Les joueurs australiens pourraient perdre moins d’argent grâce à ces chrétiens

L’ancien PDG de World Vision Australia, Tim Costello, dit souvent que personne ne joue de l’argent comme les Australiens.

Il n’a pas tort.

Les Australiens perdent plus de 25 milliards de dollars par an à cause du jeu, le plus gros par habitant au monde, selon l’Institut australien des études familiales. La plupart sont perdus sur les machines de poker (pokies) facilement disponibles dans les pubs de banlieue et les restaurants de clubs de service, bien au-delà de la destination de jeu des casinos. Les machines à sous ont à elles seules enregistré une perte de plus de 11,4 milliards de dollars en 2021. Ajoutez les paris sportifs en ligne et d’autres moyens de jeu légaux, et cela représente environ 1 277 dollars perdus chaque année par personne, soit plus du double de celui des États-Unis, Le New York Times rapporté en 2018, et environ 50% de plus que Singapour, deuxième.

Plus d’un Australien sur 10 (11%) déclare être allé jouer en ligne au moins une fois au cours des six derniers mois, une augmentation par rapport à 8% en 2020, selon une étude de 2022 de l’Australian Communications and Media Authority. Et parce que les gouvernements locaux bénéficient à hauteur de 6,6 milliards de dollars de recettes fiscales dans tous les secteurs du jeu, les législateurs trouvent qu’il est presque impossible de conjurer les efforts de lobbying de part et d’autre de l’industrie du jeu.

« Chaque fois que je dis aux gens que la Nouvelle-Galles du Sud possède 40% des pokies du monde, les gens sont choqués », a déclaré Costello à CT. « D’autant plus quand je leur dis que plus de 70% des machines à sous du monde se trouvent dans les pubs et les clubs australiens. Je dis depuis des années que le jeu est à l’Australie ce que les armes à feu sont à l’Amérique, en particulier avec l’influence du lobbying de la NRA.

Il y a une raison à cela. De nombreuses machines à sous sont situées dans la Returned and Services League (RSL) et les clubs de surf, des espaces de rassemblement communautaires à travers l’Australie qui collectent des fonds pour le gouvernement local et comprennent des bars, des restaurants et des activités telles que des programmes de surveillance.

Il y a dix ans, des cadres supérieurs de ClubsNSW, l’organisation faîtière de 1 200 groupes RSL et d’autres clubs avec des machines à sous, se sont rendus à Washington, DC, pour « écouter les dirigeants de la NRA sur la façon d’utiliser une large base de membres pour imposer des résultats politiques ». LeHéraut du matin de Sydney ont rapporté qu’ils sont revenus et ont créé le Club Local Action Network – ou CLAN – pour aider leurs 5,7 millions de membres à influencer leurs communautés contre une réforme significative et de promouvoir une campagne de messages « jouez de manière responsable ».

« Ce message était diabolique », a déclaré Costello. «Chaque gouvernement d’État l’a acheté et cela a profondément stigmatisé toute personne ayant une dépendance au jeu. Cela enlève le blâme de la machine et le rejette sur la personne. Il est maintenant plus facile en Australie d’admettre que vous avez un problème de drogue ou d’alcool que de dire que vous avez un problème de jeu. »

Alors que les évangéliques américains conservateurs ont une longue histoire de discours contre le jeu (mais pas les armes à feu), l’activisme chrétien australien sur la question a été incohérent. L’église d’en bas a des points de vue différents sur la question de savoir si un simple lancer de dés ou un pari sur la Melbourne Cup est un péché.

Mais Costello dit que le problème n’est pas le jeu lui-même ; c’est la « zone » dans laquelle les gens disent qu’ils sont piégés une fois qu’ils ont commencé – une où ils perdent tout sens de la réalité, en particulier lorsque les pubs et les restaurants ne limitent pas les dépenses des utilisateurs sur les près de 100 000 machines à sous de la Nouvelle-Galles du Sud, la plus grande d’Australie État. En d’autres termes, quiconque sort dîner au pub local pourrait être tenté par les machines à sous derrière sa table, puis se laisser emporter sans le garde-corps qu’impose une carte sans numéraire.

« Les cartes sans numéraire ont été introduites il y a deux décennies (dans les casinos), nous savons donc tous que c’est une solution », a déclaré Costello. «Aucun criminel ne révélera jamais son identité pour s’inscrire; De plus, vous devez définir votre limite à l’avance pour qu’elle limite automatiquement vos pertes.

Faire monter les enchères pour la réforme

Depuis 25 ans, Costello travaille pour des réformes du jeu comme les cartes sans numéraire. Bien que les médias le consultent fréquemment en tant qu’expert sur les méfaits du jeu, il est également un pasteur qui a dû présider six funérailles de personnes décédées par suicide à cause de la honte que leur dépendance au jeu leur a apportée.

Costello a rencontré des centaines de politiciens, a aidé à organiser l’Alliance for Gambling Reform (AGR) et a demandé à des dizaines d’autres dirigeants chrétiens à travers l’Australie de se joindre à ses efforts de réforme au fil des ans. Peu ont répondu avec un peu plus que des encouragements.

Jusqu’ici. Avec des cartes sans numéraire pour les pokies sur le bulletin de vote en mars dernier en Nouvelle-Galles du Sud, Costello a trouvé le soutien de Stu Cameron, qui dirige Wesley Mission, un ministère historiquement méthodiste au service des pauvres, et de Sandy Grant, doyen de la cathédrale Saint-André de Sydney. Au sein de leurs dénominations, respectivement l’Église unie et l’Église anglicane, Cameron et Grant ont commencé à promouvoir la réforme des pokies.

« Les machines à sous sont créées pour devenir accro. Mon cœur de pasteur est à la fois triste [and] en colère contre les pratiques qui permettent ce préjudice continu », a déclaré Cameron. « Comme tant d’Australiens, y compris des membres de ma famille élargie, je sais que cela touche tous les recoins de la société (australienne). Il n’y a pas un groupe démographique, ethnique ou un code postal qui n’a pas été touché par les méfaits du jeu. »

En septembre dernier, dans une lettre ouverte, Cameron et Grant ont appelé les deux candidats au poste de premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud à unir leurs forces pour remédier aux dommages causés aux pokies.

« Nous déplorons que l’on puisse dire que NSW et son gouvernement ont la dépendance au jeu la plus grande et la plus destructrice au monde, et une dépendance croissante à une forme d’imposition vraiment régressive et socialement destructrice », ont-ils écrit.

Citant les Proverbes 14:31 et 31:9, ils ont demandé des limites de mise de 1 $ sur toutes les machines de poker, des cartes de jeu sans numéraire, des périodes d’arrêt obligatoires plus longues pour tous les sites de machines de poker, une limite du nombre de machines de jeu dans les clubs et la possibilité de les dirigeants locaux à limiter le nombre de matchs dans leur région.

«En 2022, les habitants de NSW ont perdu 8 milliards de dollars à cause des machines à sous. C’est le taux de perte le plus élevé, par personne, partout dans le monde », déclare Cameron. « Wesley Mission ne connaît que trop bien l’impact des méfaits du jeu en Nouvelle-Galles du Sud. Nous voyons les immenses difficultés auxquelles sont confrontées les personnes et les familles touchées par le jeu problématique et l’effet d’entraînement des méfaits du jeu dans les communautés.

Leur plaidoyer public a encouragé d’autres évangéliques à s’exprimer, créant ce que Cameron appelle « une petite vague de changement ». Common Grace, un ministère évangélique de justice sociale, est devenu un partenaire clé de l’AGR, citant le leadership de Costello pour les aider à inciter les églises à plaider en faveur du changement. Le Victorian InterChurch Gambling Taskforce, avec des membres officiels des églises anglicane, baptiste, catholique et unie et de l’Armée du Salut, travaille avec des congrégations à travers l’État pour lutter contre les méfaits du jeu dans leurs communautés.

Costello a également dénoncé depuis longtemps les tactiques d’intimidation du lobby des jeux d’argent. La politique australienne, écrit-il dans Le gardien en janvier dernier, ont été « dominés par trois grandes entités – les deux principaux partis politiques et l’industrie du jeu ».

Pour Cameron, un tel plaidoyer est une extension naturelle du travail de Wesley Mission, qui a établi le premier service de conseil sur le jeu dans le pays il y a trois décennies.

« Depuis que les machines de poker ont été introduites en Nouvelle-Galles du Sud en 1956, l’industrie locale a eu le terrain pour elle-même et il y a eu très peu de débats à ce sujet jusqu’à présent », a déclaré Cameron. « Cela signifie que l’industrie du jeu a dominé dans les pubs et les clubs et, à bien des égards, a éliminé toute opposition significative. »

Dans un effort pour commencer à construire ce mouvement, Cameron « a lancé le bal » en septembre dernier lorsque lui et Grant ont rejoint Le coeur du pasteur podcast et a fait appel aux dirigeants d’église avec des statistiques et des histoires pour mettre en évidence le problème, en particulier pour les élections de la Nouvelle-Galles du Sud en mars. Cameron a raconté comment un membre de l’une de ses congrégations a déclaré que sa dépendance au jeu avait presque détruit sa famille.
Cameron et Grant galvanisent maintenant la communauté chrétienne pour continuer à défier les responsables gouvernementaux de faire face à ce qu’ils appellent une crise, en particulier avec les pokies. Quarante pour cent de toutes les pertes des machines à sous proviennent de joueurs chroniques qui ont généralement de faibles revenus, ce qui classe Sydney et la Nouvelle-Galles du Sud au premier rang du pays en termes de pertes de machines de poker.

« J’ai parlé avec de nombreux pasteurs qui ont eu des membres de l’église ou des membres de la famille qui se sont sentis suicidaires à cause de la honte de la situation dans laquelle ils ont mis leur famille », a déclaré Grant. « Je peux comprendre que Jésus retourne les tables dans le temple – problème différent parce que cela bloquait l’accès à Dieu. Mais la colère face au chaos et au carnage infligés aux gens à travers ce divertissement parasitaire et misérable nous donne envie d’agir avec droiture pour la justice, pas seulement de nous défouler.

Le gouvernement travailliste nouvellement élu a fait campagne sur la promesse de mettre en œuvre un « essai » sur les cartes sans numéraire pour les machines à sous dans des espaces sélectionnés à travers la Nouvelle-Galles du Sud. La semaine dernière, le gouvernement a présenté un projet de loi qui interdirait aux sites équipés de machines à sous de faire des dons politiques.

« J’espère que les choses vont changer », a déclaré Costello. « [Using cashless cards for pokies] se passe en Tasmanie et plus [local councils and church leaders are] organisation dans d’autres États. Nous n’avons pas à nous débarrasser de tous les jeux de hasard, mais nous pouvons rendre cela beaucoup plus sûr pour tout le monde.