La violence en cours dans l’État indien de Manipur est-elle anti-chrétienne ?

Au moins 98 personnes, majoritairement chrétiennes, sont mortes dans la récente flambée de violence à Manipur, un État du nord-est de l’Inde. Malgré la présence de certaines connotations religieuses, les dirigeants tribaux locaux ne classent pas la violence dans la catégorie des conflits religieux.

Initiées le 3 mai, les violences se sont principalement produites dans la vallée d’Imphal et le district de Churachandpur, déclenchant au moins quatre jours de tumulte. Cette agitation a été suivie d’incidents quasi quotidiens avec des armes à feu dans tout l’État.

Un responsable chrétien local a informé le Christian Post des attaques contre neuf églises au sein de la communauté Kuki-Zomi dans le district de Kangpokpi qui ont eu lieu lundi matin.

Les communautés tribales Kuki-Zomi à prédominance chrétienne de Churachandpur accusent deux organisations communautaires Meitei à Imphal, Arambai Tenggol et Meitei Leepun, d’inciter à cette violence. Le peuple Meitei, qui représente plus de 50 % de la population de l’État, est majoritairement hindou.

Selon les médias, une importante cache d’armes existe parmi les communautés rivales.

La violence a entraîné la destruction ou l’endommagement de milliers de maisons et de centaines d’églises. Le bilan des violences en cours au Manipur entre les communautés ethniques Kuki et Meitei a atteint au moins 98 morts, selon un communiqué du 2 juin du bureau du ministre en chef du Manipur. Cependant, Christian Solidarity Worldwide rapporte que des sources locales disent que plus de 200 personnes sont mortes.

La North American Manipur Tribal Association rapporte que plus de 6 000 maisons ont été endommagées ou pillées.

Selon le Press Trust of India, plus de 50 000 personnes ont fui leurs résidences, un nombre qui augmente chaque jour. Parmi les personnes déplacées, environ 35 000 appartiendraient à des communautés tribales chrétiennes.

Des vidéos en ligne montrent l’indifférence de la police et sa participation présumée à la violence contre des membres des tribus. Simultanément, les ménages Meitei de Churachandpur, à majorité tribale chrétienne, ont également subi des dommages importants.

Un changement démographique sans précédent s’est produit, les habitants tribaux quittant la vallée d’Imphal. À leur tour, tous les Meiteis de Churachandpur, y compris les responsables du gouvernement et de la police, ont déserté leurs maisons.

Le conflit découle principalement de questions ethniques, mais la complication pour les analystes survient lorsque de nombreuses églises appartenant à des chrétiens Meitei (environ 50 000) seraient attaquées par des hindous Meitei.

Le chef chrétien local (qui ne s’identifie ni comme Meitei ni comme Kuki-Zomi) a déclaré au CP que les chrétiens Meitei subissaient des pressions pour renoncer à leur foi chrétienne et se convertir à l’hindouisme. Il a partagé un incident où une foule hindoue Meitei a empêché une famille chrétienne d’enterrer un membre décédé jusqu’à ce qu’elle se convertisse à l’hindouisme.

Avant la violence, les communautés chrétiennes Meitei et Kuki-Zomi interagissaient davantage entre elles que les hindous Meiteis avec les Kuki-Zomi. Ce modèle peut avoir contribué aux attaques contre les églises Meitei.

Après les violences, les deux communautés ethniques se concentrent sur leur unité respective, la religion étant une composante parmi d’autres.

Le Bharatiya Janata Party, un parti nationaliste hindou au pouvoir au niveau étatique et fédéral, est accusé de soutenir les Meiteis.

Historiquement, les différends concernant la propriété foncière et les politiques d’action positive ont tendu les relations entre les Meiteis et les communautés tribales. Les tensions se sont intensifiées après la victoire électorale du BJP en 2017, lorsque les colonies tribales ont été reclassées en forêts réservées, les traitant essentiellement comme des immigrants illégaux.

Aggravant encore la situation, le plus haut tribunal du Manipur a chargé le gouvernement, avant les violences, d’examiner la demande des Meiteis de reconnaissance du groupe tribal. Cette instruction a suscité une protestation d’un groupe d’étudiants tribaux, qui a déclenché la récente éruption de violence.

Les Meiteis ont historiquement dominé les domaines politique et économique de l’État. Les critiques accusent le ministre en chef du Manipur, N. Biren Singh, d’avoir ordonné la démolition d’églises à Imphal pour construction illégale présumée, aggravant ainsi les relations intercommunautaires.

Suite à la flambée de violence, Singh et divers médias basés à Imphal ont qualifié les Kuki-Zomi de « terroristes » ou de « militants ».

Bien qu’un parti nationaliste hindou semble soutenir les Meiteis, aucune des communautés n’emploie de terminologie religieuse.

Les dirigeants de Kuki-Zomi ont souligné au CP qu’ils ne le considéraient pas comme un conflit religieux.

Un mémorandum récemment soumis au ministre indien de l’Intérieur Amit Shah par 10 législateurs Kuki-Zomi de Manipur souligne la situation désastreuse. Les législateurs ont exprimé une profonde méfiance que les tribus entretiennent envers le gouvernement de Manipur, nécessitant un organe administratif distinct pour les districts dominés par Kuki-Zo.

Les tensions ethniques persistent dans le nord-est de l’Inde depuis plusieurs décennies. Cependant, ils ont été principalement de nature ethnique.

Alors que la vallée d’Imphal et Churachandpur – autrefois des zones animées – ressemblent maintenant à des villes fantômes, leurs maisons désertes et leurs rues marquées par la violence récente, la force fédérale, Assam Rifles, et l’armée indienne semblent fournir une protection impartiale aux deux communautés.

On espère que le gouvernement de l’État, lui aussi, réagira de manière judicieuse et professionnelle. Sinon, le conflit pourrait devenir encore plus complexe, la religion devenant un facteur supplémentaire.