La Californie paiera plus d’un million de dollars aux églises qui ont poursuivi l’État pour le mandat de couverture de l’avortement
La Californie a accepté de payer plus d’un million de dollars en honoraires d’avocat à quatre églises à la suite de deux décisions distinctes déterminant que le premier amendement à la Constitution des États-Unis protège les églises d’avoir à financer la couverture de l’avortement dans leurs plans de soins de santé.
L’organisation juridique à but non lucratif Alliance Defending Freedom, qui a représenté plusieurs églises dans un litige contre l’État de Californie au sujet de son mandat de couverture de l’avortement, a annoncé vendredi dans un communiqué que les responsables de l’État avaient accepté de payer 1,4 million de dollars en honoraires d’avocat dans le cadre des règlements. dans deux poursuites distinctes déposées devant un tribunal fédéral au nom de quatre églises de l’État.
L’annonce de l’ADF intervient trois jours après que le procureur général de Californie, Rob Bonta, un démocrate, a décrit l’accord conclu entre les plaignants Foothill Church, Calvary Chapel of Chino Hills et Shepherd of the Hills Church et la défenderesse Mary Watanabe, directrice du California Department of Managed Soins de santé. Dans le cadre de l’accord, Watanabe versera aux plaignants 500 000 $ en honoraires d’avocat d’ici le 30 juin. 490 000 $ de ce prix iront aux avocats de l’ADF, tandis que 10 000 $ iront à l’avocat local.
L’accord fait suite à l’ordonnance du 2 février du tribunal de district américain du district oriental de Californie accordant une injonction permanente au nom des plaignants. Deux jours plus tard, jeudi, la juge Ruth Bermudez Montenegro du district américain du district sud de la Californie a rendu une décision en faveur de Skyline Wesleyan Church dans un procès distinct.
La décision de jeudi accorde à la demande de Skyline Wesleyan Church une injonction permanente déclarant que le mandat de couverture de l’avortement est une violation de ses droits en vertu de la clause de libre exercice du premier amendement, en plus d’ordonner au DMHC d' »examiner les demandes et les propositions du demandeur ». pour une couverture des soins d’avortement conforme à ses croyances religieuses, et d’approuver ou de fournir des commentaires sur la couverture proposée dans les 30 jours. » De plus, il exige que le défendeur Watanabe paie au demandeur 900 000 $ en honoraires d’avocat d’ici le 30 juin.
Comme ce fut le cas avec l’accord impliquant l’État et les trois autres églises, l’État paiera l’écrasante majorité des honoraires d’avocats (850 000 $) aux avocats de l’ADF. Les 50 000 $ restants iront à l’avocat local.
L’avocat principal d’ADF, Jeremiah Galus, a réagi favorablement aux derniers développements du litige. « Le gouvernement ne peut pas forcer une église ou tout autre employeur religieux à violer leur foi et leur conscience en participant au financement de l’avortement », a-t-il déclaré.
« Pendant des années, les responsables californiens, en collaboration avec Planned Parenthood, ont ciblé de manière inconstitutionnelle les organisations confessionnelles », a ajouté Galus. « C’est une victoire importante pour les églises que nous représentons, les droits de conscience de leurs membres et d’autres organisations religieuses qui ne devraient pas être ordonnées par le gouvernement de violer certaines de leurs convictions religieuses les plus profondes. »
Comme Galus l’a indiqué dans ses remarques, le litige au nom des églises plaignantes sur le mandat de couverture de l’avortement remonte à plusieurs années. Le DMHC a émis pour la première fois une exigence selon laquelle les employeurs paient pour les services d’avortement facultatifs dans les régimes de soins de santé parrainés par l’employeur en 2014. 
L’ADF a déposé sa première action en justice contre le mandat de couverture de l’avortement au nom de Foothill Church en 2015. Le tribunal de district américain du district oriental de Californie a statué en faveur des églises plaignantes en août dernier, déterminant l’exigence que les employeurs paient pour leurs employés.
