George Verwer : « L’ADN de la mission » radical et la pensée perturbatrice perdureront

George Verwer était tout simplement la personne la plus extraordinaire et la plus révolutionnaire que j’aie jamais connue. Son courage et sa volonté d’aller au-delà des normes existantes ont changé le visage des missions. Depuis sa mort le 14 avril, les hommages ont été incroyables, beaucoup louant George – le fondateur de l’Opération Mobilisation (OM) – comme un « homme d’État missionnaire ».

Mais cela n’a pas toujours été le cas.

Lorsque George, alors adolescent du New Jersey, a fait irruption sur la scène, son approche radicale a donné des brûlures d’estomac à l’établissement missionnaire des années 1950.

Courage de changer le « qui » des missions

À cette époque, les agences missionnaires exigeaient que les futurs missionnaires aient un diplôme de séminaire et un engagement à vie. George a dit à sa génération : « Si vous aimez Jésus et que vous venez passer un été, Dieu vous utilisera. » Il s’est opposé aux normes sociales des années 60 à une époque de ségrégation raciale aux États-Unis. si c’était bien pour lui de rejoindre une équipe de mission parce qu’il était noir, George a fondu en larmes et l’a embrassé.

Des milliers de jeunes du monde entier ont accepté l’invitation de George et l’ont rejoint en Europe pour l’été. Beaucoup voulaient rester plus longtemps. Certains l’ont fait, et ils ont commencé à se répandre à travers le monde.

À 19 ans, j’étais l’un de ces jeunes missionnaires enthousiastes et aujourd’hui, des décennies plus tard, j’ai le privilège de côtoyer d’autres personnes en tant que président d’OM USA (www.omusa.org).

Au fur et à mesure que l’OM grandissait, George reconnaissait l’importance du leadership national. Il a invité un tout nouveau groupe dans le « qui » de la mission. Le travail en Inde dirigé par des nationaux est devenu similaire en taille au reste de l’OM, ​​devenant son propre mouvement.

L’un des dirigeants de l’époque m’a dit : « De nombreux dirigeants de missions ne prenaient pas George ou OM au sérieux parce que nous étions une bande de jeunes sans formation. Nous ne correspondions pas à leur idée d’un missionnaire. » Mais George a continué, et des milliers d’autres ont suivi.

Courage de prendre des risques

George avait une incroyable capacité à penser de manière perturbatrice, puis à prendre d’énormes risques alors qu’il exécutait courageusement ses idées avec une concentration sans relâche. À 24 ans, il a décidé que les choses allaient trop lentement. — Et si nous avions un bateau ? dit-il. Une fois de plus, les sceptiques sont sortis en force, croyant que cela ne marcherait jamais. Ils le lui ont fait savoir en des termes non équivoques.

Cinquante ans plus tard, OM a eu cinq navires transportant des équipages de centaines de disciples de Jésus et une «librairie flottante» transportant de la littérature chrétienne vers les villes portuaires du monde entier, impactant des centaines de millions de personnes.

Courage de changer

Pendant la crise des réfugiés kurdes dans les années 90, George s’est rendu compte que des démonstrations de miséricorde et de compassion étaient nécessaires, pas seulement « distribuer des tracts évangéliques ». Beaucoup pensaient que lui et l’OM s’étaient égarés, dérivant vers un « évangile social ». € George a défendu cette approche holistique, et cette vision de l’évangile reste au cœur même d’OM.

Aujourd’hui, les travailleurs d’OM de 134 nations sont actifs dans près de 150 pays alors que nous travaillons pour voir des communautés dynamiques de disciples de Jésus parmi les moins évangélisés.

Porter le manteau

Notre engagement est de poursuivre l’héritage de George en étant prêts à prendre des risques courageux alors que nous vivons l’évangile, en étendant l’invitation à chaque disciple de Jésus à faire partie de la mission de Dieu dans le monde.

Nous continuons à construire de nouvelles voies pour que chaque disciple de Jésus puisse « vivre en mission » en tant qu’ingénieurs, médecins, enseignants, infirmières, hommes d’affaires, et plus encore.

Comme George nous l’a montré, nous continuons à faire pression pour un leadership national et local, avec ceux d’entre nous de l’Ouest qui nous accompagnent en tant que serviteurs.

Nous continuons à voir l’Evangile comme quelque chose que nous vivons avec amour et compassion, et que nous partageons avec conviction.

Ma prière est que nous bâtissions sur l’héritage de George en étant des personnes ayant le courage de prendre des risques, de changer et de repousser les limites afin que le monde entende la bonne nouvelle de Jésus et voie l’évangile en action.

Ce serait le plus grand hommage possible à George Verwer.