« Tragédie accablante »: plus de 600 enfants maltraités par l’Église catholique de Baltimore en 60 ans, selon un rapport
Plus de 600 enfants ont été maltraités par des membres du clergé appartenant à l’archidiocèse catholique romain de Baltimore pendant plus de 60 ans, selon un nouveau rapport publié par le bureau du procureur général du Maryland.
Le procureur général du Maryland, Anthony Brown, a publié mercredi une version expurgée du « Rapport sur les abus sexuels sur des enfants dans l’archidiocèse de Baltimore », qui était basé sur une enquête du grand jury qui a débuté en 2018.
Selon le rapport, l’archidiocèse de Baltimore comptait 156 agresseurs dans ses rangs, parmi lesquels des prêtres, des diacres, des séminaristes et d’autres employés du corps de l’Église, dont les abus ont eu lieu des années 1940 au début du XXIe siècle.
« L’histoire incontestable révélée par cette enquête est celle d’abus omniprésents et persistants de la part de prêtres et d’autres membres du personnel de l’archidiocèse. C’est aussi une histoire de licenciement répété ou de dissimulation de cet abus par la hiérarchie de l’Église catholique », indique le rapport. UN
« Bien que l’histoire de chaque victime soit unique, ensemble, elles révèlent des thèmes et des comportements typiques des adultes qui abusent sexuellement des enfants et de ceux qui permettent les abus en les dissimulant. Ce qui était constant tout au long était l’autorité et le pouvoir absolus que ces prêtres abusifs et les dirigeants de l’église détenaient sur les victimes, leurs familles et leurs communautés. »
Les victimes du clergé comprenaient souvent des enfants qui étaient « particulièrement isolés ou vulnérables en raison de leur timidité, de leur manque de confiance ou de problèmes à la maison », note le rapport, les agresseurs s’attaquant également aux enfants particulièrement actifs à l’église, comme les membres de la chorale. et servants d’autel.
« Ils ont soigné les victimes avec des cadeaux et une attention particulière. Ils ont dit à leurs victimes que les abus étaient « la volonté de Dieu » et que personne ne mettrait en doute la parole d’un prêtre », poursuit le rapport.
« Certains ont menacé que la victime ou la famille de la victime aillent en enfer s’ils en parlaient à qui que ce soit. Ils ont tenté de normaliser le comportement sexuel en tant que « logement difficile ». Lorsqu’ils ont été confrontés, ils ont nié le comportement s’il était plausible. Si le déni était impossible, ils minimiseraient l’étendue de l’abus et le décriraient comme une faiblesse ou une aberration.
Tout en estimant le nombre de victimes à plus de 600, le rapport a également émis l’hypothèse que « le nombre est probablement beaucoup plus élevé », notant que les agressions sexuelles et les viols sont souvent sous-déclarés.
Brown a déclaré dans un communiqué publié mercredi que le rapport montrait « l’échec systémique dépravé de l’archidiocèse à protéger les plus vulnérables – les enfants qu’il était chargé de protéger ».
« Sur la base de centaines de milliers de documents et d’histoires inédites de centaines de survivants, il fournit, pour la première fois dans l’histoire de cet État, un compte rendu public de plus de 60 ans d’abus et de dissimulation », a déclaré Brown. .
« Maintes et maintes fois, l’archidiocèse a choisi de protéger l’institution et d’éviter le scandale au lieu de protéger les enfants dont il a la charge. Ce rapport met en lumière cette tragédie accablante, et c’est le courage des survivants qui l’a rendue possible.
L’archevêque de Baltimore, William E. Lori, a publié mercredi une déclaration en réponse au rapport, le qualifiant de « rappel triste et douloureux de l’énorme préjudice causé à des enfants et des jeunes innocents par certains ministres de l’Église ».
« À tous les survivants, je présente mes excuses les plus sincères au nom de l’archidiocèse et je promets ma solidarité et mon soutien continus pour votre guérison. Nous vous entendons. Nous croyons que vous et vos voix courageuses avez fait une différence », a déclaré Lori.
« Au cours de réunions difficiles, bien que profondément significatives, j’ai fait l’expérience de votre témoignage courageux, et la puissance de vos paroles et de votre témoignage m’oblige à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour prévenir de futurs incidents d’abus et promouvoir la guérison des survivants. »
Lori a également noté que lui-même et ses « prédécesseurs immédiats » ont donné « une reconnaissance publique inflexible des horreurs de cette époque ».
« En 2002, l’archidiocèse a rendu public les noms des membres du clergé accusés de manière crédible d’avoir commis des abus sexuels sur des enfants, remontant aux années 1930. Nous continuons à rendre publics les noms des agresseurs au fur et à mesure que nous en apprenons et que de nouvelles accusations sont signalées », a-t-il expliqué.
L’archevêque a également souligné les améliorations apportées à la responsabilité au sein de l’organisme régional, notant que « l’archidiocèse n’est pas la même organisation qu’elle était lorsque, comme le documente le rapport, les cas d’abus ont culminé dans les années 1960 et 1970 ».
« Les cas ont chuté chaque année et chaque décennie depuis lors, parallèlement au développement du droit canonique et pénal et des normes et politiques de responsabilité de l’archidiocèse conçues pour protéger les enfants », a déclaré Lori.
« Après avoir passé quatre ans à enquêter sur l’archidiocèse, l’ancien procureur général Brian Frosh a signalé que les changements culturels, les politiques de protection de l’enfance et les mesures de responsabilisation que l’archidiocèse a commencé à mettre en œuvre il y a plus d’une génération se sont avérés fructueux. »
