Chicago paiera 205 000 $ pour régler le procès d’évangélisation avec les étudiants du Wheaton College
Après des années de litige, le conseil municipal de Chicago a accepté de payer plus de 205 000 $ pour régler un procès avec quatre étudiants de l’université de Wheaton qui ont fait valoir que leur liberté religieuse était restreinte lorsqu’ils ont tenté d’évangéliser au Millennium Park de la ville.
Le conseil municipal a approuvé le règlement lors de sa réunion de mercredi, acceptant la recommandation de la commission des finances de verser aux étudiants 5 000 $ en dommages-intérêts chacun et plus de 185 000 $ en frais d’avocat. Le règlement a été accepté par un vote de 48 contre 0.
L’affaire remonte à 2018 lorsque quatre étudiants du Wheaton College de l’équipe d’évangélisation de Chicago parrainée par le Bureau de la sensibilisation chrétienne de l’établissement d’enseignement supérieur évangélique ont affirmé qu’il leur était interdit par la sécurité d’évangéliser au Millennium Park de 24 acres.
Les étudiants – Caden Hood, Matt Swart, Jeremy Chong et Gabriel Emerson – ont déposé une plainte fédérale demandant une injonction contre un ensemble de règles qui réglementent l’activité légale dans le parc. Le procès a mis en évidence une restriction interdisant les « conduites perturbatrices » restreignant les activités qui « interfèrent avec ou perturbent la jouissance paisible d’un autre visiteur des performances ou des commodités dans le parc ».
L’équipe d’évangélisation de Chicago s’aventure dans la ville pour partager l’Évangile avec ceux qu’ils rencontrent dans les rues, les métros et les parcs. Les quatre étudiants croient qu’il est essentiel pour les chrétiens de partager leur foi avec les autres.
En 2020, le juge John Robert Blakey , un nommé par Obama, s’est rangé du côté des étudiants, affirmant que la défense de ses règles par la ville « repose sur sa mauvaise application de la doctrine du discours du gouvernement ».
« La ville soutient qu’en organisant l’art et la programmation, elle exerce un discours gouvernemental autorisé, ce qui rend ses restrictions immunisées contre les attaques du premier amendement, car les règles renforcent ce discours gouvernemental », a écrit le juge. « Cette Cour rejette la lecture erronée de la ville de cette importante doctrine. »
Les étudiants étaient représentés par le cabinet d’avocats Mauck & Baker. Après le jugement, la ville a réécrit ses règles pour Millennium Park afin de permettre aux évangélistes « plus de liberté pour prêcher et distribuer de la littérature », déclare le groupe juridique sur son site Internet.
L’avocat associé Sorin Leahu a précédemment déclaré au Christian Post que les étudiants n’utilisent aucune forme d’amplification ou ne crient pas lorsqu’ils évangélisent.
« Ils font ce que vous attendez de n’importe qui qui va au parc : avoir des conversations avec les gens, engager les gens, distribuer de la littérature », a déclaré Leahu. « Ce n’est rien de perturbateur pour ce que quelqu’un d’autre fait dans le parc. »
« De par leur nature dans l’histoire, les parcs publics ont toujours été complètement ouverts aux activités de parole », a-t-il ajouté.
En avril 2019, le Département des affaires culturelles et des événements spéciaux, qui supervise le Millennium Park, a créé de nouvelles règles pour le parc.
L’une des nouvelles règles séparait le parc en 11 « salles » ou sections, et interdisait « de faire des discours et de transmettre des communications écrites » dans 10 des 11 zones distinctes.
Selon les règles, les gens ne pouvaient prononcer des discours et distribuer des documents qu’à Wrigley Square, le coin nord-ouest du parc.
L’avocat principal John Mauck a qualifié les règles révisées de « problématiques » car la sculpture Cloud Gate, également connue sous le nom de « Bean », était une zone interdite.
« Le Bean est l’une des plus hautes attractions touristiques des États-Unis. … C’est là que vous voulez faire passer votre message », a-t-il déclaré au Chicago Tribune.
« Il ne s’agit pas seulement d’évangélistes », a-t-il ajouté. « C’est pour les politiciens qui font campagne, les militants politiques et tous ceux qui veulent la liberté d’expression. »
