un défi sacré.

Alors qu’ils relevaient le défi de lancer le site Web, les membres du groupe de travail et les baptistes du Sud dans leur ensemble ont fait part de leurs inquiétudes quant à la passation de contrats avec une division de Guidepost Solutions pour le projet, car l’entreprise célèbre la communauté LGBT. Le mois dernier, le groupe de travail a annoncé qu’il avait pivoté pour s’associer à plusieurs fournisseurs pour développer et gérer le site à la place.

Ils ont également fait l’objet d’un examen minutieux de la part de certains baptistes du Sud qui n’étaient pas d’accord avec la décision d’allouer des fonds (Send Relief de la SBC a promis 4 millions de dollars pour abuser de la réforme) et qui ont contesté la portée du projet.

Les critiques se sont concentrées sur la catégorie de pasteurs qui pourraient être répertoriés sur le site Web de Ministry Check pour avoir été « accusés de manière crédible » d’abus dans le cadre d’une enquête indépendante. En fin de compte, le groupe de travail a opté pour que des conseillers juridiques chrétiens continuent à développer des normes pour vérifier ce critère avant de l’inclure sur le site.

Même sans le même niveau d’urgence et d’attention de la part des messagers dans leur ensemble, le travail autour de l’abus SBC reste une entreprise colossale. Une hotline pour les abus sexuels, surveillée par Guidepost, a reçu 600 appels téléphoniques, dont la moitié concernent des cas ouverts d’abus dans les églises SBC, selon Jarrett Stephens, un pasteur de Houston et survivant d’abus qui fait partie du groupe de travail.

« Il y a beaucoup de travail à faire, et nous ne faisons que commencer », a-t-il déclaré lors du déjeuner Baptist21 mardi.

Une équipe « informée par les traumatismes » prend ces appels, préservant la confidentialité des survivants tout en renvoyant les cas de pasteurs accusés de manière crédible au système de base de données pour vérifier et envoyer des rapports sur les églises qui n’ont pas respecté les normes de réponse aux abus du SBC au comité des pouvoirs pour leur examen, a déclaré Rachael Denhollander, avocate et consultante juridique.

Et semaine après semaine, d’autres récits d’abus commis par des pasteurs se multiplient. Plus tôt ce mois-ci, un jeune pasteur baptiste du Sud a été arrêté en Caroline du Sud pour avoir filmé des filles dans les toilettes de l’église.

« Chaque fois que je vois une de ces histoires, c’est déchirant… elles nous affligent », a déclaré David Sons, président sortant du comité exécutif de SBC. « Mais les églises connaissent maintenant les étapes à suivre. Cela n’a pas toujours été le cas. »

Les baptistes du Sud veulent que les abus soient évités, mais s’ils ont lieu, il vaut mieux que les auteurs soient découverts et poursuivis pour leurs crimes plutôt que que les abus persistent ou soient dissimulés.

Tiffany Thigpen, une autre survivante de la réunion, a accepté ; elle a célébré un rapport récent d’un agresseur au Texas qui s’est rendu plutôt que d’être pris dans une enquête. « C’est pourquoi nous faisons ce que nous faisons », a-t-elle tweeté. « Mettez ces #agresseurs sur avis qu’ils ne peuvent plus compter sur la couverture des églises qui pourraient être disposées à les laisser marcher pour éviter le scandale.

Thigpen et Woodson, qui dirigent l’aide à but non lucratif; Entendre; Guérir, se considérer comme « se tenant à la brèche » pour les survivants qui ne peuvent pas être à la réunion ou qui ont abandonné l’espoir d’un changement significatif.

« Toute cette réforme des abus sexuels au sein du SBC est un engagement collectif », a déclaré Heather Evans, une assistante sociale agréée spécialisée dans les abus du clergé. « C’est ce que les survivants recherchent dans leur quête de justice : ceux qui les entourent et comment ils réagissent.

Evans, un conseiller du groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme des abus, s’est exprimé mardi lors d’une session après les heures de bureau organisée par le site Web SBC Voices sur le thème de la préparation et des abus par des pasteurs envers des victimes adultes, des cas qui peuvent être mal compris ou qualifiés d’affaires dans certains contextes ecclésiastiques. Environ 50 pasteurs, survivants et défenseurs étaient présents, y compris Chellee Taylor, qui a partagé l’histoire de ses abus par son « patron, pasteur de campus et conseiller » dans une église SBC en Floride.

« C’est quelque chose qui arrive à de vraies personnes, et cela se produit dans vos églises », a déclaré son mari, Peter Taylor, lors de la séance en petits groupes, déplorant le bilan spirituel que cela a eu sur eux deux.

Le groupe de travail a également travaillé avec des conventions et des associations d’État pour améliorer les ressources et la formation et a partagé une boîte à outils de matériel désormais disponible en ligne.

Les quatre membres du groupe de travail qui ont pris la parole avant la convention mercredi matin ont pris un ton sombre, racontant à quel point l’étendue des abus dans les églises reste souvent cachée, comme avec un cas rendu public il y a quelques jours en Louisiane qui a stimulé des enquêtes dans trois États.

« Aussi difficile et difficile que cette dernière année ait été pour nous, elle n’est rien en comparaison de ce qu’elle a été pour les survivants et leurs familles au cours de l’année écoulée », a déclaré Mike Keahbone, membre du groupe de travail et pasteur de l’Oklahoma, qui s’est étouffé. La scène.

« Je suis reconnaissant, Seigneur, pour un autre pas vers la guérison », a-t-il prié. « Nous savons que c’est minuscule, mais c’est une étape. »