La conférence méthodiste unie poursuit l’église de Pennsylvanie pour avoir tenté de quitter la dénomination
Un organisme régional de l’Église méthodiste unie, la deuxième plus grande dénomination protestante aux États-Unis, poursuit une congrégation de Pennsylvanie au motif que les dirigeants de l’église ont violé les règlements de l’UMC en ne se désaffiliant pas correctement de la dénomination.
La conférence UMC Susquehanna a intenté une action en justice contre des personnes liées à l’église communautaire de Cortez du canton de Jefferson, anciennement connue sous le nom d’église méthodiste unie de Cortez.
Le procès a été déposé devant le tribunal du comté de Lackawanna et nomme les membres de l’église Daniel Hulse Jr., Cathy Strickbein, Alicia Clarke Witkowski, Ken Witkowski et Abbigale Clarke comme défendeurs, rapporte The Times-Tribune of Scranton.
Le Christian Post a contacté la Conférence de Susquehanna. Cependant, un porte-parole a refusé de commenter, affirmant qu’il s’agissait d’un « litige actif ».
Selon le procès, les accusés, qui ont occupé divers postes de direction à Cortez UMC, ont décidé de quitter unilatéralement la dénomination en février, prenant le contrôle de la propriété de l’église et saisissant les comptes bancaires.
Selon le dossier légal, les accusés ont changé les enseignes de l’église pour refléter le nouveau nom et l’identité religieuse le 9 février. Le 19 février, les accusés auraient pris des mesures pour saisir les comptes bancaires de l’église.
Une audience est prévue le 28 mai devant la juge du comté de Lackawanna, Julia Munley, a noté le journal. La congrégation décédée occuperait toujours le bâtiment de l’église situé sur Cortez Road et organiserait des offices.
Attaché au dossier légal de la conférence était une lettre du 28 février envoyée aux chefs d’église aux fidèles expliquant que d’autres discussions avaient eu lieu sur la désaffiliation avant que la décision de désaffiliation ne soit rendue définitive, selon le Times-Tribune.
« Vous restez une Église Méthodiste Unie jusqu’à ce que la conférence dise que vous n’êtes pas une Église Méthodiste Unie », a déclaré le chancelier de la conférence, Joseph Layman, au média local. « Le fait qu’ils aient changé de nom et prétendent être l’église communautaire de Cortez n’a aucun impact. Nous considérons toujours qu’il s’agit de l’église méthodiste unie de Cortez. »
En mars, la conférence a tenu une session spéciale le 17 mai au Community Arts Centre de Williamsport pour voter sur l’opportunité « d’affirmer ou non les demandes qualifiées actuelles de désaffiliation ».
« Cette session extraordinaire permettra à ceux qui ont choisi de se désaffilier de voter sur leur désaffiliation lors de cette session extraordinaire. À l’ajournement de la session extraordinaire, toutes les décisions de la session extraordinaire seront définitives et irréversibles », indique une annonce de mars.
« Par conséquent, de concert avec le Pacte de désaffiliation, les membres laïcs des congrégations désaffiliées à la Conférence annuelle ont accepté de ne pas assister à la session régulière de la Conférence annuelle qui se réunira le 18 mai. Le clergé qui est en train de se retirer de la dénomination est également encouragé de ne pas assister à la session ordinaire. »
En 2022, plus de 1 800 congrégations se sont désaffiliées de l’UMC au milieu du débat en cours sur les règles de la dénomination interdisant la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination des homosexuels non célibataires.
Les conservateurs théologiques ont contesté le fait que plusieurs dirigeants progressistes au sein de la principale dénomination protestante refusent d’appliquer ou de suivre les règles officielles.
De nombreuses congrégations qui se sont désaffiliées de l’UMC ont rejoint l’Église méthodiste mondiale, une dénomination théologiquement conservatrice lancée en mai dernier après que la dénomination a retardé sa conférence générale initialement prévue pour mai 2020 pour la troisième fois au milieu de la pandémie de COVID-19 jusqu’en 2024. Les délégués étaient attendus négocier une scission confessionnelle.
La Conférence générale de l’UMC 2019 a établi un processus de désaffiliation nécessitant l’approbation des deux tiers des membres éligibles de l’église dans chaque congrégation et un vote majoritaire des membres de la conférence annuelle.
Alors que de nombreuses congrégations ont été autorisées par leurs conférences régionales à se désaffilier, d’autres se sont heurtées à des obstacles financiers et certaines se sont vu refuser des votes de désaffiliation.
Des centaines de congrégations ont intenté des poursuites contre leurs organismes régionaux au milieu de l’opposition à leurs demandes de désaffiliation.
Le mois dernier, plus de 180 églises de Géorgie ont intenté une action en justice contre la conférence UMC North Georgia devant la Cour supérieure du comté de Cobb après que la conférence a décidé en décembre d’interdire à davantage de congrégations de se désaffilier.
Toujours en mars, 38 églises du Maryland ont poursuivi la conférence UMC Baltimore-Washington, accusant la conférence de « tenir en otage leurs bâtiments religieux et leurs biens » par le biais d’une « charge irrévocable au profit de l’UMC ».
La plainte fait valoir que « la seule façon pour les églises plaignantes de se désaffilier sans abandonner les bâtiments et les biens qui sont au cœur de leurs congrégations est l’autorisation de l’UMC et le paiement d’une rançon financière ».
