Un réseau chrétien de lutte contre la traite exhorte l’UE à sévir contre les entreprises qui utilisent le travail forcé

Un réseau chrétien anti-traite implore le Parlement européen d’infliger des amendes aux entreprises qui ne font pas assez pour lutter contre l’exploitation et le travail forcé au sein de leurs chaînes d’approvisionnement alors que l’organisme se prépare à voter cette semaine sur une directive de l’Union européenne sur la diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises.

La directive, qui sera votée lors de la session plénière du Parlement européen tenue mercredi et jeudi, obligerait les entreprises à identifier et, si nécessaire, à atténuer les impacts négatifs de leurs activités sur les droits de l’homme et l’environnement.

Le European Freedom Network, une communauté de plus de 250 organisations unies dans la lutte contre la traite des êtres humains et l’exploitation commerciale, affirme que si la directive est une « initiative positive » pour réduire l’exploitation à l’échelle mondiale, elle pourrait être plus forte.

« Il tiendra pour responsables les entreprises multinationales qui bénéficient d’un manque de transparence et du dumping fiscal et social dans les pays en développement afin qu’elles réalisent des profits au détriment des droits de l’homme », a écrit le groupe d’action sur la diligence raisonnable de l’EFN dans un récent rapport.

« Cependant, il ne suffit évidemment pas d’abolir l’esclavage moderne et les violations des droits de l’homme qui sont principalement causées par les inégalités socio-économiques internationales. Afin de trouver l’équilibre nécessaire entre les activités des entreprises et le respect des droits de l’homme, ainsi que l’effectivité en temps voulu diligence raisonnable, le contenu de la directive devrait viser le plus grand dénominateur commun parmi les États membres de l’UE où la législation est en place. »

L’EFN estime que plus de 21 millions de personnes sont prises dans des situations de travail forcé ou d’exploitation dans le monde.

« [T]Ceux qui travaillent pour s’approvisionner en matières premières ou fabriquer des produits pour de grandes entreprises sont exploités dans des conditions de travail dangereuses et avec des salaires qui les condamnent à une misère noire. Le travail forcé est endémique dans plusieurs secteurs de l’économie mondiale », a souligné l’EFN dans une lettre du 15 mai à ses partenaires.

Pour produire des biens plus rapidement et à moindre coût, certaines entreprises sous-traitent à des fournisseurs qui exploitent les travailleurs par le biais de salaires médiocres, de conditions de travail dangereuses et de travail forcé. Ceci est particulièrement répandu dans des secteurs tels que le textile, l’agriculture, la construction et la fabrication, où la demande de main-d’œuvre bon marché est élevée.

Une telle exploitation peut souvent se produire dans des régions où la réglementation ou la surveillance du travail est moins stricte, notamment en Asie, en Afrique et en Amérique latine.

La France, l’Allemagne et les Pays-Bas ont déjà mis en place des règles nationales sur le devoir de diligence, tandis que quelques entreprises ont indépendamment pris des mesures appropriées, note le groupe.

Afin de maximiser le potentiel de la directive européenne, l’EFN propose son extension aux partenaires commerciaux indirects et à toutes les entités impliquées dans les chaînes d’approvisionnement, y compris les partenaires commerciaux ponctuels. Le réseau a également recommandé que la directive inclue une amende monétaire standard pour les entreprises non conformes, une disposition actuellement absente de la directive.

« Malheureusement, la proposition de directive ne propose aucune sanction pécuniaire commune pour les entreprises non conformes, ni de conséquences publiques ou de réputation en cas de violation par une entreprise de ses obligations de diligence raisonnable », indique le rapport de l’EFN. « Bien que les risques d’amende matérielle et de réputation devraient avoir un effet dissuasif pour les entreprises, le manque d’ambition de la directive pourrait nuire à l’efficacité de la diligence raisonnable et à la protection des droits de l’homme à travers le monde. »

S’appuyant sur la législation allemande, l’EFN suggère à l’UE d’envisager un cadre de sanctions comprenant une amende administrative pouvant aller jusqu’à 8 millions d’euros (environ 8,5 millions de dollars) ou 2 % du chiffre d’affaires annuel et éventuellement d’interdire aux contrevenants les marchés publics pendant une période pouvant aller jusqu’à trois ans.

Le groupe estime que l’action collective peut apporter des changements et exhorte les individus à enquêter sur les cas de traite et d’exploitation des êtres humains dans les chaînes d’approvisionnement, à soutenir les entreprises éthiquement responsables et à exiger la transparence des entreprises et le respect des droits de l’homme.

L’EFN encourage les croyants chrétiens à contacter leurs membres du Parlement européen et à défendre la proposition de directive.

Siobhán Mullally, le rapporteur spécial des Nations unies sur la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants, convient que la directive peut être plus forte.

« [I]Il est essentiel que la directive comprenne un mécanisme de responsabilité efficace pour la prévention de la traite des personnes », a déclaré Mullally dans un communiqué. « Comme je l’ai déjà souligné, le projet de directive actuel ne garantit pas une prévention et une responsabilité efficaces, car il n’inclut pas les petites moyennes entreprises. Cela constitue une grave lacune dans une directive qui vise à rendre les entreprises responsables de leur impact sur les personnes et l’environnement, y compris les objectifs climatiques. »