Décédé: ‘The Hiding Place’ et ‘The Cross and the Switchblade’ Coauteur Elizabeth Sherrill

Peu d’évangéliques connaissent le nom d’Elizabeth Sherrill. Mais grâce à elle, ils connaissent David Wilkerson, frère Andrew, Corrie ten Boom et des dizaines d’autres hommes et femmes modernes qui ont vaincu par la foi. Travaillant en étroite collaboration avec son mari John, elle a rapporté, écrit et édité certains des récits les plus convaincants, les plus populaires et les plus influents des chrétiens contemporains sur les étagères aujourd’hui.

Sherrill avait « un don surnaturel pour toujours toucher les cordes du cœur », selon feu le dirigeant pentecôtiste Jack W. Hayford. Elle a écrit plus de 2 000 articles pour Poteaux indicateurs et coauteur de plus de 30 titres de non-fiction. Elle a fondé Chosen Books avec son mari et a édité et publié de nombreux best-sellers chrétiens, dont Chuck Colson’s Né de nouveaude Don Basham Délivre nous du malet de Bilquis Sheikh J’ai osé l’appeler Père.

Sherrill est décédée dans le Massachusetts le 20 mai. Elle avait 95 ans.

« Je me suis émerveillé de la façon dont les livres qu’elle a touchés … ont inspiré les lecteurs vers la croyance », a déclaré Jeff Crosby, président de l’Evangelical Christian Publishers Association. Editeurs hebdomadaires. « Les dons d’Elizabeth en tant que styliste, éditrice et éditrice de manuscrits étaient énormes. Elle savait comment raconter une histoire avec force.

Sherrill « a trouvé une vocation parfaite », selon Rick Hamlin, ancien rédacteur en chef de Poteaux indicateurs« en racontant des histoires aux autres et en les aidant ensuite à partager leurs récits très personnels de Dieu à l’œuvre dans leur vie ».

Elle est née Elizabeth Schindler à Los Angeles, Californie, le 14 février 1928. Elle a grandi à Scarsdale, New York, dans ce qu’elle se souvient être une maison froide et non religieuse avec des parents qui s’énervaient quand elle avait des émotions. Son père, un détective privé, pensait qu’elle devrait simplement être satisfaite de ce qu’il avait fourni. Sa mère pensait que « les émotions étaient des affaires privées et que les gens sympas ne disaient que de belles choses ».

« J’aspirais à des discussions de cœur à cœur », écrivit plus tard Sherrill. « Je voulais que maman me demande non pas ce qui s’était passé à l’école, mais ce que j’en ressentais. … Un gouffre de désapprobation mutuelle s’est ouvert entre nous.

Sherrill a quitté la maison à 19 ans, naviguant vers l’Europe sur le reine Elizabeth faire des études à l’Université de Genève. Pendant la traversée, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui avait cinq ans de plus qu’elle et avait servi dans la campagne d’Italie a attiré son attention. Il l’appelait « Tibs » ou « Tibby ». Quatre mois plus tard, elle et John Sherrill se sont mariés en Suisse.

Le couple est retourné aux États-Unis en 1950, avec Elizabeth enceinte et John déterminé à devenir écrivain.

Après avoir lutté pendant un an en tant que pigiste, John a trouvé un emploi dans un nouveau magazine religieux lancé par le prédicateur populaire Norman Vincent Peale. Poteaux indicateurs était une publication de huit pages consacrée à des histoires sur le pouvoir de la foi. Peale, qui écrivait le Pouvoir de la pensée positive à l’époque, peu importait quelle foi, tant que c’était positif, transformateur et une belle histoire. John Sherrill non plus. Comme il l’a avoué à Peale lors de son entretien, son père était théologien mais lui-même n’était pas religieux. Peale a décidé que c’était parfait et l’a embauché pour travailler aux côtés des éditeurs Leonard et Catherine Marshall LeSourd.

John a ramené son travail à la maison et Elizabeth a commencé à le modifier. Elle avait un don pour la prose claire et la structure propre qui rendait ses histoires meilleures. En quelques mois, John a convaincu Poteaux indicateurs pour embaucher Elizabeth aussi, et à partir de ce moment-là, ils étaient des collaborateurs inséparables qui écrivaient d’une seule voix.

Sherrill a écrit plusieurs de ses premières pièces, racontant les histoires de foi de personnes célèbres sous leurs noms, dans leurs personnages, mais dans son style distinct. Dans une pièce en tant qu’Alfred Hitchcock, par exemple, Sherrill a écrit sur « un jour de jugement » au début de la carrière du célèbre réalisateur, avant Fenêtre arrière, Psychoou Les oiseaux. « C’était presque comme si Dieu retardait délibérément le succès pour me montrer que mes efforts pour contrôler l’avenir n’étaient pas dans Son plan », a-t-elle écrit en tant que Hitchcock. « Je remercie chaque jour le Ciel que demain n’appartient à aucun homme. Cela appartient à Dieu.

Cependant, Sherrill et son mari n’avaient pas personnellement ce genre de foi. Comme elle l’a décrit plus tard, ils aimaient les bonnes histoires, mais avaient « des montagnes d’objections intellectuelles » à l’idée que Jésus pouvait être Seigneur et Sauveur.

Les choses ont changé lorsque John a reçu un diagnostic de cancer. Il a subi une intervention chirurgicale et semblait se rétablir, mais cela est revenu. Catherine LeSourd, sa collègue rédactrice à Poteaux indicateursprofita de cette occasion pour lui poser une question : « Crois-tu que Jésus était Dieu ?

En rentrant chez lui, il s’arrêta à un stop et se tourna vers Sherrill.

« Je crois que Jésus est Dieu », a-t-il dit. « Pourquoi appellent-ils cela un acte de foi ? Très bien, je vais faire ce saut.

La deuxième opération a été un succès, et pendant qu’il était à l’hôpital en convalescence, John a eu une expérience mystique du Christ sous la forme d’une lumière rougeoyante dans sa chambre.

Sherrill a affirmé la foi retrouvée de son mari et l’impact incroyable qu’elle a eu sur sa vie. Mais elle ne le sentait pas elle-même. Elle était aux prises avec une dépression clinique qui l’a complètement immobilisée au milieu de la vingtaine.

Elle avait toujours eu ce qu’elle considérait comme des « attaques », lorsqu’elle faisait « un plongeon soudain sans raison dans une tristesse sans fond ». En 1955, elle a été submergée par le sentiment et est montée dans une petite pièce de leur grenier partiellement aménagé et s’est enfermée à l’intérieur.

« Et là, je suis allongée », écrivit-elle plus tard, « recroquevillée sur un lit de camp, la porte verrouillée sur le monde, tandis qu’une succession de baby-sitters couvrait les heures pendant lesquelles John était au travail. »

Sherrill ressentit un sentiment d’échec paralysant. Et puis, quand elle se rappelait qu’elle était une écrivaine à succès, heureusement mariée, avec deux adorables enfants et un autre bébé tant désiré en route, elle commençait à se reprocher d’être ingrate, névrosée et de ne pas se sentir comme si elle était censée le faire. se sentir.

« C’est la terreur de la dépression, le sombre mystère qui la distingue du chagrin », a écrit Sherrill. « La dépression peut jeter son voile gris sur nous lorsque le soleil est le plus brillant. »

John l’a emmenée chez un psychiatre, qui lui a prescrit des médicaments qui l’ont aidée à atteindre un «équilibre fragile». Le médecin l’a également aidée à parler de son enfance et de la façon dont ses parents avaient géré ses émotions. Il lui a dit qu’elle avait intériorisé le rejet de ses parents.

Dans un effort pour faire face à ces blessures psychiques profondes, elle s’est tournée vers la religion.

« Pour la première fois de ma vie, j’ai commencé à lire la Bible », a-t-elle déclaré. « Un nouveau monde s’est ouvert devant moi ! Un Dieu aimant, des visions de force et de joie au-delà de mes espoirs les plus fous. … Je peux m’accepter – prendre plaisir à moi-même – parce que, me dit la Bible, Dieu m’a fait pour lui-même et peut utiliser tous les détails de mon histoire pour le bien. Les choses mêmes que j’aime le moins chez moi, en effet, sont peut-être celles qu’il apprécie le plus.

Sherrill a rejoint son mari en tant que membre d’une église épiscopale. Elle n’a jamais cessé de subir des crises de dépression, mais elles sont devenues moins fréquentes et plus supportables avec le temps.

Quand elle allait bien, Sherrill adorait courir après des histoires. Une fois, elle et John rendaient visite à des amis à Boston, par exemple, et ils ont vu un titre dans le journal qui disait : « Man Buried Alive ». L’histoire comprenait le nom de l’homme et l’hôpital où il avait été emmené, et les Sherrill ont abandonné leurs vacances, se sont précipités et l’ont convaincu de les laisser écrire son histoire.

Les Sherrill ont également trouvé David Wilkerson grâce à une rumeur de troisième main sur un prédicateur pentecôtiste qui évangélisait avec succès des membres de gangs violents à New York. Ils produisirent plusieurs pièces sur lui pour Poteaux indicateurs avant de décider qu’ils en avaient assez pour un livre et ont écrit La Croix et le Switchblade. Il a été publié par une presse laïque en 1963 et s’est vendu à 11 millions d’exemplaires au cours des 10 premières années.

Le livre de suivi des Sherrill, sur un chrétien néerlandais apportant des Bibles aux chrétiens dans les pays contrôlés par les communistes, a également été un succès retentissant. Le contrebandier de Dieu vendu à 10 millions d’exemplaires.

Si deux best-sellers semblaient être un hasard, le couple en a alors écrit un troisième : La cachette. Sherrill a entendu Corrie ten Boom parler de la perte de sa famille dans les camps de concentration nazis, et même si elle ne comprenait pas le néerlandais, elle a trouvé la façon dont ten Boom parlait incroyablement convaincante. Voici l’histoire suivante, un récit non seulement de la lutte contre les nazis et de la survie, mais aussi du pardon. C’était une histoire sur la façon dont la foi pouvait vaincre même l’Holocauste.

Cependant, la relation d’écriture de Sherrill avec ten Boom était parfois difficile. Lorsqu’ils s’assirent, Sherrill ne cessa de demander des descriptions détaillées des lieux et des personnes et ten Boom ne put parler que de façon abstraite.

C’était, se souviendra Sherrill plus tard, « comme essayer d’amener un aveugle à décrire les couleurs d’un jardin dans lequel il avait déjà marché ».

« Corrie, disais-je, décrivez M. Koornstra qui vous a procuré ces cartes de rationnement supplémentaires.

« C’était un homme très courageux.

‘Je sais. Mais à quoi ressemblait-il ? Était-il grand ? Court? Mince-gros ? Chauve? Avait-il une barbe ?

‘Et avec ce ton de finalité que seul l’anglais à l’accent néerlandais peut transmettre : ‘C’était un homme.’

Sherrill a trouvé des sources supplémentaires qui pourraient remplir les détails, et le livre est sorti en 1971. À la dernière minute, les Sherrill ont décidé de se retirer de leur contrat d’édition et de produire le livre eux-mêmes. Ils ont fondé Chosen Books et publié La cachette comme premier titre. Il s’est vendu à plus de 50 millions d’exemplaires. La dernière apparition du livre sur la liste des best-sellers évangéliques remonte à début mai 2023.

Quand Le christianisme aujourd’hui a recueilli une liste des 50 meilleurs livres qui ont façonné les évangéliques au XXe siècle, les Sherrill ont été nommés plus fréquemment que CS Lewis, Billy Graham, JI Packer, Phillip Yancey, Tim LaHaye, John Piper ou James Dobson. Ils occupaient trois places sur la liste et étaient les éditeurs derrière un quatrième.

« John et Elizabeth Sherrill sont peut-être les auteurs chrétiens les plus influents dont vous ne savez rien », a rapporté CT. « Leur spécialité : les témoignages de la puissance de l’Esprit de Dieu. Et, semble-t-il, des best-sellers.

Le témoignage le plus personnel du couple sur la puissance du Saint-Esprit est venu avec la publication de Ils parlent avec d’autres langues. Le livre a commencé comme une enquête journalistique sur le mouvement charismatique, mais est devenu quelque chose de différent lorsque Jean a commencé à parler en langues, ce qu’il a compris comme un don surnaturel de Dieu.

« C’était la vanne ouverte », a déclaré John plus tard. « Les syllabes étaient toutes là, toutes formées pour mon usage, plus abondantes que mes lèvres et ma langue terrestres ne pouvaient donner forme. »

Sherrill a eu la même expérience plus tard, recevant « une effusion spontanée d’une langue céleste » et parlant dans une « langue de prière fluide et belle ».

Ils ont écrit le livre ensemble sous le nom de John et de son point de vue à la première personne. Il a joué un rôle majeur dans la vulgarisation du mouvement charismatique et de l’idée du parler en langues chez les évangéliques.

« Est époque un mot trop fort ? a demandé Ben Kinchlow, coanimateur avec Pat Robertson de Le Club 700. « Je crois que non. »

Le couple a continué à écrire, éditer et voyager ensemble jusqu’à la mort de John en 2017. Ils prévoyaient un voyage pour leur 70e anniversaire lorsqu’il est décédé. Sherrill a reçu le Kenneth N. Taylor Lifetime Achievement Award de l’ Evangelical Christian Publishers Association l’année suivante. Elle l’a accepté pour les deux.

Sherrill laisse dans le deuil ses trois enfants, John Scott Sherrill, Donn Hardwick Sherrill et Elizabeth Flint, ainsi que huit petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.

Un service commémoratif a eu lieu le 3 juin à l’église épiscopale St. John the Evangelist à Hingam, Massachusetts.

« Nous savons qu’elle est vivante entre les mains de Dieu », a déclaré le prêtre, Sarah D. Máto, aux amis et à la famille réunis pour pleurer. « Elle en était très sûre. Elle vit à l’endroit même que Dieu a préparé juste pour Tib. Peut être [with] une machine à écrire en or, qui sait ?