Au milieu de la langueur du Liban, les chrétiens dirigent avec résilience et prière

Pendant quatre jours, le Liban a eu deux fuseaux horaires.

Prévu pour passer à l’heure d’été le 26 mars, les chefs politiques sunnites et chiites du pays l’ont reporté jusqu’à la fin du Ramadan pour faciliter le jeûne musulman.

Les politiciens chrétiens l’ont ignoré et ont continué avec la norme internationale. Les compagnies aériennes s’en sont tenues à la décision du gouvernement, semant la confusion dans les horaires. Certaines écoles se sont adaptées, d’autres ont refusé et les parents ont jonglé avec les horloges pour se présenter au travail à l’heure.

Non pas qu’il y ait beaucoup de travail ces jours-ci. Le gouvernement finit par céder.

Mais ces décisions ont été prises alors que le Liban n’a ni président, ni Premier ministre, et un parlement fracturé. L’économie est en chute libre, l’émigration explose et la justice échappe toujours aux victimes de l’explosion du port de Beyrouth en 2020.

C’est le dernier endroit où l’on chercherait des leçons sur le leadership.

Tout en riant de l’absurdité des quatre derniers jours, Mike Bassous pense différemment. Auteur de Leadership… en crise, publié en juillet dernier, il affirme que le Liban est particulièrement bien placé pour venir en aide à toute une région régulièrement soumise au chaos. Entouré de dictatures, il n’y a pas beaucoup d’exemples traditionnels parmi lesquels choisir.

« Pour les livres sur le leadership, la bibliothèque arabe du Moyen-Orient est vide », a déclaré Bassous. « Mais le Liban peut absorber le meilleur des principes occidentaux et les contextualiser pour l’Est. »

Tel est le but de son livre, mêlant expérience personnelle, corpus professionnel et réflexion chrétienne. Et en tant que secrétaire général de la Société biblique du Liban, il offre ses connaissances à des amis protestants, catholiques et orthodoxes de la région, en commençant par son pays d’origine.

L’année dernière, 44 dirigeants libanais se sont réunis à Chypre pour une retraite de la crise dans leur pays.

« Nous avons besoin de cela dans nos églises – de A à Z, nous avons besoin de tout », a déclaré Linda Macktaby, directrice de Blessed, une école de Beyrouth pour enfants ayant des besoins spéciaux. « Nous enseignons aux jeunes la Bible, mais pas comment diriger. »

L’un des principes clés de Bassous est affrontement.

Servant à Blessed depuis 2010, Macktaby a décidé de s’attaquer de front aux hypothèses arabes sur le leadership. Contrairement aux « manipulateurs typiques » qui évitent les conflits, promettent des solutions tout en gagnant du temps au milieu d’acolytes réticents à prendre des décisions, elle responsabilise plutôt son personnel.

Chacune reçoit un « royaume », l’a-t-elle appelé, avec l’autorité de s’acquitter des responsabilités qui lui sont assignées. Et si elle interfère, son personnel est chargé de la confronter.

Comme ce n’est pas un ajustement facile, Macktaby a mis en place un exercice où tout le monde se tenait en cercle pour symboliser son égalité, se tenant la main dans la prière. Et en tirant des noms, chacun a d’abord pris le petit pas de dire publiquement quelque chose de bien sur le collègue choisi.

Le test final était la critique, y compris elle-même. Personne ne savait comment faire, dit-elle.

« Ils veulent recevoir des critiques, mais pas de ma part », a déclaré Macktaby. « Il leur a fallu deux ans pour l’obtenir, mais la confrontation est nécessaire quand on s’en soucie. »

Autrefois exemplaire, le Mouvement des jeunes orthodoxes (OYM) tente à nouveau.

Formé dans les années 1940, le mouvement de contestation sociale et humanitaire a ravivé la connaissance des pères de l’Église et s’est consacré aux villages pauvres et aux centres urbains, se heurtant à des prêtres et des évêques jusque-là inactifs. Ayant gagné en popularité après la guerre civile de 15 ans qui s’est terminée en 1990, les dirigeants ont animé plus de 1 000 groupes de prière et d’étude qui ont maintenu leur solidarité malgré l’opposition cléricale.

Au fil du temps, de nombreux diplômés de l’OYM sont entrés dans la hiérarchie et les relations se sont améliorées, mais à un prix. Fadi Nasr, ancien homme d’État et porte-parole du mouvement des jeunes, a déclaré que les diplômés avaient perdu leur avantage.

« Nous étions très critiques [of clerics], et maintenant nous les apaisons », a-t-il déclaré. « Nous pensions que la coopération augmenterait notre unité, mais cet esprit a déjà été perdu. »

Un état d’esprit institutionnel descendant, a constaté Nasr, a freiné le dynamisme de leur action caritative. Au milieu de l’émigration libanaise globale, leurs membres ont diminué, bien que 300 groupes restent actifs. Pour récupérer, ils ont dû faire cavalier seul une fois de plus. Mais malgré tout, ils ont continué.

Il illustre le principe de Bassous de endurance.

Suite à l’explosion du port, l’OYM a créé le Centre communautaire de Beyrouth, l’a conçu pour qu’il soit indépendant et professionnel, et a nommé un membre plus jeune au poste de directeur. Mais alors que ces gains s’alignent sur l’héritage OYM, au milieu d’un nouveau départ, Nasr a réfléchi aux opportunités perdues.

« Nous avions besoin de plus d’autocritique », a-t-il dit, « et nous n’avons pas réussi à le transmettre à la génération suivante. »

Ramy El Khoury a déjà identifié son successeur.

Grec orthodoxe au service de World Vision depuis 2018, il a déclaré que le développement du leadership au Liban est rare, même dans la communauté des ONG. Mais alors que l’économie s’effondrait, l’expertise organisationnelle traditionnelle en matière de développement a dû pivoter à la volée vers le travail de secours.

Et il fallait mettre en œuvre le principe de Bassous de agilité.

Mais El Khoury a d’abord été confronté à un défi de son église, répondant à d’innombrables appels de responsables lui demandant d’embaucher au sein de ses réseaux de patronage.

Il est issu de sept générations de prêtres.

« Nous suivons un processus », a déclaré El Khoury. « Et quand nous avons senti une crise venir, nous avons recherché une formation pour notre équipe de direction. »

Au début de 2020, la dévaluation précoce de la monnaie libanaise au milieu de la pandémie de COVID-19 étirait déjà l’équipe. Des spécialistes ont été amenés à encadrer quatre gestionnaires de secteur et cinq gestionnaires de programme, qui ont communiqué les compétences qu’ils ont acquises à un total de 25 cadres intermédiaires. Ils l’ont étendu à 100 employés, juste à temps pour faire face à l’explosion de Beyrouth.

Fier du professionnalisme de World Vision, El Khoury a d’abord rechigné à une chose : les dévotions hebdomadaires. Il est venu au travail avec 15 ans d’expérience et n’a trouvé aucune utilité pour l’impératif institutionnel. Mais quand son directeur national lui a dit que c’était «crucial», il l’a institué à contrecœur parmi son personnel interreligieux.

Cela a changé sa vie et son leadership.

« Nous honorons Dieu dans chaque activité que nous faisons », a déclaré El Khoury. « Nous ne serions pas aussi réactifs sans la main de Dieu. »

Mais la main de Dieu n’élimine pas les décisions difficiles. Sentant une crise imminente à l’été 2019, la Société libanaise pour l’éducation et le développement social (LSESD) a vidé ses comptes pour payer les salaires et régler la dette. L’intuition s’est avérée cruciale en octobre, lorsque les banques ont gelé les retraits en dollars, n’autorisant qu’un filet de monnaie locale à des taux désormais dévalués.

Et puis LSESD a dû réduire les salaires de moitié. À la tête de l’organisation faîtière des institutions baptistes qui comprend une école, un séminaire et une maison d’édition, Nabil Costa a dû s’appuyer sur 25 ans de confiance.

Ce faisant, il a prouvé le principe de Bassous de résilience.

« Nous avons communiqué dès le début sur la situation difficile et avons parlé de manière transparente », a déclaré Costa. « Nous avons fait preuve de vulnérabilité en tant que leaders et avons lutté avec eux. »

La prière était au centre de la cause commune. Les repas distribués ont également permis de maintenir le moral. Et la clé était une échelle de rémunération mobile qui pesait tous les fonds supplémentaires reçus pour aller aux employés de rang inférieur.

Patiemment endurant, le LSESD a finalement pu rétablir tous les salaires initialement réduits. Mais ce n’était pas une fin heureuse, car l’accent naturellement égocentrique sur la survie a convaincu Costa que son équipe avait besoin d’un coup de pouce supplémentaire – pour les autres.

Avec la disparition des médicaments essentiels des pharmacies libanaises, le LSESD a affecté des fonds à son personnel pour pouvoir aider leurs amis et parents dans le besoin.

« Bénir les autres nous a aidés à passer le test », a déclaré Costa. « Mais avec notre capital social dépensé, comment empêcher le personnel d’émigrer maintenant? »

Les données des Nations Unies font état de 24 départs libanais pour 1 000, le taux le plus élevé au monde. Avec une perte nette de population depuis 2018, le rythme s’est accéléré rapidement depuis la crise économique de 2019.

Le frère de Costa, Nadim, a trouvé une réponse.

« Penser le ministère comme un travail ruinera le ministère », a déclaré le jeune Costa. « Mais quand vous voyez Dieu à l’œuvre, cela devient addictif et vous en voulez de plus en plus. »

Il illustre le but ultime de Bassous. Après avoir absorbé le chaos et calmé les nerfs, un leader doit trouver un moyen de donner une vision d’avenir pleine d’espoir. Pour Costa, c’était le frisson d’un mouvement de formation de disciples.

NEO Leaders fournit des services sociaux aux communautés vulnérables, telles que les réfugiés, les personnes handicapées et les personnes maltraitées. Le modèle d’organisation du Proche-Orient est décentralisé et travaille avec plus de 300 églises locales. Mais ces réseaux ont un objectif clair, a-t-il dit : amener les gens à une relation personnelle avec Dieu et la vivre fidèlement sur le marché.

S’appuyant sur des leaders bénévoles, eux-mêmes sur la brèche, la sensibilisation a explosé.

« Personne ne devrait répondre plus activement que l’église », a déclaré Costa. « Nous ne voulions pas gâcher la crise. »

Et son équipe non plus. Sur 18 employés locaux à temps plein, un seul a quitté le pays. Mais cela a été possible en partie puisque la vision était également partagée par plus de 150 employés dans les 20 pays de service de NEO Leaders, qui ont chacun fait don d’un mois de leur salaire à leurs collègues durement touchés au Liban.

Pourtant, la propre pratique de Costa est également utile.

Dévotionnel, il fait prier tout le personnel avant de servir. Motivateur, il va à l’encontre des normes culturelles en cédant le leadership à ses subordonnés. Et conflictuel, il a dû une fois retirer un membre clé du personnel du service, mais a gardé l’homme avec son plein salaire pendant trois mois, marchant avec lui jusqu’à ce qu’il puisse être rétabli.

La loyauté du membre du personnel et sa dévotion au Christ sont maintenant au plus haut.

« Modèle Jésus aux gens », a déclaré Costa, « et ils voudront devenir comme lui. »

Pour Bassous, les dirigeants chrétiens ont déjà le bon point de départ.

La nature de serviteur de Jésus est un antidote à l’esprit autoritaire. Dans le même temps, de nombreux Libanais ont estimé que les leçons de la formation de Bassous – tirées en grande partie des principes occidentaux – ajoutaient un antidote supplémentaire à leurs faiblesses de leadership culturel.

Des séminaires sont prévus ensuite pour les Irakiens et les Jordaniens.

« Le mouvement de Jésus s’est renforcé lorsqu’il est parti, et les meilleurs PDG ne restent en place que quelques années », a déclaré Bassous. « Développons nos leaders et ne réinventons pas la roue. »