Décédé : Ron Hamilton, mieux connu sous le nom de Patch the Pirate
Ron Hamilton a écrit des centaines d’hymnes et de chants d’adoration, dont « Rejoice in the Lord », « Here Am I, Lord » et « I Saw Jesus in You ». Il était également compositeur et a publié 20 cantates de Noël.
Mais il est surtout connu pour son travail le plus stupide : 41 albums pour enfants, écrits par lui et interprétés comme le borgne « Patch the Pirate ». Aux côtés de sa femme en tant que « Sissy la mouette » et de leurs enfants jouant avec des créatures marines et un équipage assortis, il est parti à l’aventure et a chanté des leçons sur la vie, la Bible et Dieu.
« Il n’y a pas beaucoup de pirates chrétiens dans les parages », a déclaré Hamilton à une église en 2014. « Je suis à peu près le seul. C’est très amusant. »
Hamilton a perdu son œil gauche à cause d’un cancer à l’âge de 26 ans. Il a commencé à porter un cache-œil et, comme il l’a raconté à plusieurs reprises au fil des ans, les enfants ont commencé à le reconnaître comme un pirate, le signalant à leurs parents, leur demandant s’ils pouvaient être pirates aussi, et le saluant dans son église avec un chaleureux « Ahoy! »
Les Hamiltons ont sorti le premier album de Patch the Pirate en 1981, un deuxième en 1982, et les ont sortis chaque année par la suite. Plus de deux millions d’exemplaires ont été vendus et les chansons sont diffusées sur plus de 450 stations de radio, faisant de Patch the Pirate l’un des plus grands programmes de sensibilisation pour enfants à la radio.
En 2018, alors que la démence réduisait rapidement son monde, la femme de Hamilton, Shelly Garlock Hamilton, a tenté de l’encourager en lui rappelant ce succès. « Est-ce que tu te rends compte du nombre de personnes que tu as bénies avec ta musique, Ron ? dit-elle.
Hamilton a répondu: « J’aimerais penser que Dieu l’a fait. »
Il est décédé mercredi, entouré de sa famille, à l’âge de 72 ans.
Les hommages et les souvenirs ont afflué sur les réseaux sociaux. Une jeune femme du Minnesota a appelé Hamilton son «père de cassette».
« Je me souviens encore et encore, avoir été recroquevillée autour de la radio en écoutant les histoires avec une telle impatience et en chantant avec les chansons que nous avons appris à tant aimer », a-t-elle écrit. « Patch, tu étais un rocher pour une âme émerveillée et en quête. »
Un homme de l’Oklahoma s’est souvenu d’une expérience similaire.
« Je me souviens d’être assis sur le canapé quand j’étais jeune enfant, écoutant toutes les aventures, encore et encore, avec mon imagination en pleine expansion! » il a écrit. « Je chéris tellement ces souvenirs et je ne les échangerais pour rien au monde. Ron, merci pour le travail que tu as si volontiers fait pour le Seigneur.
Hamilton est né à South Bend, Indiana, le 9 novembre 1950. Son père, Melvin, était électricien. Sa mère, Leota Marie, était une femme au foyer passionnée de musique et s’engageait à ce que ses trois enfants reçoivent une formation musicale. Elle a embauché un professeur de piano pour leur apprendre les arrangements en trio et les a personnellement dirigés en chantant du gospel en harmonie à trois voix chaque fois qu’ils étaient dans la voiture.
La famille appartenait à une église baptiste fondamentaliste indépendante et Hamilton s’est agenouillé à côté de son lit lorsqu’il était enfant pour confesser que Dieu avait envoyé son Fils unique mourir sur la croix pour ses péchés. Il a accepté Jésus dans son cœur et lui a fait confiance pour le salut.
« Le salut et une relation personnelle avec Jésus-Christ sont les moyens par lesquels on peut vivre une vie au paradis pour toujours », a écrit sa famille dans l’avis de décès publié par un salon funéraire de Greenville, en Caroline du Sud. « C’est l’évangile dans son intégralité, l’évangile auquel Ron a consacré sa vie. »
Hamilton était aussi un aventurier dans sa jeunesse et a passé un été de son adolescence à faire du vélo à travers les États-Unis. Il a passé un autre tour à vélo autour des Grands Lacs.
À 18 ans, il est allé à l’Université Bob Jones pour étudier la musique. Il a auditionné pour le chœur de vêpres, dirigé par le célèbre compositeur baptiste fondamentaliste Frank Garlock, et a été accepté. Cette même année, Hamilton a aperçu la fille de Garlock, Shelly, courir sur le campus dans son uniforme de pom-pom girl et a été frappée. Elle l’a vu dans la chorale de son père et a ressenti la même chose.
Les deux sont sortis ensemble pendant six ans et se sont mariés en 1975. Hamilton est allé travailler à écrire de la musique pour la nouvelle société de production de son beau-père, Majesty Music. Parallèlement, il complète une maîtrise à Bob Jones, écrivant une trilogie de chansons sur la Croix : « It Is Finished », « Come to the Cross » et « The Blood of Jesus ».
En 1978, Hamilton avait du mal à voir de son œil gauche. Il a été envoyé chez des médecins à Atlanta qui lui ont dit qu’ils pouvaient voir une tache. Il pourrait s’agir d’un cancer, mais il faudrait qu’ils opèrent pour en être sûrs.
« C’était une sorte de suspense », a déclaré Hamilton.
En fait, ils étaient vraiment inquiets. Il y avait une chance, selon les médecins, que le cancer soit inopérable.
« Nous ne savions pas si cela était allé à son cerveau », a déclaré Shelly Hamilton. « Si cela était allé à son cerveau, les médecins n’auraient rien pu faire pour lui. »
Le couple s’est rendu à Atlanta pour une opération et a été soulagé d’apprendre que le cancer ne s’était pas propagé au-delà de son œil. Cependant, les médecins n’ont pas pu sauver son œil et ont dû l’enlever. Ils lui ont donné un cache-œil, déclenchant la réaction qui a inspiré une nouvelle ligne de musique pour enfants et le plus grand ministère de Hamilton.
« Beaucoup de gens verraient la perte de mon œil et la nécessité de porter un patch comme un grand procès », a déclaré Hamilton. « Mais je le vois comme l’une des plus grandes bénédictions de ma vie. Cela me rappelle que Dieu nous enseigne les plus grandes leçons dans les vallées les plus profondes.
En 1981, Majesty Music a sorti Chantez avec Patch le pirate. Il y avait 16 chansons déconnectées sur Jonas, David, Daniel et Jésus, ainsi que « I Love America », et une sur la façon dont « personne n’aime une personne qui grogne et se plaint ».
L’album suivant a été écrit pour raconter une histoire, envoyant Patch the Pirate dans une aventure pleine d’opportunités pour répandre l’évangile.
« It’s yo, heave ho, a’sailing we go », a chanté Hamilton sur un morceau, « racontant l’histoire de Jésus ».
Après cela, Patch the Pirate s’est lancé dans une nouvelle aventure avec de nouvelles musiques, chaque année. Parfois, l’équipage racontait une histoire biblique, comme en 1996 Tueur géant. Mais le plus souvent, ils naviguaient dans de simples aventures, rencontrant des situations dont ils pouvaient tirer des leçons, de nouveaux amis à qui parler de Jésus et des rappels pour louer Dieu.
« Nous rendons les trajets en voiture plus agréables, plus supportables », a déclaré Shelly Hamilton. « Mais quand vous leur enseignez que quelqu’un les aime et qu’il y a un Sauveur, cela fait vraiment une différence. »
Majesty Music a également créé des clubs Patch the Pirate pour les églises. Au milieu des années 1990, il y avait plus de 900 clubs à travers les États-Unis, fréquentés par environ 16 000 enfants. Hamilton est resté lié à Bob Jones tout au long de sa vie et était bien considéré par les baptistes fondamentalistes indépendants. Cependant, sa musique s’est étendue bien au-delà de ce réseau et a été largement utilisée par les évangéliques de toutes les dénominations.
Hamilton a également continué à écrire de la musique pour adultes. La plupart de ses chansons étaient de grandes pièces majestueuses, mieux chantées par une chorale et une congrégation complète soutenue par un orchestre d’église.
L’hymne le plus aimé de Hamilton était peut-être « Rejoice in the Lord », une chanson sur la confiance en Dieu :
Maintenant, je peux voir que les tests viennent d’en haut;
Dieu fortifie Ses enfants et purifie dans l’amour.
Mon Père sait mieux, et j’ai confiance en ses soins ;
En purifiant plus de fruits, je porterai.
En 2013, les Hamiltons ont subi la tragédie de la mort de leur fils aîné par suicide. Jonathan, 34 ans, avait longtemps lutté contre la dépression clinique et la schizophrénie.
« La perte de notre fils a été la chose la plus difficile à laquelle nous ayons dû faire face », a déclaré Shelly Hamilton. « Mais nous savons qu’il va bien et qu’il est avec Dieu, donc c’est un réconfort que nous le reverrons au paradis. »
Deux ans plus tard, Hamilton a reçu un diagnostic de démence frontotemporale, qui affecte la partie du cerveau qui contrôle le langage et le comportement. Son ministère a pris fin en 2017 après avoir écrit sa dernière chanson pour enfants. Il s’agissait de la sottise de l’égoïsme, appelée « Tout tourne autour de moi ».
Majesty Music a été confiée à une troisième génération de la famille et est maintenant dirigée par Megan Hamilton Morgan – connue sur certains albums de Patch the Pirate sous le nom de « Princess Pirate » – et son mari, Adam, qui est également un représentant de l’État en Caroline du Sud. Megan et Adam Morgan ont écrit les derniers albums de Patch the Pirate, Île Mystère et Une baleine d’un conteun récit sur le thème des pirates de l’histoire de Jonas.
Majesty Music a également rendu Patch the Pirate plus disponible, en lançant une application pour smartphone, Patch Plus, avec les 42 années de musique de Patch the Pirate incluses.
En juillet 2022, Hamilton, sa femme et sa fille Alyssa ont déménagé à Navarre, en Floride, pour vivre avec la sœur de Shelly, Gina, et son beau-frère David Greene, afin qu’ils puissent tous prendre soin et soutenir Hamilton dans ses derniers jours, lui permettant vivre à la maison.
L’une de ses dernières conversations a eu lieu avec son ami Tom Williams, un évangéliste, qui a prié une prière nautique pour celui que tant de gens connaissaient sous le nom de Patch the Pirate.
« Cher Seigneur, » dit Williams, « ce vieux navire est sur le point d’accoster. »
Hamilton laisse dans le deuil sa femme, Shelly, et leurs enfants Tara, Alyssa, Megan et Jason. Des funérailles sont prévues à l’Université Bob Jones.
