En vertu des réglementations municipales, les cliniques d’avortement britanniques sont « à l’abri » de la prière silencieuse

La prière en dehors des centres d’avortement entraîne des poursuites dans plusieurs cas à travers le Royaume-Uni.

Adam Smith-Connor a prié en silence dans une rue publique de Bournemouth, en Angleterre, plus tôt ce mois-ci, dos à une clinique d’avortement. Lorsque les agents de sécurité communautaire lui ont demandé ce qu’il faisait, il leur a dit qu’il « priait pour [his] fils, qui est décédé.

Les officiers ont exprimé leurs condoléances, mais ont ensuite déclaré que Smith-Connor, un physiothérapeute de 49 ans et vétéran de l’armée britannique, était « en violation » d’une ordonnance de protection de l’espace public (PSPO), selon une vidéo de l’incident. Plus tard, il a été condamné à une amende.

La PSPO en cause est une ordonnance locale promulguée en octobre 2022 établissant une «zone de sécurité» comprenant plusieurs pâtés de maisons autour de la clinique d’avortement du British Pregnancy Advisory Service (BPAS). L’ordonnance interdit de protester « que ce soit seul ou avec d’autres » et définit la manifestation comme incluant la prière.

Le fils décédé Smith-Connor mentionné aux officiers a été avorté il y a près de trois décennies, a-t-il expliqué dans un communiqué d’Alliance Defending Freedom International (ADFI), un groupe juridique conservateur qui le soutient. Smith-Connor a payé pour l’avortement mais le regrette maintenant et pense que la procédure nuit aux bébés, aux femmes et aux familles.

« Je n’aurais jamais imaginé être en mesure de risquer un casier judiciaire pour avoir prié en silence », a déclaré Smith-Connor.

Smith-Connor n’est pas le seul résident britannique à avoir été puni récemment pour avoir prié en silence devant une clinique d’avortement. La militante pro-vie Isabel Vaughan-Spruce a été arrêtée à Birmingham en décembre pour avoir violé un PSPO similaire. Lorsque les autorités lui ont demandé ce qu’elle faisait près d’un centre d’avortement, elle a répondu qu’elle était peut-être en train de prier. Elle a été invitée à se rendre au poste de police pour y être interrogée et a été arrêtée lorsqu’elle a refusé.

Une troisième résidente britannique, Rosa Lalor, a été arrêtée en 2021 pour avoir prié en marchant silencieusement devant une clinique d’avortement dans la ville de Merseyside. Son arrestation était basée sur des violations présumées des protocoles COVID-19 contre les manifestations – même si elle était à l’extérieur, socialement éloignée et masquée – plutôt que sur un PSPO. La police a ensuite abandonné les charges.

Ces incidents représentent une nouvelle frontière dans l’assaut contre la liberté religieuse, selon l’ADFI.

« Pour les chrétiens, le droit à la liberté d’expression est crucial car c’est le droit même qui nous permet de partager librement l’évangile, et étant donné le mandat très clair de la Grande Commission, les chrétiens, de tous les peuples, devraient être le fer de lance de la défense de le droit à la liberté d’expression », a déclaré le conseiller juridique de l’ADFI, Jeremiah Igunnubole.

« Les cas d’Adam et d’Isabel fournissent la preuve la plus claire que l’incapacité de la société à protéger vigoureusement les frontières de la liberté d’expression a conduit l’appareil d’État à se sentir désormais enhardi à interférer avec notre droit le plus fondamental : la liberté de pensée. »

La menace pour l’activisme pro-vie au Royaume-Uni peut être plus large que ces deux cas. Cinq villes britanniques ont adopté des PSPO : Manchester, Richmond, Ealing, Birmingham et Bournemouth. Des lois similaires sont envisagées en Écosse et en Irlande du Nord, ainsi qu’une législation nationale au parlement britannique.

La législation nationale a été approuvée par la Chambre des communes, la chambre basse du système gouvernemental britannique, mais attend son adoption par la chambre haute, la Chambre des lords.

L’article 9 du projet de loi sur l’ordre public établirait une « zone tampon » de 150 mètres autour de chaque clinique d’avortement et interdirait « l’interférence avec l’accès ou la fourniture de services d’avortement » dans cette zone. Le projet de loi, qui ne mentionne pas explicitement la prière, stipule qu’une personne est coupable d’ingérence qui « informe ou tente d’informer sur les services d’avortement par quelque moyen que ce soit » dans une zone tampon.

Une fiche d’information du gouvernement sur le projet de loi indique: «Ce sont des mesures sensées et proportionnées conçues pour permettre à la police de mieux équilibrer les droits des manifestants et du public.»

Igunnubole n’est pas d’accord. Il dit que la possibilité de zones tampons nationales pour les cliniques d’avortement est à la fois « perplexe » et une volte-face en termes de politique gouvernementale.

« Depuis 2018, des appels sont lancés chaque année pour mettre en place des zones de censure nationales en Angleterre et au Pays de Galles », a-t-il déclaré. « Jusqu’à présent, ces appels ont été rejetés en raison d’un examen par le ministre de l’Intérieur en 2018 concluant qu’il existe une faible base de preuves pour soutenir l’imposition de zones de censure nationales, de manière à rendre son introduction disproportionnée. Cet examen était la politique du gouvernement jusqu’en septembre 2022. Le gouvernement n’a pas officiellement changé sa politique, c’est pourquoi il est perplexe que [they] ont soutenu l’article 9 par le parlement.

Le Royaume-Uni enregistre plus de 200 000 avortements par an. Le taux national de 17 avortements pour 1 000 femmes est légèrement inférieur aux 20 des États-Unis et bien derrière les 50 avortements et plus de la Russie pour 1 000 femmes, selon une compilation de données par la World Population Review.

Des lois similaires sur les zones tampons des cliniques d’avortement existent en France, aux Pays-Bas et en Allemagne, bien qu’une cour d’appel allemande ait statué en août que les rassemblements de prière silencieux à proximité d’un centre de conseil en avortement ne pouvaient être interdits.

Dans la ville allemande de Pforzheim, le groupe 40 Days for Life avait organisé des veillées de prière deux fois par an devant un centre d’avortement. La ville a interdit de telles veillées en 2019, mais le tribunal a déclaré que cette interdiction violait un droit allemand à la liberté de réunion.

« Nous saluons le jugement du tribunal, qui réaffirme la liberté de réunion et d’autres libertés fondamentales comme fondement d’une démocratie libre », a déclaré Lidia Rieder, juriste de l’ADFI. « C’est une nette victoire non seulement pour 40 jours pour la vie, mais aussi pour tous ceux qui sont concernés par la protection des droits humains fondamentaux. Le peuple allemand a le droit de se réunir et de s’exprimer pacifiquement, y compris la prière silencieuse, sur la voie publique.

Au Royaume-Uni, la voie à suivre pour la liberté religieuse pourrait être sombre, a déclaré Igunnubole, à moins que les droits humains fondamentaux ne soient à nouveau soulignés.

« Nous assistons à l’application croissante de la culture progressiste et de l’uniformité des points de vue par la menace de poursuites pénales », a-t-il déclaré. « C’est la première étape sur un chemin très sombre. »

David Roach est journaliste indépendant pour CT et pasteur de la Shiloh Baptist Church à Saraland, Alabama.