4 compréhensions des prophéties messianiques nécessaires pendant cette période de l'Avent

Même si elle est largement célébrée à Noël, la naissance du Christ est également largement contestée. Les critiques se tournent vers la vie de Jésus et les prophéties de l’Ancien Testament pour contester la légitimité de la Bible. Certains soutiennent que les auteurs des Évangiles, en particulier Matthieu, ont utilisé de manière manipulatrice (et même fabriquée) les prophéties de l’Ancien Testament pour présenter Jésus comme le Messie, forgeant ainsi des liens prophétiques là où il n’en existe pas. Pourtant, un examen plus attentif révèle que ces prophéties, comprises dans leur contexte d’origine, sont non seulement légitimes, mais qu’elles véhiculent des implications significatives pour la vie moderne et l’éternité.

1. Comprendre l'utilisation de la prophétie par Matthieu

L'Évangile de Matthieu s'appuie fréquemment sur les Écritures de l'Ancien Testament pour démontrer que la vie de Jésus accomplit les promesses faites à Israël. Par exemple, Matthieu mentionne que Jésus « sera appelé Nazaréen » (Matthieu 2 :23). Les critiques s’empressent de souligner qu’aucune prophétie directe de l’Ancien Testament ne déclare que le Messie viendrait de Nazareth, ce qui suggère que Matthieu a mal interprété ou fabriqué ce lien. Une telle critique passe à côté de la nuance des anciennes pratiques textuelles juives.

Les écrivains juifs citent souvent les prophéties de manière thématique plutôt qu’avec la précision que nous attendons aujourd’hui. Plutôt que de citer des versets spécifiques, les auteurs résumaient souvent les thèmes ou l’essence d’un ensemble de prophéties. Matthieu le signale lorsqu'il se réfère aux « prophètes » – au pluriel – plutôt qu'à un prophète spécifiquement nommé. Il peut être précis, comme dans Matthieu 1 : 22 ; 2 : 5, 15, 17. La référence de Matthieu au fait que Jésus est originaire de Nazareth s'aligne sur le thème plus large de l'Ancien Testament du Messie en tant que personnage méprisé et rejeté qui aurait un statut inférieur (voir Ésaïe 53 : 3). Nazareth, ville obscure et méprisée, correspond bien à cette description.

Même le nom « Nazareth » a une portée symbolique. On pense qu’il dérive du mot hébreu « netzer », qui signifie « branche ». Cela fait écho à Ésaïe 11 : 1, où le Messie est décrit comme une « branche issue de la racine de Jessé ». Ce lien lie la ville de Nazareth à la prophétie messianique d’un roi juste qui surgirait d’humbles débuts. Dans ce contexte, l'association de Matthieu avec Nazareth et la branche messianique n'est pas arbitraire ; il reflète une méthode juive consistant à s'appuyer sur la réalisation thématique des attentes messianiques trouvées dans l'Ancien Testament. Ce type de jeu de mots n’est pas une invention chrétienne, mais une convention hébraïque trouvée dans l’Ancien Testament lui-même (voir Amos 8 : 1-2).

2. Les prophéties comme panneaux indicateurs

Loin d'être des inventions arbitraires, les prophéties citées dans les Évangiles sont des repères pointant vers Jésus comme l'accomplissement du plan rédempteur de Dieu. Par exemple, Matthieu relie la naissance virginale de Jésus à Ésaïe 7 :14, une prophétie qui, selon les critiques, ne s'applique qu'à l'époque du roi Achaz, des siècles avant Jésus. Mais une telle critique néglige la nature complexe de la prophétie hébraïque.

Ésaïe 7 :14, tout en offrant un signe immédiat à Achaz, anticipe également un grand accomplissement : la naissance d'un enfant et le don d'un Fils dont le royaume durerait pour toujours (Ésaïe 9 :6-7). En invoquant cette prophétie, Matthieu montre que la naissance de Jésus va au-delà d'un écho de la délivrance de Dieu dans le passé antique, mais constitue l'accomplissement ultime du plan rédempteur de Dieu pour le monde entier.

3. Le contexte compte

L'approche de Matthieu à la prophétie prend tout son sens si l'on considère le contexte historique dans lequel les Évangiles ont été écrits. Le public juif du premier siècle était imprégné de textes prophétiques et aurait compris les manières larges et nuancées par lesquelles la prophétie s’accomplissait. Il était courant que les écrivains juifs citent les prophéties par thème, même s'il ne s'agissait pas de prédictions mot pour mot d'événements futurs. Les auteurs du Nouveau Testament les ont interprétés à travers le prisme de la vie de Jésus, révélant des niveaux de signification ancrés dans les Écritures.

Il convient également de noter que les prophéties messianiques n’étaient pas toujours précises dans leurs détails. Le peuple juif aspirait à un Messie mais débattait des détails de sa venue. Certains imaginaient un libérateur militaire, tandis que d’autres envisageaient un rédempteur spirituel. Jésus a déjoué les attentes en accomplissant les thèmes spirituels les plus profonds trouvés dans la prophétie messianique.

4. Le rôle de la prophétie accomplie dans la foi chrétienne

Pour les chrétiens, l’accomplissement d’une prophétie n’est pas un simple exercice intellectuel. Ces accomplissements prophétiques vont au-delà de la simple preuve que Jésus était le Messie et indiquent que Jésus apporte la rédemption au monde entier, dans l’histoire et aujourd’hui.

Ces prophéties ne sont pas des fabrications ou des interprétations erronées qui sapent la crédibilité de la Bible. Ils mettent plutôt en valeur la manière complexe et intentionnelle dont Dieu écrit l’histoire de la rédemption sur le parchemin du passé, avec la plume du présent et l’encre du futur. En ce temps de l'Avent, rappelons-nous l'espoir qui vient de l'auteur du temps.