Voyage : carte postale de Malte

Si Malte est connue, elle est connue pour ce qu’on appelait autrefois la chrétienté.

Située en Méditerranée à environ 100 milles de la Sicile italienne, la république insulaire est au carrefour tumultueux des civilisations et des conquêtes depuis plusieurs milliers d’années. De toute cette histoire, l’histoire et l’héritage chrétien sont ce qui ressort le plus.

Les Maltais prétendent depuis longtemps que nul autre que l’Apôtre Saint-Paul n’a fait naufrage ici alors qu’il retournait à Rome pour y être jugé en l’an 60.

Une fois à terre, Paul a fait ce qu’il faisait le mieux : propager la foi. On dit que les habitants, ainsi que le fonctionnaire impérial romain (et plus tard St.) Publius, se sont convertis au christianisme, faisant de Malte l’un des plus anciens pays chrétiens du monde.

Ce n’est pas sans astérisque, car certains disent que Paul a fait naufrage sur une île au large de la Croatie actuelle. Cette controverse mise à part, des générations de tradition combinées à des preuves circonstancielles, y compris quatre ancres de l’époque romaine trouvées dans un endroit qui correspond à la description de la Bible de l’endroit où Paul a fait naufrage, semblent étayer l’affirmation maltaise.

Alors que la tradition paulinienne est profondément enracinée compte tenu du statut du catholicisme romain en tant que religion d’État, ce sont les chapitres ultérieurs de l’histoire qui ont mis Malte sur la carte. Littéralement.

L’Ordre militaire souverain de Saint-Jean de Jérusalem, Rhodes et Malte a reçu les îles en 1530 par l’empereur Charles Quint après des périodes de domination musulmane, normande et espagnole. Ils ont transformé l’archipel maltais en un État monastique ou, comme on pourrait dire aujourd’hui, une monarchie théocratique.

Mieux connu sous le nom de Knights Hospitaller, l’ordre était issu des rangs des nobles et des aristocrates de toute l’Europe, y compris les îles britanniques, avant la Réforme. Il élit un prince-grand-maître, qui régna avec des pouvoirs temporels et spirituels.

Le contrôle chrétien de Malte a été mis à l’épreuve en 1565 lorsque quelques milliers de chevaliers ont défendu avec succès leur possession lors d’un siège de plus de trois mois par les musulmans de l’Empire ottoman. S’ils n’avaient pas réussi, l’histoire de l’Europe – étant donné la proximité de Malte avec le continent, en particulier la péninsule italienne – aurait pu être différente.

En 1798, cependant, le pouvoir des chevaliers autrefois puissants avait décliné au point que Napoléon prit facilement le contrôle lors d’une escale dans sa campagne d’Égypte.

En moins de deux ans, les Britanniques ont libéré Malte de la domination française. Ils resteront jusqu’à ce que Malte obtienne son indépendance, comme tant d’autres colonies britanniques, dans les deux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

La tradition des chevaliers est maintenue aujourd’hui par l’Ordre Souverain de Malte.

L’ordre laïc basé à Rome au sein de la hiérarchie catholique romaine délivre ses propres passeports et jouit d’un degré de reconnaissance internationale semblable à celui d’un micro-État. Bien qu’elle soit maintenant basée à Rome, son ambassade dans les vieux murs qui entourent la capitale baroque de Malte, La Valette, est un rappel visible du passé.

Si vous allez

De nombreux édifices baroques de la capitale datent de la période qui a immédiatement suivi le siège de 1565. Le baroque domine également le paysage urbain de la petite ville des soi-disant Trois Cités directement en face du Grand Port de La Valette, l’ancienne capitale de Mdina et l’ancienne citadelle de Gozo, une île qui ressemble un peu à un beau-fils à tête rouge en comparaison à l’île principale et éponyme du pays.

À La Valette, les visites incontournables incluent l’église conventuelle devenue St. La co-cathédrale Saint-Jean, un chef-d’œuvre qu’il vaut mieux voir lors d’une visite exclusive après les heures d’ouverture, et le musée national d’archéologie. N’oubliez pas de visiter également le palais de l’inquisiteur à Birgu (l’une des trois villes), la cathédrale Saint-Paul à Mdina et les catacombes voisines de Saint-Paul à Rabat.

Se rendre à Malte nécessite une ou deux correspondances car il n’y a pas de vols entre les États-Unis et le Canada. Cela m’a obligé à me rendre à l’aéroport d’Heathrow à Londres, puis à prendre un vol de correspondance sur la compagnie aérienne Air Malta.

Piloter le porte-drapeau est un excellent moyen de se familiariser avec un pays. Alors que mon billet en classe affaires était abordable et que le service global était très bon, Air Malta n’arrive pas à déterminer s’il s’agit d’un ambassadeur de Malte ou d’un transporteur low-cost en concurrence avec les équivalents européens du low-cost. les compagnies aériennes Frontier et Spirit.

J’ai séjourné au Rosselli AX Privilege, un hôtel haut de gamme installé dans un bâtiment d’époque au cœur de La Valette. Si c’était à refaire, j’aurais réservé une chambre au Phoenicia car l’emplacement est beaucoup plus calme la nuit. Une autre option est la Casa Rocca Piccola, un palais du XVIe siècle appartenant à une famille noble maltaise, avec cinq chambres louées en formule bed and breakfast.

Se déplacer à Malte est facile et ne nécessite pas de voiture de location. Tout à La Valette est accessible à pied. Tout ce qui se trouve au-delà de la capitale est facilement accessible en ferry, en taxi ou en Uber. Un bon hôtel peut également organiser un chauffeur privé pour la journée.

Dennis Lennox écrit un colonne de voyage pour Le chrétien Poste.