Pendant des années, cette ONG chrétienne a travaillé avec des musulmans au Myanmar. Puis vint le cyclone Moka.

Lorsque Hlaing a appris que le cyclone « extrêmement grave » Mocha se dirigeait vers le canton de Sittwe sur la côte ouest du Myanmar, elle s’est inquiétée pour sa famille et les 105 000 autres Rohingyas déplacés vivant dans des camps sur les basses plaines inondables. Où pourraient-ils aller s’abriter de la tempête ?

Depuis le bureau thaïlandais de Partners Relief and Development, Hlaing (qui a demandé à n’être identifiée que par un seul nom pour sa sécurité) a commencé à envoyer des mises à jour sur la force et l’emplacement du cyclone aux contacts locaux du groupe afin qu’ils puissent alerter le reste de la communauté Rohingya. dans la zone. Les membres de l’équipe sur le terrain ont exhorté les gens à évacuer vers des écoles ou des temples qui pourraient résister au vent. La famille de Hlaing a pu se réfugier dans une école en face de chez eux.

Par le biais du réseau local de l’organisation, Partners a envoyé de l’argent pour sécuriser 200 sacs de riz et subvenir à d’autres besoins avant la tempête. « Nous nous attendions au pire », a déclaré Brad Hazlett, président de Partners. « Il ne semblait y avoir aucun moyen pour les gens de s’échapper, et nous avons eu d’autres expériences où les gens ont été empêchés d’échapper à la trajectoire du cyclone. »

Alors que la tempête se déchaînait avec des vents de 150 mph sur l’État de Rakhine dimanche, Hlaing a continuellement vérifié Facebook pour les mises à jour mais n’a vu aucune nouvelle sur les camps.

Puis, lundi soir, elle a finalement entendu le contact local de Partners : « Tout dans le camp est détruit », a-t-il déclaré. Il a envoyé des photos de tas de bambous là où se trouvaient des maisons, des ponts brisés, des arbres abattus. Il a également rendu visite à sa famille pour vérifier qu’ils allaient bien : ils n’étaient pas blessés, mais le toit de leur maison avait explosé.

L’ampleur des dégâts causés par la tempête, qui équivalait à un ouragan de catégorie 5, est encore inconnue. Cela est dû à la difficulté d’accéder aux zones les plus touchées, au service cellulaire interrompu et à l’obstruction de l’accès et de l’information par la junte militaire.

La junte, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2021, a fait 54 morts jeudi. Pourtant, les membres de l’équipe Partners ont dénombré 110 morts dans seulement sept des villages et camps rohingyas qu’ils ont visités à Sittwe.

Depuis jeudi, l’ONU et d’autres groupes d’aide n’ont pas été autorisés à accéder à la zone. L’équipe locale de Partners, quant à elle, a pu fournir de la nourriture et des bâches, ainsi qu’enquêter et faire connaître les dégâts.

Hazlett a noté que Partners, un groupe d’aide chrétien, peut réagir si rapidement en raison de sa relation de dix ans avec la communauté Rohingya à Sittwe. En se présentant constamment et en fournissant de la nourriture, des soins de santé, des toilettes et des écoles, ils ont gagné la confiance et développé des réseaux qui peuvent se mobiliser rapidement.

« Nous avons construit une relation étroite avec la communauté et les gens dans les camps », a déclaré Hazlett, « Nous avons travaillé très dur pour améliorer leur situation, mais la situation reste si grave pour eux – ils n’ont aucun droit, ils sont dans des camps derrière des barbelés.

« Une prison ouverte sans fin »

La dévastation apportée par le cyclone a exacerbé une situation déjà désastreuse à laquelle sont confrontés les Rohingyas apatrides, que la junte ne reconnaît pas comme citoyens. En 2012, de violentes émeutes ont conduit les Rakhine, qui sont majoritairement bouddhistes et constituent la majorité de l’État, chassant jusqu’à 140 000 musulmans Rohingyas – dont beaucoup vivent à Sittwe – de leurs maisons et dans des camps dans les plaines inondables.

Les Rohingyas dans les camps et les villages voisins ont vu leur liberté de mouvement sévèrement restreinte et se voient refuser l’accès au travail et à l’éducation. Une forte présence policière et, à certains endroits, des barbelés, les maintiennent dans « une prison ouverte sans fin », comme l’a décrit un ancien résident du camp à Human Rights Watch.

Après que les insurgés rohingyas ont attaqué les postes-frontières birmans en 2016, l’armée a réprimé les Rohingyas vivant ailleurs dans l’État de Rakhine, tuant des milliers de personnes, incendiant des villages et les chassant du Myanmar vers le Bangladesh. Près d’un million de Rohingyas ont traversé la frontière vers Cox’s Bazar, autrefois une destination touristique en bord de mer qui est maintenant devenue le plus grand camp de réfugiés du monde.

Aujourd’hui, les rapports publiés à la suite du cyclone Mocha brossent un tableau encore plus dévastateur des Rohingyas qui sont restés dans le pays. La tempête a détruit 90 % des maisons de Sittwe. Des raz-de-marée massifs ont balayé les villages rohingyas près de la baie du Bengale, alors que des cadavres supposés être des habitants ont été repérés mercredi le long de la côte, selon Myanmar Now.

En dehors de l’État de Rakhine, le cyclone a également gravement endommagé des maisons, des entreprises et des infrastructures dans l’État de Chin et les régions de Magway et de Sagaing, laissant plus de trois millions de personnes avec des besoins humanitaires, selon les estimations de l’ONU.

Dans le canton de Sittwe, les survivants ont besoin de nourriture, d’eau fraîche et de bâches. Le cycle a détruit le marché, inondé les rizières et endommagé les routes, rendant le transport difficile.

Pourtant, le bureau humanitaire de l’ONU (OCHA) a déclaré mercredi qu’il attendait toujours que la junte leur permette d’entrer dans ces communautés pour « commencer des missions coordonnées sur le terrain pour évaluer toute l’étendue de la situation humanitaire ».

Jeudi, Partenaires posté sur Twitter qu’il avait distribué du riz et des bâches à 30 familles et des bâches à 20 autres. Hazlett a noté que le groupe peut envoyer des fonds directement aux membres de son équipe sur le terrain pour se procurer l’aide.

« Pourquoi les chrétiens se soucient-ils de nous ? »

Hlaing, qui, comme la plupart des Rohingyas, est musulmane, a rencontré Partners pour la première fois en 2012 lorsqu’elle et sa famille ont fui leur maison du centre-ville de Sittwe en raison de la violence. Au camp, elle a vu l’organisation fournir une aide médicale aux nombreux Rohingyas déplacés qui souffraient de diarrhée et de maladies de la peau. Bientôt, elle a commencé à faire du bénévolat avec le groupe.

Partners est une organisation ouvertement chrétienne qui travaille avec et emploie des Rohingyas locaux. Hazlett a noté que parce que le groupe vient de l’Occident, les gens supposent automatiquement qu’ils sont chrétiens. Ils demanderont alors : « Pourquoi les chrétiens se soucient-ils de nous ? Cela lui donne l’occasion de partager que c’est « à cause de notre foi, c’est ce que nous sommes appelés à faire. Les Écritures sont claires, nous devons aimer nos voisins.

Et les Rohingyas ont été réceptifs à cette aide. Ils voient la constance de Partners dans la communauté au cours de la dernière décennie, fournissant du riz aux Rohingyas du camp qui ne sont pas reconnus comme des personnes déplacées à l’intérieur du pays (parce qu’ils ont riposté contre l’armée, a déclaré Hlaing). Les partenaires ont installé des toilettes et des pompes à eau manuelles dans les camps. Ils ont construit des écoles pour que les enfants qui grandissent dans les camps puissent accéder à l’éducation.

Ils ont essayé de passer à des projets de développement durable – aider les Rohingyas à cultiver des parcelles de terre ou à élever des chèvres et des poulets – mais ceux-ci ont échoué car les Rakhine locaux ont volé les fruits de leur travail, affirmant que la terre leur appartenait.

Hlaing a noté que la communauté Rohingya est reconnaissante envers Partners parce que le groupe a été « le premier à les aider quand il n’y avait pas de soutien et que rien ne se passait pour eux ».

‘… sinon beaucoup d’autres mourront’

Pour Hlaing et d’autres, le cyclone Mocha et la réponse du gouvernement évoquent les souvenirs d’une autre tempête dévastatrice 15 ans plus tôt : le cyclone Nargis, qui a tué plus de 138 000 personnes en 2008. La junte n’a pas averti les gens de l’ampleur de la tempête à venir, les empêchant d’évacuer et de se mettre à l’abri. Ils ont également résisté à l’aide internationale, laissant beaucoup mourir de blessures ou de manque de produits de première nécessité.

Hlaing a noté que, cette fois, alors que de nombreux Rohingyas ont été évacués, d’autres sont probablement restés parce qu’ils n’avaient pas réalisé à quel point le cyclone serait dangereux. Une fois de plus, le gouvernement n’a pas fourni d’avertissement ni de préparation adéquats avant la tempête, a rapporté Myanmar Now. Alors que les responsables ont alerté sur la tempête par haut-parleur dans les camps, ils l’ont fait en birman, que de nombreux Rohingyas ne parlent pas. Le gouvernement n’a pas non plus fourni de transport ou d’hébergement à ceux qui voulaient partir.

Le gouvernement a également suivi son manuel de 2008 pour les secours en cas de catastrophe. « L’armée birmane ne les aide pas », a déclaré Tun Khin, président de la Burmese Rohingya Organization UK, dans un communiqué. « La communauté internationale doit agir de toute urgence pour apporter une aide médicale et humanitaire aux survivants, sinon beaucoup d’autres mourront. »

Hlaing n’avait pas non plus entendu parler de l’aide du gouvernement aux survivants rohingyas. Au lieu de cela, les gens ont essayé de s’entraider individuellement : « Dans les camps, tout le monde a tout perdu, donc ils ne peuvent pas s’entraider.

Au-delà de Partners, d’autres groupes chrétiens tentent de trouver des moyens d’aider les victimes. Dave Eubank de Free Burma Rangers (FBR), qui forme des minorités ethniques en tant que premiers intervenants, a déclaré qu’après le cyclone Mocha, leur équipe Rohingya fournit de la nourriture et de l’aide aux Rohingyas qui ont fui de l’autre côté de la frontière vers le Bangladesh.

Cependant, le FBR reste concentré sur les combats en cours contre les groupes armés ethniques et les groupes armés birmans. Même au milieu de la pluie que le cyclone a apportée, l’armée a continué « de bombarder, de déplacer, de blesser et de tuer » dans l’État de Karenni, a déclaré Eubank mardi.

« Aussi grave que soit le cyclone, pour moi, l’histoire la plus importante est celle des trois millions de personnes déjà déplacées à l’intérieur du pays depuis le coup d’État et les attaques incessantes », a-t-il déclaré.

Eubank craint également que la junte ne prenne l’argent donné pour les secours en cas de catastrophe et ne l’utilise à ses propres fins.

Au milieu de tous les défis auxquels sont confrontés les Rohingyas, Hazlett a noté qu’au fil des ans, Partners a noué une amitié profonde et durable avec la communauté Rohingya et continue de marcher avec eux. Et pourtant « ça devient de plus en plus dur. Ces amis demandent [themselves], ‘Pourquoi devons-nous vivre?’ Ils ne pourront jamais dépasser cette situation. »